コロナウイルスは米中経済関係を強化する可能性

自主隔離生活を送るこの日々、希望の光はほぼ完全に雲に覆われている。しかし、大量死や医療システムの逼迫といった最悪の事態の予測が現実とならなければ、ウイルスの蔓延状況――世界各地で同時発生しているのではなく、アジアからヨーロッパ、そしてアメリカへと波のように広がっている――は、多くの人が考えるよりも早く世界経済の回復を促すだろうという見方もできる。

ウイルスが欧米で広く蔓延する前の2月末を思い出してください。当時、米国企業は、中国におけるウイルス関連の閉鎖が、靴や家電製品からコンピューターハードウェアに至るまで、あらゆる製品の生産に影響を与えることを懸念していました。中国はウイルス封じ込めに躍起になり、1月と2月に工業生産は記録的な減少を記録しました。フォーチュン1000企業の約95%は、一次または二次サプライヤーを中国だけでなく、感染拡大の中心地である武漢近郊に抱えています。世界中の企業が将来の混乱への対応策としてサプライチェーンの多様化を模索する中、中国は大きな損失を被ると思われていました。

今日のサプライチェーンは、効率性を高めるために驚くほど最適化されています。広く普及しているソフトウェアと物流のおかげで、メーカーはチップ、カメラレンズ、センサーなどの部品を世界中から調達できるようになりました。在庫管理ソフトウェアを活用することで、企業は在庫を削減し、販売する製品の製造に必要なものを必要な時に必要なだけ購入することができます。そのため、サプライチェーンの突然の混乱は、連鎖的な混乱を引き起こす恐れがあります。1月下旬に中国が閉鎖された際、世界中の企業（AppleやSamsungから家電メーカー、家具メーカー、さらには衣料品チェーンまで）は、欧米の需要を満たすのに十分な商品を在庫できないかと思われました。例えば2月には、フィアットが中国から必要な部品を調達できなかったため、セルビアの工場を閉鎖しました。

その後、ウイルスは世界の残りの部分を閉鎖しました。

一見すると、悪いニュースが悪化しているように見えました。しかし、問題はそれだけではありません。たとえ欧米諸国がウイルスの影響を受けなかったとしても、世界経済はサプライチェーンの混乱によって依然として大きな打撃を受けていたでしょう。その結果、米国企業は部品や工場を求めて中国、さらにはアジア以外の国に目を向けたかもしれません。コンサルティング会社マッキンゼーは、米国と欧州の生産ライン向けの中国からの供給が4月か5月までに「在庫切れ」の危機に瀕すると推定しました。これは、言い換えれば、底をつくことを意味します。

現在、欧州と米国へのウイルスの急激な蔓延により、中国の工場の生産削減と同程度以上の需要が減少傾向にあります。欧州と米国への影響の全容は数週間後には明らかになるでしょうが、生活必需品以外の事業が停止していることを考えると、甚大な影響が出ることは間違いありません。同時に、中国、そして日本と韓国の工場は再稼働し、生産を増強しています。その結果、春の後半に欧米で需要が回復し始める頃には、十分な供給が確保できるという、奇妙な可能性が生まれています。