ウォーリング・アボット/ゲッティイメージズ
最近ラッシュアワーの地下鉄車両にぎゅうぎゅう詰めになったかどうかは分かりませんが、20年ぶりにロンドン地下鉄の乗客が前年より減っています。
昨年11月までの1年間と比較すると、運行回数は2,000万回（乗客数は約400万人減）減少しており、これは地下鉄の通常運行日数に換算すると4日分に相当します。ロンドン交通局は今年、運賃が2億4,000万ポンド減少すると予想しており、既に相当な赤字がさらに拡大し、会計年度末には10億ポンドに達すると予想されています。
しかし、オイスターカードを埃をかぶったまま放置している人たちは一体誰なのでしょうか？なぜ地下鉄を使わなくなったのでしょうか？代わりに何をしているのでしょうか？そして、彼らの行動はTfLを思わぬ形で崖っぷちに追いやることになるのでしょうか？
みんなどこ行ったの？
ロンドン地下鉄の常連客（とにかくまだ利用している人たち）は、何百万人も乗客が減っているのに、なぜ通勤電車で席が取れないのかと疑問に思っているかもしれない。「問題は、いつ、どこで乗客数が減少しているのかということです」と、ロンドン・センターの研究員トム・コルソープ氏は言う。
地下鉄利用者数のわずか1～2%に過ぎないこの減少は、ロンドン全土の路線に当てはめると、それほど顕著に現れるという見方もある。また、地下鉄の外側の支線やラッシュアワー以外など、特定の時間帯や場所で効果が最も顕著になるのではないかという見方もある。
人々は心配している
これらの変化は、テロ攻撃などの短期的な要因に関連している可能性があります。2005年の7月7日同時多発テロ事件のような過去の出来事は顕著な影響を与え、2005年には地下鉄の利用が最大30%減少しました。これは主に、首都を訪れる観光客や買い物客が減少したことによるもので、通勤者の大多数は通常通り通勤していました。
TfLの乗客調査による最新の分析によると、安全とセキュリティに関する懸念は依然として旅行者にとっての懸念事項であり、ロンドン橋襲撃事件を受けて2017年半ば以降、安全とセキュリティへの懸念は11%増加している。しかし、コルソープ氏が説明するように、こうした「一時的な」事例は長期的な傾向を反映していない。
高すぎる
サディク・カーン氏が推進する「運賃凍結」は地下鉄の乗車券の値上げを食い止めましたが、トラベルカードの値上げには適用されません。そのため、頻繁に地下鉄を利用する人の財布が痛む一方で、たまにしか利用しない人の財布が圧迫されています。このアプローチが正しいかどうかは議論の余地がありますが、おそらく、値上げによって、地下鉄を常用する人が値上がりから逃れるために代替交通手段に目を向けざるを得なくなったのでしょう。
同時期にバス利用がやや増加したため、TfLの利用範囲にとどまった人もいるかもしれません。これは、複数回のバス乗車で割安になる新しいホッパー運賃の導入が一因と考えられます。しかし、家計への負担を軽減するために、ライドシェアサービスやその他の競合サービスに目を向けた人もいるでしょう。
習慣は変化している
おそらく最も可能性の高い答えは、テクノロジーが人々の移動習慣に与えた影響でしょう。在宅勤務の増加など、柔軟な働き方が増えていることも、一因かもしれません。Uberは乗客獲得でTfLと直接競合しており、DeliverooとNetflixは、以前なら外食や映画館で過ごしていた人々を自宅にとどめています。コルソープ氏もこれに同意し、こうした「体系的な」要因こそが、乗客数の減少のより論理的な理由だと述べています。
TfL は何ができるでしょうか?
では、TfLが乗客をプラットフォームに呼び戻すことができないのであれば、この不足にどう対処するのだろうか？地下鉄路線の延伸や改修計画を延期する（すでに一部の改修計画で実施しているように）か、バス路線を削減するという選択肢もあるだろうが、どちらも人気の高い提案ではないだろう。乗客が地下鉄を敬遠し続けるなら、採算の取れない路線を削減するために「いずれ路線網の一部を再編せざるを得なくなる」とコルソープ氏は主張する。
一方、TfLは駅構内や駅上部の空間を住宅やオフィス用地として開発業者に売り込んでいる。ロンドンに5,700エーカーの土地を所有するTfLにとって、こうした開発を加速させることは、他の分野での損失を補うことになるだろうとコルソープ氏は考えている。また、エリザベス線（クロスレール）も開業予定で、開業直後からほぼフル稼働が見込まれており、大きな収益が見込まれる。
続きを読む: 通勤の未来は（今のところ）
しかし、中央政府はTfLにとって容易な状況にはない。サディク・カーン首相は最近、ロンドンにおける自動車運転者への罰金の上限引き上げを要請したが、クリス・グレイリング運輸大臣はこれを却下し、TfLへの8,000万ポンドの追加予算は認められなかった。さらに、運輸省は2015年からTfLへの資源交付金を削減しており、交付金が終了する2019年までに28億ポンド相当の削減が見込まれている。
つまり、地下鉄の混雑が少し緩和されている理由や、これがTfLの経営に大きな影響を及ぼすかどうかは、まだ誰も確信を持っていません。トム・コルソープ氏が言うように、TfLは間違いなく「財政的に難しい状況」にありますが、安全性、価格、そしてライフスタイルの変化に対する最近の乗客の懸念が今後も続くかどうかは「まだ判断するには時期尚早」です。確かなのは、TfLは困難な状況にあるにもかかわらず、十分な手段を講じているため、運賃収入の減少と資金削減があっても、当面は軌道に乗せることができるはずだということです。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
