FacebookのMessengerがニュージャージーの地下室で新しいデザインになった経緯

世界で10億人以上のユーザーを抱えるソーシャルメディアアプリはわずか6つで、そのうち4つはFacebookのものです。Topsは「Big Blue」として知られるFacebookのフラッグシップアプリで、これにInstagram、WhatsApp、そしてMessengerというメッセージングに特化した3つのアプリが続きます。そのため、Facebookが現在13億人が利用するMessengerの大幅なリニューアルを決定した時、インターフェースのキーとなる開発者は、メンロパーク本社で働く経験豊富な人物で、同僚たちが彼のあらゆる動きを監視するだろうと予想されました。

代わりに、新しいメッセンジャーのデザインを決定づけた中心人物は、クリスチャン・ダロンゾだ。ニュージャージー州ローワン大学の学部生だった23歳の彼は、社内でM4と呼ばれ、長い構想を経て本日発表されたこのメッセンジャーの「陽気な」雰囲気を作り上げたのは彼だ。彼は南ニュージャージー州にある両親の家の地下室に住みながら、10億人以上の人々のスクリーン体験を構想した。

ダロンゾは2度にわたりFacebookで夏季インターンシップを行い、Messengerのデザインチームに加わりました。彼の活躍は非常に目覚ましく、2015年の夏季インターンシップ終了後、学位取得のためニュージャージー州に戻ったにもかかわらず、Facebookは彼を雇用することに決めました。1年後、自宅の地下室で彼が生み出したアイデアは、Messengerが独自のブランドへと進化していく上で大きな役割を果たしました。

最近、Facebookは自らを、インフラを共有する緊密に結びついたソーシャルアプリファミリーと見なしています。WhatsAppとInstagramはそれぞれ独立したアプリとして誕生し、徐々にこのファミリーに統合されてきました。一方、Messengerは2013年にFacebookから分離され、現在ではこれら2つの買収先と同等の地位を占めています。つまり、裏ではFacebookそのものと言えるほどの重要なアプリなのです。

Messenger 4は劇的な再設計ではない。しかし、ユーザーがまず気づくのは、タブが9つから3つに減ったことだ。タブごとに異なる画面が開く。1つ目は「チャット」。これは友人との会話を管理する受信トレイで、現在会話リストに広告が混ざる唯一の画面だ（スポンサーコンテンツが今後増えると予想される）。2つ目は「ピープル」。これは基本的に「新時代の仲間リスト」だとプロダクトマネージャーのデイビッド・ブレガー氏は言う。画面上部には、友人のストーリーがカルーセル形式で表示される（サイズは特大になった）。ストーリーは写真と動画の一時的なコレクションで、Facebookエコシステムで最も急速に成長している機能であり、同社にとって新たな収益成長の最大の期待となっている。

3つ目のタブは「Discover」です。MessengerはFacebookと同様に、企業にも利用されています。Messengerの幹部たちは、何百万もの企業がサービスを利用しているにもかかわらず、実際にユーザーが話しかけてくるまでに時間がかかることに不満を抱いていました。彼らはM4によってそれが変わることを期待しています。

Facebookの副社長でMessengerの責任者であるスタン・チャドノフスキー氏は、この3つのタブはかつてのホワイトページとイエローページの再現だと捉えています。彼は最初の2つのタブを「人々のディレクトリ」と呼んでいます。一方、「Discover」タブは現代のイエローページであり、商取引だけでなく、ゲームやその他現在および将来のサービスへの入り口となっています。

M4のデザイン要素には、受信トレイのバックログや、グループコミュニケーションの整理方法の改善などが挙げられます。会話スレッドはカラーグラデーションでパーソナライズできるようになり、チャットの進行に合わせて色合いが変化します。ロゴも微妙に刷新され、スタイリッシュな稲妻の「M」の鋭い角が丸みを帯び、よりフレンドリーな体験が待っていることを示しています。

最後に、Messengerチームは、明暗が入れ替わり、印象的なネガ写真のような効果を生み出す、よりドラマチックなダークモードバージョンを開発しました。リリースまではまだしばらくかかりますが、新しいMessengerの多くの側面に言えることです。Messengerは拡張と進化を目指しています。

M4は、5年前Facebookが容赦なく主力アプリから切り離した製品の成熟期と言えるだろう。Facebookは、10億ドル、200億ドル以上でそれぞれメッセージングアプリを買収していたが、主力アプリからメッセージングアプリを排除したことで、実質的には3つ目の強力な存在を、しかも無料で生み出したのだ。WhatsAppやInstagramのように、創業者が会社を去るかもしれないという心配も必要なかった。

わずか1億5000万人だったMessengerユーザーベースを拡大できる可能性は、2014年に最高幹部を同社に引きつけるには十分だった。当時PayPal社長だったデイビッド・マーカスだ。この変化は「私がここに来る直前に起こった」と、マーカスは2月にM4について初めて説明を受けた際に語った。（今年5月、マーカスはFacebookにおけるブロックチェーンの可能性を探るためMessenger部門を離れ、彼の部下であるチュドノフスキーが後任となった。）

マーカスは、FacebookのメッセージがBig Blueから移行されれば、新しいアプリが成功するだろうとすぐに理解した。「これにより、いくつかのことが可能になりました」と彼は述べ、通知機能を例に挙げた。多くのFacebookユーザーは通知をオフにしていた。Facebookは、メッセージング機能を分離することで、ユーザーが通知を有効にする可能性が高くなると推測した。「通知はメッセージングアプリにおいて非常に基本的なものです。メッセージを送信しても、返信がメールのような速さでは困ります。」さらに重要なのは、スタンドアロンアプリを持つことでチームがより独立して作業できるようになったことだと彼は言う。「メッセージングアプリでは、Facebookアプリ内よりもずっと速く開発を進めることができました。」

彼らがやったこと、つまりMessengerは1対1とグループの両方で音声通話を追加しました。ステッカーや、被写体にデジタルメイクを施して写真を飾り付ける機能など、その他の視覚的な遊び心も追加しました。Messengerはプラットフォームを外部に開放し、それ以来20万人以上の開発者がゲームの開発、ブランドとのやり取りなどにMessengerを使用しています。P2P決済も展開しました。博識で自動化されたビジネスボットの巨大なエコシステムを作ろうとした試みは、かなりの誇大宣伝ほどにはいきませんでしたが、それでもMessengerは約2,000万の企業を引き付けることに成功し、毎月100億件以上のメッセージを顧客と交換しています。しかし、これらの機能を展開するにつれて、人々の画面は詰め込み過ぎに見えるようになりました。「ある時点で、新しいタブを追加し続けることはできなくなります」とブレガーは言います。

もう一つの問題は、Messengerのユーザー体験でした。Messengerは、これまでそれほど目立った特徴がありませんでした。デザインチームによると、これは意図的なものでした。Messengerはもともと、Big Blueからコミュニケーション手段を追放された人々が行き着く場所として始まったため、Facebookは移行をできるだけ煩わしくないものにしたいと考えていました。ダロンゾ氏の言葉を借りれば、「少しワイヤーフレームっぽくて、どこか殺風景な感じがした」のです。

一方、Snapchat、AppleのiMessage、Facebook傘下のInstagramといった競合他社は、Messengerが普及させたイノベーション（ステッカーなど）を採用し、さらに新しい機能を開発することで、他社をリードしていました。Messengerのデザイナーたちは、自社アプリをより個性的なデザインにするべき時が来たと認識していました。「私たちは、真に表現力豊かで楽しく、魅力的なものを作る方向にシフトし始めていました」と、Messengerのプロダクトデザインマネージャー、ジェレミー・ゴールドバーグは語ります。

そこで、ニュージャージー州出身の元インターン生の出番となった。ダロンゾは2回目のインターンシップを終えた後、自宅から数マイル離れたローワン大学で学部課程を修了しながらFacebookで働き続けるという条件で帰国した。「地下室に引っ越して、まるで寮のような部屋にしたんだ。ソファ、机、ベッド、テレビがある」と彼は言う。メンロパークにあるメッセンジャーのデザインチームは、ダロンゾがビデオ会議で会議に臨む際に目の前に座っていた濃い青色の壁をよく知っていた。

2016年11月、ダロンゾ氏は、メッセージ本文の上に気まぐれな装飾を施すという、より小規模な問題に取り組んでいました。「どうすれば、もう少し明るく、もう少し遊び心があり、もう少し親しみやすい感じになるか、考え始めました。」彼が気に入った言葉は「lickable（舐めやすい）」です。これは、スティーブ・ジョブズ氏が2000年代初頭のMac OS XインターフェースであるAquaの外観を表現するために使った言葉です。ダロンゾ氏は、チャットの進行に合わせて色を変えて会話をパーソナライズする機能などの変更を提案しました。彼が社内の設計図でアイデアを共有するうちに、同僚たちは、これらの微調整がMessengerエクスペリエンス全体の刷新につながる可能性があることに気づき、彼に提案を続けるよう促しました。

「Facebookのような企業では、アプリのあらゆるピクセルが常に改良され、繰り返し改良されています」と、リデザインチームを率いたプロダクトデザインディレクターのロレダナ・クリサンは語る。「システム全体を再考するのは難しくなります。ですから、リスクを負うチャンスを探すのです。私たちは『これはクリスチャンが地下室でただアイデアを練っているだけではない』と考えていました」

2017年春、クリサンはマーカ​​スに、ダロンゾの仕事をMessengerのロードマップに組み込むというアイデアを持ちかけました。同年5月に卒業した後、ダロンゾはカリフォルニアに移り、拡大したチームと共にリデザイン作業を継続しました。

大きなテーマの一つは、多くのユーザーが活用していない埋もれた機能の一部を表面化させることでした。連絡先の名前を右にスワイプするだけで、テキストメッセージを送信したり、ビデオ通話や音声通話を開始したりするためのオプションが表示されます。以前は複数回タップする必要がありました。グループメッセージ用の連絡先を集める手順も減りました。さらに、近日中にメッセージを長押しするだけで、絵文字、ステッカー、GIF画像などでメッセージを瞬時に「パワーアップ」できるようになります。

すべてが順調だったわけではありません。Messengerを3つのタブに統合したことで、ゲーム機能を製品に統合するチームなど、一部のチームはメイン画面のスペースを失うことになりました。「突然、そのスペースを奪わなければならないとなると、本当に辛いです」とマーカスは言います。

昨年12月、デザイナーたちは全社ミーティングでアプリの新しいデザインを披露しました。その後、Messengerの経営陣の交代などを経て、ユーザーへのリリース準備が整うまでさらに10ヶ月を要しました。

Facebookの未来はメッセージングにあります。このビッグブルーアプリが既存の22億人のユーザー数を超えるには、あとは簡単に達成できる目標を掴むしかありません。しかし、Messengerのようなサービスには、より多くのユーザーを引きつけ、新たな収益をもたらす容易な機会が数多くあります。Facebookが昨年5月に組織再編を行った大きな理由は、最高製品責任者（CPO）のクリス・コックス氏を1人の人物に任命し、すべてのアプリファミリーを統括させたことです。「人と人がコミュニケーションをとるのと同じように、人と企業も互いにコミュニケーションをとることができる世界こそが最良の世界だと私は信じています」とチュドノフスキー氏は言います。「そして、まさにそれがメッセージングプラットフォーム上で実現しているのです。」

舐められるならなおさらいい。たとえニュージャージーの地下室まで行かなくちゃいけないとしても。

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