Apple、Basecampの新メールアプリをゴミ箱へ移動させると警告

デイビッド・ハインマイヤー・ハンソン氏は、メールにうんざりした瞬間を今でも鮮明に覚えています。2年前、Basecampの共同創業者兼CTOであるハンソン氏は、同じく共同創業者のジェイソン・フリード氏と共に、顧客関係管理ツールの開発に携わっていました。Basecampはプロジェクト管理とコミュニケーションのソフトウェアを開発しており、ハンソン氏は自分が求めていたのは必ずしもそれらのアプリの改良版ではなく、もっとシンプルに、より優れたメールアプリだと気づきました。「私は1日に少なくとも100通のメールを送受信し、未読としてマークして後で必ず読み返せるようにしたり、1日の終わり近くにメールを探したり、クリックしたりといった、くだらないハックをしています」とハンソン氏は言います。「このプロセスは、とにかく改善する必要がありました。」

そこでBasecampの幹部たちは、小さな研究開発チームに新しいメールアプリの開発を任せた。彼らはそれをHeyと名付けた。9カ月前、ハンソンはHeyをフルタイムで使い始め、GmailやApple Mailと並べて使用感を比較した。月曜日、Heyは限定された数のユーザーに向けてリリースされた。Heyの中心となるのは、受信箱ではなくImboxと呼ばれるもの。重要なメールや緊急のメールを送る場所という考えからだ。初めて送信する相手からのメールは、まずImboxに受け入れられるか、永久にゴミとして捨てられる。アプリのレイアウトはすっきりしていて（とはいえ、まったく新しい受信箱だが）、時代遅れのメールアプリの肥大化ではなく、現代のウェブダッシュボードのような洗練さを備えている。また、年間99ドルの費用がかかるため、広告だらけだが無料のメールの運命を受け入れてきたユーザー層の一部はすぐに排除されてしまう。

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月曜日のHeyのリリース日は、却下される日でもあった。Heyモバイルアプリのバージョン1.0はAppleのApp Storeに掲載されたものの、バージョン1.0.1はすぐに却下された。Twitterで頻繁に活動するハンソン氏は、Appleのややありきたりな却下通知のスクリーンショットを含め、この却下についてすぐにツイートした。（ハンソン氏は大手テック企業と親密な関係と居心地の悪さの両方を抱えているようだ。Apple、Google、Amazonといった企業の独占的な慣行を公然と批判している一方で、自称Apple製品のファンでもあり、Appleの要請で従業員向けにリモートワークセミナーを開催したこともある。）

AppleがBasecampに送った拒否通知で際立っているのは、そこに書かれていたことと書かれていなかったことの両方だ。ハンソン氏によると、Basecampがアプリのアップデートを提出したのはバグ修正が必要だったためであり、特にHeyユーザーがメールの下書きに複数の写真ファイルをアップロードできないというバグがあったためであり、他に大きな変更はなかったという。しかし、アプリの最初のバージョンはOKと判断されたのに対し、2番目のバージョンはNGと判断されたのだ。

ハンソン氏は、これはAppleのサードパーティ製アプリに対する「気まぐれで一貫性のない審査プロセス」を象徴するものだと述べており、このような主張をするアプリ開発者は彼が初めてではない。昨年秋、開発者のスティーブ・トラウトン＝スミス氏が開発した数字当てアプリ「Lotto Machine」は、macOS版のリリースを試みたところ、Appleから「全面的に拒否」された。「iOS版の同じアプリは高評価で1万人のユーザーを抱えている」にもかかわらずだとトラウトン＝スミス氏は指摘した。iOS開発者のイシュ・シャバズ氏は2018年末、「App Storeでの拒絶：回想録」とTwitterで皮肉を込めて投稿した。

これらの開発者たちはWIREDに対し、App Storeの承認プロセスは近年、特に処理時間に関して、いくつかの点で実際に改善されてきたと語っている。「審査時間は2週間ではなく、今では約24時間です」とシャバズは言う。「フィル・シラーが就任してから状況は変わりました」とシャバズは言う。これは、シラーが2016年にApp Storeのポリシーを全面的に見直したことを指し、Appleはアプリ内検索広告を導入し、長期サブスクリプションを維持できるアプリ開発者とより有利な契約を結んだ。ポッドキャストアプリ「Breaker」の共同創業者兼CTOであるリア・カルヴァーも、アプリのアップデートの審査が現在でははるかに迅速化され、通常は数日以内になっていることに同意している。

それでも、Appleの審査プロセスはやや不透明で、App Storeの承認状況については、オンラインの「Resolution Center」で開発者に共有している情報以外、通常はコメントを控えている。開発者の中には、テキストメッセージで記録されるような情報ではなく、Appleから拒否の電話がかかってきたというケースもある。こうした状況が「奇妙な結果」につながっているとシャバズ氏は言う。

Basecampの場合、Appleからの却下通知は、開発者のIAP（アプリ内購入）の取り扱い方に問題があることを示唆しているように思われ、そのタイミングはまさにうってつけだった。ソフトウェアコミュニティでは周知の事実であるが、IAPとはアプリ内購入の略で、アプリ内でデジタルサービスを購入したり購読したりする手段である。Basecampは、Heyメールへのアクセスに年間99ドルの料金を支払うよう顧客に促している。Appleは、この取引がストア内ではなくストア内で行われることを望んでいる。ストア外で行われると、Appleは最大30%の手数料を受け取ることになるからだ。

Appleのレビューガイドラインでは、複数のプラットフォームでサービスを販売するアプリは、自社のWebサイトでそれらの商品を宣伝することが許可されているが、それらの商品はiOSまたはmacOSアプリ内でも購入可能でなければならないと規定している。Appleはマーケットプレイスを所有しており、それがなければ、開発者は自分のアプリを何百万ものiPhoneやMacユーザーに届けることはほぼ不可能だろう。Appleがその特権、アプリのマーケティング、サポートに対して手数料を徴収していることを考慮してみてほしい。しかし、アプリ開発者はこれをもっと明確に「Apple税」と呼んでいる。その1つがメディア大手のSpotifyで、同社は昨春、欧州の規制当局にAppleを相手取って正式に苦情を申し立て、30%の手数料はアプリ開発者にとって負担であり、自社ソフトウェアを販売し、競合ソフトウェアのマーケットプレイスをコントロールしている同社に不当な優位性を与えていると主張している。Netflixはこの手数料に抵抗してきた。そして今、日本のeコマース企業である楽天も苦情申し立てに加わった。

Heyメールアプリのアップデートが却下された翌日の火曜日の朝、欧州委員会はAppleのApp StoreとApple Payサービスに対する独占禁止法調査を開始した。「Appleは、Appleの人気デバイスのユーザーへのアプリやコンテンツの配信に関して、『ゲートキーパー』の役割を獲得したようだ」と、EU独占禁止委員会のマグレテ・ベステアー執行副委員長は述べた。「Appleが他のアプリ開発会社と競合している市場において、Appleの規則が競争を歪めないようにする必要がある」

「課金システム全体を変えるつもりはありません。変更したら、Appleが私たちの売上の30%を奪ってしまうからです」とハンソン氏はHeyアプリについて語る。「この手数料は全く法外です。銀行やクレジットカードを通して顧客に請求する場合、2～3%しか支払っていません」。ハンソン氏は、Appleは競争の激しい市場だが、Appleはそうではないと主張する。

火曜日の後半、AppleはBasecampに電話をかけ、要求を倍増させた。ハンソン氏はツイートでこう述べた。「いかにもマフィアらしく、彼らは電話で私たちを訪ねてきた。まず、窓を割ったこと（バグ修正の機会を奪ったこと）は間違いではなかったと。そして、それとなく婉曲表現もせずに、支払わなければストアを焼き払う（アプリを削除する！）と脅したのだ。」

WIREDの取材に対し、Appleは公式コメントを拒否した。こうした動きは、世界中の何千人もの開発者にとって毎年恒例の見逃せないイベントであるAppleの巨大ソフトウェアカンファレンス、WWDCのわずか数日前に起きた。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、今年のWWDCはこれまで以上に大規模になる可能性がある。完全にオンラインで開催され、バーチャル参加者の数に制限はない。Appleは昨日、昨年のアプリマーケットプレイスの売上高が5190億ドル以上に達したと発表し、その約85%がサードパーティのアプリ開発者やあらゆる規模の企業に提供されたことを強調した。

どれをとっても大きな数字です。Appleは大きなことを成し遂げています。そして10年以上前にApp Storeを立ち上げたことで、人々がソフトウェアを開発、販売、そして消費する方法を大きく変えました。当然ながら、今問題となっているのは、どれくらいの規模であれば「大きすぎる」のかということです。

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