宇宙の秘密を解き明かすオランダサイエンスパーク

ニュートリノと呼ばれる目に見えない素粒子が、毎秒地球に向かって飛んできます。ほとんどは地球を通り抜けますが、一部は水分子と衝突し、チェレンコフ光と呼ばれる極めて微弱な青い光を発生させます。

これを検出するため、オランダ国立素粒子物理学研究所は直径17インチ（約48cm）のガラス球を開発しました。物理学者ポール・デ・ヨング氏はこれを「昆虫の目」と呼んでいます。このガラス球には31個の光電子増倍管が内蔵されており、光子から放出された電子の信号を増幅することで、科学者が光を発生させた元の粒子の方向を再構築するのに役立ちます。ニュートリノだけでなく、ブラックホール、超新星、その他の宇宙の謎も解明できるのです。

写真家であり科学オタクでもあるヨス・ヤンセン氏は、まさにこうしたことに強い関心を抱いている。ヤンセン氏の新著『宇宙：ポスト真実時代の事実』では、ニュートリノ検出器をはじめ、オランダのアムステルダム・サイエンスパークで行われている数多くの野心的なプロジェクトについて記録している。アムステルダムの北東端に175エーカー（約72ヘクタール）の敷地を持つこのサイエンスパークには、Pythonを生み出したコンピュータサイエンス研究所「Centrum Wiskunde and Informatic」から、最近ウニを半導体に変える方法を解明したAMOLFまで、15の研究機関と150の企業が集積している。

データの視覚化やコンピューターシミュレーションなどのファウンドイメージを含むヤンセン氏の本は、読者を彼らの研究室に案内し、視覚化が難しいことが多い遺伝子工学、暗号学、素粒子物理学の研究を垣間見ることができる魅力的な本です。

「科学研究はますます複雑化し、抽象化とスケール化が顕著になっています」とヤンセン氏は語る。「プロジェクトに取り組んでいる間、私は自分が極小の素粒子から計り知れないほど広大な銀河へ、そして自然界のアルゴリズムからコンピューターが実行するアルゴリズムへと旅をしていることに気づきました。写真撮影において、これ以上の大きな挑戦は想像もつきませんでした。」

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