『スター・ウォーズ：シークレット・オブ・ザ・エンパイア』レビュー：VRがずっと約束していた通りの体験

私はジャーナリストではありません。反乱軍の命令を受け、潜入捜査官として、溶岩惑星ムスタファーの地表を滑空しながら、大義の存続に不可欠な帝国の情報収集に努めています。

私は両手を上げて、私の相棒のK-2SOドロイドが操縦する宇宙船から降りると、そこにはストームトルーパーの制服でおなじみの白と黒の装甲ブレスレットと手袋がありました。

転送プラットフォームに向かって歩いていると、熱風を感じ、下にある溶岩からの硫黄の臭いがした。その間、振動する転送装置が K-2SO、私、および他の 2 人のストームトルーパーの偽者を、侵入しなければならない秘密施設へと運んでいた。

今のところ、私はILMxLABとユタ州のThe Voidによる新しい「ハイパーリアリティ」スターウォーズVR体験である『スターウォーズ：帝国の秘密』をプレイし始めて3分ほどしか経っていない。この体験はウェストフィールド・ロンドンに期間限定でポップアップストアとしてオープンしている。

「ハイパーリアリティ」とは、椅子に座って、身体が伝えている出来事とは一致しない視覚情報に襲われるだけの受動的なVR体験ではないということです。『Secrets of the Empire 』で私が前進するとき、実際に前進しているのです。宇宙船の壁に触れると、そこにも物理的な壁が現れ、デジタル映像と完璧に一致するように配置されています。

さらに、匂い、振動、温度変化、そしてスイッチやブラスターライフルといった物理的な小道具とのインタラクションなど、すべてがこのVR体験をこれまでで最も没入感のあるものにしています。背中に装着する大型コンピューターとバッテリーパックを備えた「バックトップ」ラプチャーシステムと、触覚振動パックとVRヘッドセットを備えたフロントベストがなければ、この体験はエンタープライズ号のホロデッキでの体験とそれほど変わらないでしょう。

このRaptureヘッドセットは、市販の技術とVoidの専用キットを組み合わせたものです。HMD（ヘッドマウントディスプレイ）は2K解像度のOLEDで、バイザー前面のLeap Motionモジュールが手と腕の動きをトラッキングします。

2015年に開発者のケン・ブレットシュナイダー氏と元舞台マジシャンのカーティス・ヒックマン氏、クリエイティブ開発者のジェームズ・ジェンセン氏によって共同設立されたThe Voidは、数多くの技術革新を導入し、VRの最前線に立つことに成功しました。

実際、WIREDは以前、ゴーストバスターズ・ディメンションのVR体験「The Void」を試したことがありましたが、ユタ州リンドンにある同社のVRセンターまで行く必要がありました。これまで、The VoidのVR体験を体験するには、大西洋を渡って常設アトラクションのロケーションまで行かなければなりませんでした。

しかし、この最新の VR 旅行は同社がこれまでに作成した中で最高のものであるだけでなく、12 月 16 日から 12 週間、英国の仮想現実マニアは、大陸間フライトの費用を節約しながら、ちゃんとしたステーキの値段でSecrets of the Empireを試すことができるという安心感も得られる。

The VoidのCEO、クリフ・プラマー氏は、この新しいスター・ウォーズ体験が以前のものよりも優れている点を次のように説明する。「18ヶ月前の『ゴーストバスターズ』から大きく進歩しました。グラフィックは視覚的にもはるかに向上しています。溶岩の生き物に遭遇した後、爆発が起こり、床に溶岩が広がるシーンなども素晴らしいです」と彼は言う。

実際、ストームトルーパーだった頃、私は立ち止まって驚いて下を見つめました。熱い溶岩の上を歩くと、足が柔らかく可塑化された物質に沈み込むのを感じたのです。「つまり、あのシンプルな触覚的要素は、クリエイティブな発想から生まれたものなのです」とプルマーは言います。

ルーカスフィルムのコンテンツストラテジスト、ダイアナ・ウィリアムズ氏も同意見だ。「床に溶岩がある場合、その体験を中断させないために、柔らかい表面を用意する必要があります。『溶岩が見えるのに、硬い床にぶつかっている』と思わせたくありません。あの物理的な体験を継続させたいのです。」

Void は、VR 環境を物理的な環境に一致させるだけでなく、VR に乗っている間は現実世界の周囲を見ることができないという事実を利用して、頭を混乱させます。

「空間設計にはテクノロジーを活用しますが、クリエイティブなトリックも使います」とプルマー氏は語る。「共同創業者の一人は実はイリュージョニストなので、実際に錯覚させるトリックを脳に仕掛けます。例えば、“Redirectable Walking”（方向転換歩行）というトリックです。まっすぐな廊下を歩いていると思い込んでいるのに、実際にはカーブを歩いているような錯覚に陥るのです。その結果、非常に小さな設置面積を最大限に活用しながら、実際には長い距離を歩いているような錯覚に陥るのです。」

プルマーさんの言う通りです。スター・ウォーズ巡りは、ウェストフィールド・ロンドンのアトリウムにある格納庫のような建物全体を回ったと思っていました。実際は、そのエリアの4分の1ほどしか歩いていませんでした。実に巧妙な欺瞞と、驚くべき空間操作です。

もちろん、写真や言葉だけでは番組全体の没入感を到底伝えることはできません。ぜひご自身で体験してみてください。あるいは、私の言葉を信じていただければ幸いです。あの感覚、匂い、ブラスター、ランブルパックのおかげで、巨大な溶岩モンスターと戦う際にはパニック状態になり、特に終盤でダークサイドの従者が現れた際には、本物の危機に近いものを感じました。あの章が終わった時、私は心からホッとしたと告白します。

The VoidはVRの限界を真に押し広げるイベントを企画しています。英国で短期間開催されているので、ぜひ体験してみてください。なぜなら、ほとんどの人がVRと聞いて思い描いていたのは、まさにこれだったからです。完全な没入感と没入感。まるで別の世界（この場合は、はるか彼方の銀河系）への旅のようです。

残念ながら、これは私たちが今享受している家庭用VR体験に何が欠けているかを浮き彫りにしています。それは、中途半端で、少し面白いものの、中身のない体験です。ARに比べて既に人気が落ちている家庭用VRに将来性を持たせたいのであれば、開発者やハードウェアメーカーはVoidの取り組みから多くの教訓を学ぶ必要があります。

「シークレット・オブ・ザ・エンパイア」のチケットはthevoid.comで32.50ポンドで販売中です。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。