ソーシャルメディアは成長を不可能にするかもしれない

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デジタルメディア時代が数十年を経て、幼少期や青春時代を過去のものにする能力が今や危機に瀕しています。正確な数字は入手困難ですが、携帯電話を持つ若者の大多数が日常的に自撮り写真を撮り、それを拡散していることは明らかです。自撮り写真は単に10代や10代の若者の嗜好にとどまらないことを示す証拠も増えています。幼児も自撮りを楽しんでおり、意図的か否かに関わらず、その写真を拡散させている例さえあります。こうした過剰な記録には、一体どのような代償が伴うのでしょうか。より具体的には、幼少期や青春期の写真、そしてこのつかの間の時期に形成された社会的ネットワークさえも、容易に保存され、本人の意図や希望の有無にかかわらず、頑固に存在し続ける時代に成人するということは、一体何を意味するのでしょうか。いつまでも存在し続ける青春時代を、人は超越できるのでしょうか。

1990年代初頭、デジタル技術が私たちの日常生活を再構築し始めた頃、幼少期のイメージが残るという危機は、最も軽視された懸念事項でした。メディア学者、社会学者、教育研究者、そしてあらゆる政治的立場の警鐘を鳴らす人々は、幼少期が永遠に存在し続ける可能性を懸念するよりも、幼少期の喪失を嘆く傾向にありました。少数の教育者や教育研究者は、インターネットやその他の新興デジタル技術の潜在的な利点を真剣に研究していましたが、この時期は新しいメディア技術に対する道徳的パニックが蔓延していました。その結果、若者とインターネットに関する初期の研究の多くは、オンラインで展開されようとしていることへの恐怖を裏付けるか、あるいは反駁しようとするものでした。

インターネットが児童や青少年に与える影響に関する初期の懸念の一部は、正当なものでした。インターネットは確かに、暴力的なポルノを含むポルノをより入手しやすくし、児童性的虐待者が若者に容易にアクセスできるようにしました。法執行機関や立法府は、これらの深刻な問題に引き続き取り組んでいます。しかし、インターネットに関する初期の懸念の多くは、単なる恐怖心から生まれたものであり、若者とその合理的な判断能力に関する長年の思い込みに基づいていました。

多くの大人たちは、子供たちを放っておいてネットサーフィンをさせれば、あっという間に取り返しのつかない純真さを失ってしまうのではないかと危惧していました。こうした懸念は、オンラインに潜むとされるものに関する報道によってさらに深まりました。多くの大人たちがようやくインターネットを使い始めた頃、インターネットは、誰でも簡単に性的なマルチユーザードメイン（MUD）に迷い込んだり、コンピュータハッカーとつるんで犯罪の手口を学んだり、テロリストや爆弾製造者としてのスキルを磨いたりできる場所として、一般メディアでよく描かれていました。実際、こうしたことを行うには、通常、ウェブに一度足を踏み入れるだけでは十分ではありませんでした。しかし、インターネットはあらゆる種類の脅威が待ち受ける暗くて危険な場所であるという認識を、それほど変えることはできませんでした。

メディアがオンラインポルノ、変質者、ハッカー、自警団から子供たちを守る方法に躍起になっている間、応用科学や社会科学の研究者たちは、インターネットの利用と様々な身体的・社会的障害との関連性について、エビデンスに基づいた膨大な研究成果を発表し続けました。一部の研究者は、若者がオンラインで過ごす時間が長すぎると、肥満、反復性運動障害、腱炎、腰痛などのリスクが高まると警告しました。また、インターネットは社会的孤立やうつ病から、現実とシミュレーション上の状況を区別する能力の低下に至るまで、精神的な問題を引き起こすと警告する研究者もいました。

1990 年代のインターネットに関する一般記事と学術記事の両方に共通するテーマは、この新しいテクノロジーが権力と知識へのアクセスに変化をもたらしたというものでした。広く転載された 1993 年の記事「注意: 情報ハイウェイで遊ぶ子供たち」は、次のように警告しています。「コンピューターの前に子供を降ろすのは、午後にショッピングモールをぶらぶらさせるようなものです。しかし、親が息子や娘を実際のショッピングモールに降ろすときは、通常、基本ルールを設定します。知らない人に話しかけない、ビクトリアズシークレットには行かない、使える金額はこれだけです。電子モールでは、ルールを設定する親はほとんどおらず、ルールの設定方法をまったく知らない親さえほとんどいません。」親が懸念と無知を同時に抱えていたのは、10 年が経つにつれて、当時まだ一般的にサイバースペースと呼ばれていた多くの領域で若者の数が成人の数を上回るようになったという事実と大きく関係していました。親が抱く実際的な疑問への答えはますます難しくなり、場合によっては、次のような質問さえ投げかけられるようになった。オンラインの世界で門限を定める権限を持つのは誰なのか？この新しく急速に拡大している空間の境界線はどこにあるのか？そこで子どもたちはどのような関係を築いているのか？オンラインで出会った若者たちは、単にリアルタイムで手紙を交換する文通相手なのか、それとも本当の知り合いなのか？自分の子どもが性的な関係を持つことはあり得るのか、それともオンラインで性に関するメッセージを交換しているだけなのか？親が子どもの居場所や行動を心配するのは目新しいことではないが、新たな概念上の課題によってこうした心配は悪化した。親たちは今や、ほとんどの親が理解しておらず、直接経験したこともない領域で、子どもたちの幸福について十分な情報を得た上で決断しなければならなくなっていた。

このような状況下では、インターネットの規制と監視強化の根拠として、子供たちの純真さが脅かされたことが容易に理解できます。アメリカ合衆国では、1996年にクリントン大統領によって成立した通信品位法が、通信規制を強化しなければ、国の子供たちは変質者やデジタル自警団員になってしまうという広範な懸念から、大きな支持を得ました。後にアメリカ自由人権協会が憲法修正第一条違反として最高裁判所に提訴し、勝訴したこの法律は、アメリカ合衆国政府に対し、「インターネットやその他のインタラクティブなコンピュータサービスを利用する個人、家族、学校が受け取る情報に対するユーザーコントロールを最大限に高める技術の開発を促進する」こと、および「親が子供の好ましくない、あるいは不適切なオンラインコンテンツへのアクセスを制限できるようにするブロッキングおよびフィルタリング技術の開発と利用に対する阻害要因を排除する」ことを認可しました。この法案を起草した人々は、子供たちの現実認識はメディア技術との関わりによって必ず影響を受けるという主張（若者の映画やテレビとの関わりに関する以前の研究に基づく主張）を額面通りに受け止め、結果としてフィルターが必要であるとした。

しかし、少なくとも少数の批評家は、子供の無邪気さを重視する言説が、子供の実際のニーズを考慮に入れずにオンライン検閲を促進するために利用されていることを認識していました。1997年にRadical Teacherに掲載された記事で、メディア理論家のヘンリー・ジェンキンスは、インターネットに対する親、教育者、政治家の道徳的パニックは目新しいものではないと鋭く指摘しました。20世紀初頭の漫画への攻撃から、その後の映画、ラジオ、テレビの悪影響に関するパニックまで、新しいメディアが若者にとって脅威であるという議論は既に十分に繰り返されていました。ジェンキンスは、真の問題は新しいメディアではなく、むしろ子供の無邪気さという神話そのものにあると主張しました。

「子供の無垢」という神話は、子供たちから自分自身の考えを「空っぽ」にし、政治的主体性や社会的な課題を剥奪し、大人の欲求、欲望、政治の受け皿としてしまうのです。…「無垢」な子供は、私たちの思考の中で実際の子供の代わりとなり、あるいは実際の子供の精神を制限し、身体を規制しようとする努力を正当化するのに役立つようになると、ますます危険な抽象概念となります。子供を大人の世界の潜在的な犠牲者、あるいは父権主義的な保護の受益者としてしか見ない「子供の無垢」という神話は、子供たちを教育過程における積極的な主体として力づける教育法に反します。子供たちに挑戦的な情報や刺激的な画像へのアクセスを拒否することでは、批判的思考に取り組む方法を教えることはできません。

真の課題は、子供や若者がインターネットを生産的かつ革新的な方法で利用できるようにし、活気に満ちた新しい公共圏を構築することだと主張したのは、ジェンキンスだけではなかった。今では、1990年代から2000年代初頭にかけて、一定数の教育者や親が子供たちにインターネットへの十分なアクセスを許可することを選択したことがわかっている。これらの若者が、新世紀の最初の10年間の終わりまでにあらゆる年齢の人々の生活を変えることになるソーシャルメディアやシェアリングエコノミーのプラットフォームの多くを構築することになった（1996年、Facebookのマーク・ザッカーバーグは12歳、Airbnbのブライアン・チェスキーは15歳だった）。しかし当時、ジェンキンスは受け入れがたいものだった。彼の主張が広まっていた文化は、すでに多くの人が子供時代の未来を諦めていたからだ。より有名な懐疑論者の中には、もう一人のメディア理論家、ニール・ポストマンがいた。ポストマンは1982年の著書『幼年期の消失』の中で、新しいメディアが子供時代と大人時代の区別を曖昧にしていると主張した。「電子メディアが大人の世界のあらゆる内容を迅速かつ平等に開示することで、いくつかの重大な結果が生じる」と彼は主張した。その結果には、大人の権威の衰退と子供の好奇心の減退が含まれる。ポストマンは必ずしも子供の無邪気さという概念に傾倒していたわけではないが、子供時代という概念と理想には傾倒しており、それは既に衰退しつつあると彼は考えていた。これは、比較的最近に歴史的に発明された「子供時代」という概念が、メディア技術の歴史と常に深く絡み合ってきたという事実と大きく関係していると彼は主張した。

もちろん、若者は常に存在してきましたが、多くの学者は「子供時代」という概念は近世の発明であると主張しています。ポストマンはこの立場を採用しただけでなく、この概念は15世紀後半にドイツのマインツで初めて登場した活版印刷の広範な影響の一つであると主張しました。印刷文化の普及に伴い、口承文化は衰退し、読める者と読めない者の間に階層構造が生まれました。幼い子供たちは、ますます大人の識字の世界から取り残されるようになりました。この時期には、別の出来事が起こりました。異なるタイプの読者のために、異なる種類の印刷物が作られ始めたのです。16世紀には、年齢に基づく学年やそれに対応する書籍はありませんでした。5歳であろうと35歳であろうと、新しい読者は同じ基本的な書籍を読むことが期待されていました。しかし、18世紀後半になると、世界は変化しました。子供たちは児童書に、大人は大人向けの書籍にアクセスできるようになったのです。子供たちは、大人の世界の悪から保護されるべき、独立したカテゴリーと見なされるようになりました。しかし、子どもの時代（ポストマンによれば、おおよそ19世紀半ばから20世紀半ばにかけての時代）は長くは続かなかった。電信から映画に至るまで、それ以前の通信技術や放送媒体はすでに子ども時代を徐々に蝕んでいたが、20世紀半ばのテレビの登場は終焉の始まりを告げた。ポストマンは次のように結論づけている。「テレビは、子ども時代と大人時代の境界線を三つの点で侵食している。いずれも、その無差別なアクセスしやすさに関係している。第一に、その形態を理解するのに何の指導も必要としない。第二に、知性にも行動にも複雑な要求を課さない。そして第三に、視聴者を分離しない。」

ポストマンの著書はテレビに焦点を当てているが、コンピューターの潜在的な影響について、興味深いもののほとんど議論されていない補足情報が含まれている。最終章で、ポストマンは6つの疑問を提示し、それらに答えている。その中には、「子供時代の必要性を持続させる可能性を秘めたコミュニケーション技術は存在するのか？」という疑問が含まれている。この疑問に対し、彼は「そのような能力を持つ唯一の技術はコンピューターだ」と答えている。コンピューターをプログラムするには、本質的に言語を学ばなければならない、つまり、子供時代に習得しなければならないスキルだと彼は説明する。「コンピューターがどのように機能するか、コンピューターが独自の世界観をどのように押し付けてくるか、コンピューターが私たちの判断の定義をどのように変えるかを、すべての人が知っておく必要があるとすれば、つまり、普遍的なコンピューターリテラシーが必要だとすれば、若者の学校教育の重要性が高まり、大人の文化とは異なる若者文化が持続する可能性があると考えられる」。しかし、事態は異なる展開を迎える可能性もある。もし経済的、政治的利益が、「半文盲人口の大半が視覚的なコンピュータゲームの魔法で楽しみ、コンピュータを理解せずに使用したり、コンピュータに使用されたりすることを許可した方がよい」と決定した場合、「子供時代は、何の妨害もなく、忘却への道を歩み続ける可能性がある」。

当時、ポストマンの主張は確かに大きな意味を持っていた。彼が著書を執筆していた当時――おそらく手書きかタイプライターで――未来の子供たち、たとえよちよち歩きの幼児でさえ――コンピューターを簡単に使いこなせるようになるなどとは、ほとんどの人にとって思いもつかなかった。『The Disappearance of Childhood』が1982年に店頭に並んだ当時、コンピューターを一変させることになるグラフィカル・ユーザー・インターフェースはまだ大規模にリリースされていなかった。ポストマンがたまたま希少なゼロックス・スター（1981年当時1台約1万6000ドルで販売されていた）を手に入れていたのでなければ、彼はおそらく現在の形態のコンピューターについては全く考えていなかっただろう。コンピューターを遊び以外の用途に使うのは、相当の専門知識（新しい言語を習得するのと同等の専門知識）を持つ人々の領域にとどまるだろうと彼は考えていたのだろう。もちろん、デジタル革命は実際にはそのような展開をしなかった。

Xerox Star が今日のおなじみのコンピューティングインターフェイスへと進化し、さらに携帯電話やタブレットのタッチスクリーンへと進化するにつれ、コンピューターをプログラムする能力は、ゲーム以外の幅広い用途でコンピューターを使用する能力とは結びつかなくなりました。最終的に Apple によって普及した Xerox のグラフィカルユーザーインターフェイスのおかげで、2000 年代までには、コンピューターの内部の仕組みを知らなくても、興味がなくても、コンピューターで多くのことができるようになりました。ポストマンが予想していなかったもう一つのことは、若者のほうがほとんどの高齢者よりもコンピューターの構築とプログラミングに長けているということでした。この新しい言語の流暢さは、他のほとんどの言語とは異なり、年齢を重ねるにつれて深まったり広がったりすることはありませんでした。1990 年代後半には、大人たちがデジタル革命をコントロールしていないことにほとんど疑いの余地はありませんでした。Google から Facebook、Airbnb に至るまで、現代の最も普及しているデジタルツールとプラットフォームはすべて、10 代を過ぎたばかりの人々によって発明されることになります。その結果はどうなったでしょうか。結局、かつての子供時代（つまりテレビ以前の時代）は回復されなかったが、ポストマンが子供時代が消えてしまうのではないかと恐れていたことも間違いだった。その代わりに、全く予想外の出来事が起こったのだ。

1980年代初頭、ポストマンをはじめとする多くの人々は、主にテレビの画一的な影響によって、子供文化と大人文化の境界線が急速に消滅しつつあることを予見していました。解決策は、かつては分断されていたこれらの文化のバランスを取り戻すこと、つまり境界線を再構築することでした。ポストマンは、もしテレビ以前の時代、つまり子供が一つの世界、大人が別の世界を占めていた時代に戻ることができれば、子供時代は21世紀、そしてそれ以降も生き残る希望を持つかもしれないと主張しました。今日、子供時代と大人時代の区別は再び現れていますが、ポストマンが想像したような形ではありません。

現代のデジタル時代においても、子どもと青少年の文化は健在です。多くの若者は毎日何時間もオンラインで過ごし、大人がほとんど興味を示さず、アクセスも限られた世界しか探索していません。しかし、真の違いはここにあります。印刷の世界では、大人が子どもが何にアクセスできるか、できないかを決めていました。結局のところ、大人が印刷機を操作し、本を購入し、図書館を管理していたのです。今、子どもたちは自由に自分自身の世界を構築し、さらに重要なことに、その世界に自分自身のコンテンツを埋め込むことができます。当然のことながら、そのコンテンツは主に自己中心的です（セルフィーはこの傾向を象徴しています）。つまり、ある意味では子ども時代は生き残ってきたと言えるでしょう。しかし、その本質、つまり子ども時代とは何か、どのように経験され、表現されるかは、ますます若者自身の手に委ねられています。かつて子ども時代は大人によって構築され、記録され、子どもたちに反映されていました（例えば、厳選された家族写真アルバムやホームビデオクリップのシリーズなど）。しかし、もはやそうではありません。今日、若者は大人の干渉を受けることなく、イメージを作成し、それを流通させています。

ポストマンの予測とは対照的に、子供時代は決して消滅しませんでした。むしろ、それは新たな、そして予期せぬ形で、どこにでも存在するようになりました。今日、子供時代と青春時代は、かつてないほど目に見えて、広く浸透しています。歴史上初めて、子供や青春時代は、自分たちの人生を表現し、それを流通させ、互いにネットワークを築くために必要なテクノロジーに広くアクセスできるようになり、多くの場合、大人の監督はほとんど、あるいは全くありません。潜在的な危険はもはや子供時代の消滅ではなく、むしろ永続的な子供時代の可能性です。デジタル時代の真の危機は、子供時代の消滅ではなく、決して忘れることのできない子供時代の亡霊なのです。

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