ヨーロッパ最後の独裁者を倒す計画の内幕

5月8日、ベラルーシの人々は珍しいニュースに目覚めた。同国のテクノロジー産業の立役者であるヴァレリー・ツェプカロ氏が革命を訴えていたのだ。「私は、国民が財産を所有できる国を夢見ています」とツェプカロ氏はFacebookに綴った。「人々がオープンに、自由に、そして恐れることなく自分の意見を表明できる国。政治指導者から下品さと無礼さが排除される国です。」

「富と繁栄へ！」

この投稿には数千人が「いいね！」した。ベラルーシ大統領選挙まで3ヶ月を切った今、外交官であり、起業家であり、亡命官僚でもあるツェプカロ氏が大統領選に参戦した。現職のアレクサンドル・ルカシェンコ大統領に、これまでとは違う人物が挑むことになる。それは決してうらやましい仕事ではない。1994年から権力を握るルカシェンコ氏は、人口950万人の内陸東欧の国を、旧体制圏諸国の中で最もソ連的な国家へと変貌させた。メディアは検閲され、反対意見はKGB（旧ソ連国家保安委員会）の手によって弾圧されている。ルカシェンコ氏は2015年の5回目の選挙で84%の得票率で勝利した。

しかし、6人目の大統領就任は容易ではないかもしれない。ここ数年、ルカシェンコ大統領は新型コロナウイルス危機と隣国ロシアとの対立で勢力を弱め、弱体化している。ルカシェンコ大統領は依然として野党指導者を拘束しているが、ツェプカロ大統領の掌握は容易ではない。そして、ベラルーシの急成長するテクノロジー産業は、「欧州最後の独裁政権」を打倒できるかどうかの鍵を握る上で、これまで以上に重要な役割を果たすことになるだろう。

55歳の政治学修士であるツェプカロ氏は、1997年から2002年までルカシェンコ政権の駐米大使として外交官としてのキャリアをスタートさせた。アメリカのテクノロジーシーンに魅了されたツェプカロ氏は、2005年にベラルーシの首都ミンスクの静かな一角にインキュベーター施設「ハイテクパーク（HTP）」を設立した。巨額の減税に惹かれた地元の起業家たちがHTPに集結した。2009年、ツェプカロ氏はデア・シュピーゲル誌に対し、「ベラルーシのシリコンバレー」が出現しつつあると語っている。

彼の言う通りだった。今日、ベラルーシの1000社を超えるスタートアップ企業の4分の1がHTPに拠点を置いている。テクノロジーと科学製品は今や同国の輸出の3分の1以上を占めている。過去5年間で、ベラルーシのソフトウェア輸出は驚異的な20倍に増加した。1993年設立のアウトソーシング企業であるEPAM Systems Inc.は、23億ポンドの売上高を誇り、ニューヨーク証券取引所に上場している。日本の楽天は2014年にベラルーシのメッセージングアプリViberを約8億ポンドで買収した。人気ビデオゲームシリーズ「World of Tanks」のメーカーであるWargamingは、世界中に約4,000人の従業員を抱えている。

3人ともHTPを卒業しました。現在、生理周期トラッカーのFlo、ワークフローソリューションのPandaDoc、モバイルアプリ開発のApalonといった卒業生が世界中で顧客を獲得しています。技術系はベラルーシの新たなエリート層です。彼らは平均年収325ポンド（980ベラルーシルーブル）をはるかに上回る収入を期待できます。「ハイテク以外で高給の仕事を見つけるようにしてください」と、ミンスクを拠点とするソフトウェア起業家のジョン・ローズマン氏は言います。ベラルーシでは10万人以上がテクノロジー分野で働いています。

彼らは、ボクサーのような腕とふさふさした口ひげを持つ元農場長のルカシェンコ大統領にしばしば不満を抱いてきた。ルカシェンコ大統領は、ソ連崩壊後の民営化の撤回を掲げて1994年の初選挙に勝利した。ルカシェンコ大統領はインターネットを「ゴミ」、起業家を「みすぼらしいノミ」と呼び、「iPhone」の発音にも苦労した。しかし、インターネット業界の成功を受けて方針転換を余儀なくされ、近年はGDPの約6.5%を占めるインターネット産業に対し、「こんにちは、同胞の皆さん」と挨拶を交わしている。

「IT国家の創設は、我々の野心的だが達成可能な目標だ」と、ルカシェンコ大統領は2017年に官僚たちに語った。同年、彼は79カ国の国民にビザなし入国を許可し、暗号通貨による送金を合法化した。これはブロックチェーン系スタートアップ企業を誘致するための措置だった。裕福なベラルーシのテック起業家たちは世界中を旅し、誰もが羨む民主主義と自由なメディアの物語を持ち帰るようになった。

しかし、この西側を向いて英語を話すITエリートがルカシェンコ大統領から政治的変化を引き出せると期待していた人たちは、あまりにもナイーブだった。同年、ルカシェンコ大統領は失業者への罰金を課す「社会寄生者対策法」を公布した。この法律に抗議してミンスクの街頭に繰り出した700人のうち、約400人が暴行を受け、バスで連行された。警棒を手にした警官たちは、この暴力行為を報道した人権団体を急襲した。

その年、私がミンスクを訪れた際、ベンチャーキャピタリストや起業家たちは、依然としてデルフォイ的な税制と、個人的なコネや賄賂に依存するシステムに苦しんでいると語った。ベラルーシのトップテック企業の多くは、速やかに本社を海外に移転した。

「ITの経済力は、ルカシェンコがベラルーシの内政や外交に取り組む方法に影響を与えません。彼はコンサルタントではないからです」と、シビックテックの専門家であるラクシェイ・ラヴォンツィク氏は語る。「テクノロジーは人気があり、流行していました。彼にとってイメージアップのための手段であり、強力なセールストークだったのです」。ルカシェンコは独裁政権をテックウォッシングしていたのだ。

同年、ルカシェンコはツェプカロをHTPのトップから解任した。痩せ型で禿げ頭、常にスーツ姿のツェプカロは、その後旧ソ連諸国を放浪し、各国政府にシリコンバレーの構築方法を教えた。2018年には、ウィキペディアによく似た人物伝ライブラリ「Prabook.com」を設立した。

2020年5月8日、ツェプカロ氏は突如ベラルーシ政界に復帰した。元上司に対抗して出馬するとの発表は、その日のうちに行われたため、お世辞を言う余地はほとんどなかった（ルカシェンコ大統領との決裂の理由についてはコメントを控えた）。「個人の自由」革命はベラルーシを通り過ぎたとツェプカロ氏は記した。「ビジネスマンは犯罪者扱いされ、国民は『不妊手術』を受けた」。彼は企業との繋がりを積極的に利用しており、大統領候補というよりはスタートアップ企業の創業者といった風潮だ。「雄鶏が何羽の雌鶏を妊娠させられるかを知っていることは、役に立たないスキルかもしれない」とツェプカロ氏は最近、ある記者に語り、元上司の農家としての経歴を揶揄した。

「私はベラルーシを普通のヨーロッパの国、つまり議会が一人の人間のビジョンではなく、選挙区の利益を反映する国にしたいと思っています」とツェプカロ氏は語った。「ベラルーシを普通のヨーロッパの国、普通の民主主義国家にしたい。私のビジョンはベラルーシをハイテクパークにすることです」と彼は付け加えた。「経済全体に良い賃金をもたらすことです」

ルカシェンコ大統領は、ここ数十年で最も脆い現職大統領と対峙している。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）への対応は鈍感で、対応も鈍い。第二次世界大戦の大規模な戦勝記念パレードの中止を拒否し、ベラルーシ・プレミアリーグの継続を容認した。3月31日に有名俳優がウイルスで亡くなった際、ルカシェンコ大統領はその男性の体重について言及した。ベラルーシでは現在、感染者5万2000人を超え、死者数は約300人に達しているが、専門家は実際の数字ははるかに高いとの見解で一致している。

ルカシェンコ大統領は、この危機に関するメディア報道を封じ込め、ジャーナリストによる病院や患者への立ち入りを禁じている。一部の人々は、これを1986年のチェルノブイリ原発事故におけるソ連政治局の隠蔽工作と比較している。チェルノブイリ原発事故の影響で、EU諸国は今もベラルーシ産品の購入を阻まれている。

しかし、ルカシェンコ大統領の検閲はオンラインではそれほど効果を発揮していない。禁止されている反体制派寄りのサイトは、VPN経由で簡単にアクセスできる。また、ルカシェンコ大統領のテクノロジーへの熱意は、モスクワや北京の大統領のようにファイアウォールを構築することができないことを意味する。ベラルーシのITセクターの3分の2はアウトソーシングで占められており、オープンなWeb環境が不可欠だ。「（ファイアウォールを構築しながら）このハイテクセクターを存続させることはできない」とローズマン氏は言う。

石油と機械類の輸出に依存するベラルーシは、既に不況に見舞われている。ルカシェンコ大統領は、経済が悪化すれば同胞が「熊手で」襲い掛かってくるだろうと、陰鬱な冗談を飛ばした。実際、そうなるだろう。世界銀行は、ベラルーシの経済は今年4%縮小すると予測している。ルカシェンコ大統領は、ロシアと1999年に締結された、クレムリン支配下で両国を統合する協定の発効を拒否しており、ウラジーミル・プーチン大統領との関係は悪化している。プーチン大統領は昨年12月、ミンスクへの重要なエネルギー供給を停止した。ベラルーシ国民は圧倒的に国家主権の維持を支持しており、今やウクライナのようなロシアによる侵攻を恐れている。

こうした状況はツェプカロ氏にとって格好の土壌となるはずだ。経済自由化と個人の自由を訴える彼のメッセージは、財政のエントロピーと横暴で独裁的な隣国に囲まれた有権者の心に響くかもしれない。しかし、彼の訴えが成功するかどうかは、まだはっきりとはわからない。最近の世論調査では、モスクワと密接な関係を持つ慈善家で元銀行家のヴィクトル・ババリコ氏を支持する有権者が最大50%に上った。ババリコ氏もツェプカロ氏と同様に、徹底的な民営化と大統領の任期2期制限を支持している。ルカシェンコ氏に投票したのはわずか10%だった。しかし、ツェプカロ氏を選んだ人はさらに少なかった。ラドフォード大学の人文地理学教授、グリゴリー・ヨッフェ氏によると、「多くの人にオタクの印象を受ける」という。「彼の候補者としての資質は、世論から見て一流ではない」。ツェプカロ氏はウェブやソーシャルメディアで高い存在感を維持している。しかし、ベラルーシ人の3分の2だけがオンラインになっている。これは欧州で最も低い割合の一つだ。

さらに、ヨッフェ氏によると、テクノロジー企業は必ずしも大衆受けが良いわけではないという。「彼らは海外の同僚に比べるとはるかに収入が少ないのに、国内の同僚と比べるとはるかに高い収入を得ています。だから、彼らはそれほど万人に愛されているわけではないのです。」

ミンスクは国民の5分の1以上と富の53%を擁する、この国の原動力と言えるかもしれない。しかし、他の有権者層からはしばしば遮断されている。それが、投票でルカシェンコ氏を破ろうとする試みを阻むかもしれない。ベラルーシの都市部や森林地帯――多くの人が彼を「バトカ」、つまり「パパ」と呼ぶ――におけるルカシェンコ氏の人気は依然として高い。ジャーナリストのイリーナ・ヴルダナヴァは、もっと簡潔にこう表現する。「ツェプカロ氏はミンスクの候補者であり、ベラルーシの候補者ではない」

ツェプカロ氏にロシアについて尋ねると、彼は知識経済の創出がベラルーシのモスクワへの依存度を低下させるだろうと答えた。しかし、1999年の協定については曖昧な態度を取った。「古代ローマ人が言うように、締結した条約は遵守すべきです」と彼は言った。「そして、ロシアと締結した条約を無視するのは間違っていると思います」。それが政治的にどのようなものになるか尋ねると、彼は笑った。「ロシアのパートナーと話し合い、ベラルーシの将来をどう見ているかを伝え、西側諸国との良好な関係なしには生きていけないことを説明する必要がある」と彼は言った。

中には、ツェプカロはルカシェンコ大統領の工作員ではないかと示唆する者もいた。ルカシェンコ大統領は、より若くリベラルな対抗馬を使って今年の選挙でテクノロジーウォッシュを仕掛けようとしたのだ（ツェプカロ氏はこの主張を否定している）。ツェプカロ氏とババリコ氏は、投票用紙に名前を載せるために6月19日までに10万筆の署名を集めなければならないが、新型コロナウイルスのパンデミックでベラルーシ国民が外出を控えていることで、その目標はさらに困難になっている。

もし彼が何とかその目標を達成できたとしても、ツェプカロ氏はさらに大きな試練に直面することになる。彼はテクノロジー産業をほぼゼロから築き上げたかもしれないが、不正選挙が大方の予想を覆す選挙でかつての雇用主を破ったことは、まるでシーシュフォスの試練のようだ。「人々は変化を求めている。そして、それがルカシェンコ氏への挑戦だ」とヴルダナヴァ氏は語る。「彼が屈服するかどうかは、本当に疑わしい。だからこそ、今後数ヶ月は本当に興味深い展開になると思う」

2020年6月17日午後12時（GMT）更新：この記事は、ヴァレリー・ツェプカロ氏が2020年初頭にベラルーシ政府に復帰したという記述を削除しました。これは、政府発表の日付が誤っていたためです。ツェプカロ氏は2017年に政府での職務を退任しました。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。