制酸剤で気候を制御できると期待する科学者

地球の病を治すために、ジェン・ダイ氏は制酸剤の使用を提案している。粉末状の炭酸カルシウムは、胃の不調を和らげる薬としてよく使われるが、光を反射する性質がある。ハーバード大学の研究者であるダイ氏は、この光沢のある白い粒子を空に散布することで、地球上の気温をある程度制御するのに十分な量の太陽光を遮ることができるかもしれないと考えている。ダイ氏の研究では、特別に設計された試験気球が使用され、独立委員会の承認を待って、最大1キログラムの炭酸カルシウムをアメリカの上空12マイル（約20キロメートル）に放出する予定だ。これは、下層大気圏における初の太陽光地理工学実験となる。搭載された小型プロペラが、この積荷を空中に打ち上げる。

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トニー・ルオン

ガスフローセットアップおよび制御システムを備えた光学ベンチ。

しかし、今回の極めて局所的かつ大規模な太陽光減光計画にはリスクが伴う。作物が枯れてしまう可能性があり、発展途上国が不均衡なほどその副作用に苦しむ可能性もある。ダイ氏はキャリアを通じて環境問題について考えてきた。ハイチで水質浄化に協力し、かつては流出した原油を回収する機械を設計したこともある。地球温暖化に対処するには、あらゆる選択肢を追求する必要があると彼女は主張する。「太陽光ジオエンジニアリングは、ある程度の柔軟性をもたらす可能性があります。これは、私たちが世界で行ってきた他のあらゆることとそれほど変わりません」と彼女は言い、古代の灌漑も環境改変であったことを示唆する。

彼女は、準備が鍵だと強調する。空に何でもかんでも撒けるわけではない。重金属は毒性が強すぎるし、塩素はオゾン層を破壊する可能性がある。太陽光発電の地理工学者は、大規模な火山噴火後に地球を冷却する刺激臭のある物質である硫黄を含むエアロゾルをしばしば提案する。ダイ氏は、カタツムリの殻や石灰岩の主成分である炭酸カルシウムなら、大気への悪影響を軽減できるどころか、大気へのダメージの一部を回復させることさえできると述べている。

粉末をどこに噴射するかについて、ダイ氏と同僚たちはコンピューターシミュレーションで数十の高度と緯度を検証した。高度が高ければ高いほど、つまり雲のない15マイル（約24キロメートル）上空では、同じ効果を得るのに必要な化学物質は少なくなる。しかし、それにはトレードオフがある。粉塵が高度が高くなるほど、封じ込めが難しくなるのだ。仮想モデルではすべてを説明できないため、ダイ氏は3年間かけて実際の実験を行い、フローチューブと呼ばれる石英製の容器に塩化水素や硝酸塩素などのガスを何百回も注入し、オゾンが彼女の模造の粉塵にどう反応するかを調べた。

ダイ氏は、自身の地球工学手法はあくまでも応急処置であり、気候変動に対するより持続可能な解決策の開発を妨げるものではないと主張している。それでも彼女は、化学的な日焼け止めが必要になった場合に備えて、バックアッププランのトラブルシューティングに尽力している。いわば、彼女流の「陰口」と言えるだろう。

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