ジョー・レードル/ゲッティイメージズ
3月に発生したボーイング737 MAXの新造機の墜落事故（この機種では数ヶ月で2件目の事故）により、世界中の同機の全供給が停止された。既に運航中の350機が滑走路に残され、世界中の100社以上の顧客からの5,000件近くの注文が保留となっている。
737 MAXは安全性の問題が解決されるまで運航されません。このプロセスには長い時間がかかる可能性があります。しかし、夏のホリデーシーズン直前に世界中の旅客機から350機もの航空機が運航停止になったらどうなるでしょうか？混乱が生じ、ルート変更や時刻表の変更も発生する可能性があります。米国の複数の航空会社は、737 MAXの代替機が不足しているため、既に8月までの数千便を欠航しています。そのため、既存の予約は迂回ルートで再予約されています。
「7月か8月になると、スタンステッド空港を拠点とするタイタン航空のような航空会社を除けば、英国には余剰空席がほとんどありません」と、ラフバラ大学の航空業界アナリスト、デイビッド・グリーブ氏は説明する。滑走路で航空機が動かなくなり、航空会社が早急に代替機を確保する必要があるものの予備機がない場合、タイタン航空に連絡し、価格を提示してもらう。「この不運に乗じて金儲けしようとする輩がいるのです」とグリーブ氏は言う。（タイタン航空は、本記事に関するコメントを繰り返し要請したが、回答は得られなかった。）
コンサルタント会社FlightAscendによると、現在運航中の旅客機は約2万機で、世界の旅客機保有数の約2%が一挙に削減されたことになる。発注済みの機体も加えると、その割合はさらに高くなる。例えば、ライアンエアは今春、737 MAXを5機保有していたが、今後1年ほどでさらに50機を発注済みだと、JSLコンサルティングのディレクター、ジョン・ストリックランド氏は述べている。「夏の運航ピークシーズンに向けて航空機が不足すれば、航空会社は供給能力の増強に奔走せざるを得なくなるだろう」とストリックランド氏は指摘する。
多くの人は、タイタンや、スペインやポルトガルの同業他社であるワモス、ハイフライといった航空会社に流れていきます。これらの航空会社は、既存の航空会社の空席を埋めるために設立されたものです。しかし、航空旅行のグローバル化により、キャパシティの確保は困難になっていると、150機の航空機を運航するTUIのオーゲ・デュエンハウプト氏は言います。同社は737 MAXを15機保有しています。「通常利用する航空会社のリストがあります」と彼は言います。「私たちは国や市場ごとにリストを作成しています。英国市場にはリストがあり、ドイツ市場にはリストがあります。」
また、地元の供給業者が枯渇した場合、他の航空会社で調達するだけという選択肢は必ずしもありません。欧州の航空会社は欧州路線のみを運航することになっています。「英国のCAA（消費者契約局）の許可を得ずに、余剰機を持つアメリカの航空会社に英国国内線を運航させることはできません」とグリーブ氏は説明します。
抜本的な選択肢があります。737 MAXの導入によって退役した機体を再び保有するか、既存の機体のリース契約を延長するかです。TUIは後者の選択肢に加え、満席でない便の統合も計画しています。
航空業界が帽子から引き出せる比喩的な希望の光もある。それは、航空業界の不安定さだ。ワオ・エアラインズを含む複数の航空会社が最近破綻した。「あの航空機たちは一体どうなっているんだ？ ワオ・エアラインズから鮮やかなピンクのエアバス5機と乗務員を借りて、夏の間雇ってあげればいいのに」とグリーブ氏は言う。
TUIは夏季にさらに8機の受領を予定しており、737型機の保有数は23機となる。これは同社が最多のフライト数を運航する時期である。ドイツ人らしい控えめな表現で、デュエンハウプト氏は737 MAX問題の影響は「決して我々が望んでいたものではない」と述べている。同社は最近、リース費用の追加、燃料費の追加（737 MAXの後継機は最新型機ほど燃費が良くないため）、その他の費用で2億ユーロの追加支出が必要になると発表している。デュエンハウプト氏は、混乱が7月以降も続く場合、少なくともさらに1億ユーロの費用が発生すると述べている。
グリーブ氏は、737 MAXの運航停止の影響を最も受けそうな英国の航空会社はTUIだと見ている。「夏の繁忙期には、昼夜を問わずこれらの機体を飛ばそうと躍起になるだろう」とグリーブ氏は言う。しかし、TUIは737が7月までに再び飛行できると期待している。デュエンハウプト氏によると、夏の終わりの運航スケジュールは変更していないという。「現時点では、これらの機体が再び飛行できるようになる時期が全く不透明だからです」
ボーイングが737 MAXの問題を解決できない場合、航空会社は問題に直面する可能性があります。「この状況が続けば、夏のピーク期にかけて多くの航空会社の座席供給が逼迫する可能性があります」とストリックランド氏は言います。「現時点では、夏の後半まで影響が出る可能性が高いでしょう。」
乗客にとっては、どんな犠牲を払ってでも飛行機に乗りたいということなのかもしれない。「人々は休暇中に飛行機に乗りたいのです」とグリーブ氏は言う。「737MAXに乗っていない限り、飛行機の外装の色はあまり気にしません。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
