宇宙考古学者が人類の最果ての地を探る

考古学者たちは地球上の人々の文化を探求してきました。では、この地球外のユニークなコミュニティを研究してみてはどうでしょうか？あるチームは、国際宇宙ステーションで、これまでに類を見ない生命の考古学的記録を作成しています。

「サンプリング・クアドラングル・アセンブリー研究実験（SQuARE）」と呼ばれるこの新しいプロジェクトでは、ISSの生活空間と作業空間全体で宇宙飛行士が撮影した数百枚の写真が活用されます。宇宙ステーションには数十年にわたり人が滞在し続けており、1990年代後半に最初のモジュールが打ち上げられたのは、デジタル写真の台頭と重なりました。これにより、宇宙飛行士は宇宙での生命を記録する際にフィルム容器に制限されることがなくなり、宇宙考古学者（そう、宇宙考古学者は存在するのです）はもはや遠くから推測するだけでは済まなくなりました。 

しかし、考古学者たちがその写真をまとめて分析したのはこれが初めてだ。昨年60日間かけて撮影されたSQuAREの写真には、反重力ハックから宇宙飛行士が楽しんだ食べ物まで、あらゆるものが写っている。ロサンゼルスのチャップマン大学と南カリフォルニア大学の考古学者、ジャスティン・ウォルシュ氏は、宇宙で人々が利用できる限られた道具や物質的な快適さをどのように使っているかを知りたい社会科学の研究者にとって、このような画像は非常に役立つと考えている。「写真に写っている人々、場所、物の情報をデータベースに取り込めれば、そこでの行動パターンや人々と物のつながりを実際に追跡し始めることができます」とウォルシュ氏は語る。ウォルシュ氏は昨日の午後、オレゴン州ポートランドで開催されたアメリカ考古学会でチームの予備的研究結果を発表した。

ウォルシュ氏は、オーストラリアのフリンダース大学の考古学者アリス・ゴーマン氏と共にSQuAREを共同で率いている。彼女が最も知りたいのは、「地球から遠く離れた小さな孤立社会が社会にどのような影響を与えるのか？重力のような根本的なものを失ったら、人間の行動はどのようなものになるのか？」ということだと彼女は語る。 

現代考古学は、人々が利用する物や建築空間から、彼らの社会世界を推測する学問です。これらの学問は、人々が気づいていないかもしれない日常生活への洞察を与えてくれます。科学者たちは考古学を人類学と密接に関連し、あるいはその一部であると考えていますが、人類学的研究手法は観察とインタビューに重点を置いています。しかし、インタビューでは物語の一部しか明らかになりません。心理学者は数十年前から、人々が自分の行動を正しく判断できないことを知っていました。記憶には偏りがあり、目撃証言は不正確である可能性があります。

「私たちは、人々が人生で何をしたかを語る際に、覚えていない、あるいは意識すらしていない事柄に興味を持っています」とゴーマン氏は言う。「私たちのアプローチは、人々が 言っ​​たことだけでなく、実際に何をしたのかを見ることです。考古学的記録が教えてくれるのはまさにそれです。」

ISSの記録には、工具、研究機器、食料袋、清掃用品、その他日用品などが含まれています。チームは、2022年1月21日から3月21日まで、NASAと欧州宇宙機関（ESA）の宇宙飛行士に毎日写真を撮影してもらうことで、これらの写真を撮影しました。ゴーマン氏の言葉を借りれば「代理発掘」です。ケイラ・バロン、マティアス・マウラー両宇宙飛行士をはじめとする宇宙飛行士たちは、ギャレーのテーブル、右舷ワークステーション、米国実験モジュールの左舷側、そしてトイレの向かい側の壁など、6か所で写真を撮影しました。各写真は、四隅に粘着テープで印を付けた約1平方メートルの範囲を捉えており（そのため「SQuARE」と呼ばれています）、乗組員はデジタル画像補正用の色補正チャートとスケール用の定規を使って写真を撮影しました。考古学チームは358枚の写真を集め、それらを綿密に調べ、使用された形跡のある物と、ほとんど使われていないことを示すどの写真でも同じ場所にある物に印を付けた。 

ウォルシュ氏は講演で、初期の観察結果の概要を説明しました。特に、宇宙飛行士が物体を固体表面（必要に応じて天井など）に固定し、浮かないようにすることで「重力代替物」を構築する様子を記録しました。こうした代替物には、マジックテープ、ポーチ、ジップロックバッグ、クリップ、クランプなどが含まれます。例えば、ある写真では、誰かがタブレットを壁に固定された機器のアームにマジックテープで固定し、食事をしながら電子書籍を読んでいる様子が捉えられています。考古学者たちはまた、写真の中にマジックテープが移動して粘着性の残留物が残っている箇所があることにも気づきました。

ギャレーモジュールには、宇宙飛行士たちが何を食べ、何を食べなかったかを示す手がかりが残されていた。いくつかの食料袋は汚れており、頻繁に使用されていたことがうかがえた。しかし、スリラチャソースの瓶は新品同然で、リンツのチョコレートバーは食べ残されたまましばらく放置されていた。考古学者たちは、宇宙船内で驚くほど多くのお菓子を発見し、宇宙飛行士が超人であるという神話を打ち砕いたとウォルシュ氏は語る。他に人気があったのは、絞り出し式のハチミツ、新鮮な果物の貨物、そしてチューブ入りのフロスティングだった（研究者たちは、これがロシアの宇宙飛行士ピョートル・ドゥブロフの誕生日ケーキに使われたことを突き止めた）。

最もよく使われているものの一つは？アルトイドです。赤と白の缶はいつも違う場所に置かれていたので、毎日使っていたのは明らかです。どうやら宇宙飛行士も、他の人と同じように口臭対策を心がけているようです。

ISSに目を向ける以前、ウォルシュ氏は古代ギリシャの考古学を研究していた。文化遺産の保存について懸念を抱いていた。遺物や芸術作品は略奪される可能性があり、遺跡は気候変動の脅威にさらされる可能性もあるからだ。米国、ロシア、欧州などから宇宙飛行士が集まる、希少で辺鄙な場所にあるISSもまた脆弱だが、その脆弱性は異なる。時速17,000マイル（約27,000キロメートル）で飛び交う宇宙ゴミと軌道を共有しており、その寿命も限られている。ISSはおそらく2030年に運用終了となる見込みで、その頃にはNASAが宇宙タグボートを派遣し、モジュールを海に着水させるとみられている。そのため、科学者たちは、証拠がすべて燃え尽きるか海に消えてしまう前に、できる限りのことを迅速に学ぶ必要がある。中国の新しい天宮宇宙ステーションやISSの民営化された後継施設は、将来、こうした研究を行うための透明性を欠く可能性がある。

1970年代以降、NASAをはじめとする宇宙機関は、幅広い科学的背景を持つ宇宙飛行士を採用してきましたが、そのほとんどは物理科学分野です。ウォルシュ氏は、社会科学の学位を持つ宇宙飛行士志望者は採用されていないと指摘しますが、NASAには彼らが必要だと考えています。「宇宙飛行士は国際宇宙ステーションだけでなく、月や火星への3年間の往復ミッションにも採用されているので、人をブリキの缶に詰めて長期間遠くに送るのであれば、そのミッションの社会的・文化的側面がどのようなものになるかを理解しておく必要があるでしょう」と彼は言います。

現代考古学は、アリゾナ州の考古学者ウィリアム・ラジェの研究から始まったと言えるでしょう。彼の「ツーソンゴミプロジェクト」では、彼のグループは人々にインタビューを行い、市のゴミ捨て場でゴミをふるいにかけ、人々の食生活や 実際の消費内容、廃棄量、リサイクル行動に関する発言の食い違いに注目しました。「30年、40年経った今でも、このプロジェクトは現代考古学とは何かという人々の概念の試金石となっています」と、コネチカット大学の考古学者アンソニー・グラエッシュは述べています。「私たちは物質性というレンズを前面に押し出しています。環境問題、消費、私たちが物とどのように関わり、それらを通してどのようにアイデンティティを表現するかなど、過去にも探求してきたものの、当時は十分には見えていなかったものについて考えることができるのです。」

この研究は、米国における携帯ラジオの普及を研究したプロジェクトや、米国とメキシコの国境で不法移民が持ち込み、そして捨てた物品に焦点を当てたプロジェクトなど、他のプロジェクトにも影響を与えました。グラエシュ氏が今週の考古学会議で発表する研究は、人々が亡くなった際に自宅に残す物品に関するものです。 

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの考古学者、ビクター・ブクリ氏は、宇宙ゴミや人類と低地球軌道との関わりについて研究しています。彼はSQuAREには関わっていませんが、このプロジェクトを高く評価しています。「ウォルシュとゴーマンは、人類学で長年実証されてきた手法、つまりスクエアサーベイを、少量のテープとカメラを使って宇宙ステーションの環境に適応させたのです」とブクリ氏は言います。「これはISS内での非常に洗練された介入であり、宇宙飛行士自身の創意工夫の典型です。彼らは優れたブリコラージュ（道具作りの達人）で、革新的な方法で物事をうまく組み合わせる術を心得ています。」

SQuAREプロジェクトは大きな注目を集め、ウォルシュ氏とゴーマン氏は昨秋、コンサルティング会社「ブリック・ムーン社」を設立しました。この会社を通じて、ブルーオリジンやアクシオムといった民間宇宙企業に助言を提供します。これらの企業は、次世代宇宙ステーションの建設に向けてNASAや民間資金からの投資獲得を目指しています。国際宇宙ステーション（ISS）の建設以来、多くの変化が見られ、新たな居住施設の設計者は、より生産的で快適な居住空間を実現する方法を学びたいと考えています。

宇宙建築デザイナー兼研究者のフレッド・シャーマン氏は、ブリック・ムーンで二人と共同作業を行っている。「数十年にわたる居住を想定したISSの設計は大変だったに違いありません。今、ISSがどのように経年変化し、使われてきたかを見ることができます」と彼は語る。次の課題は、ISSの後継となる最先端で多用途な宇宙船を構想し、居住者の社会生活や文化生活にどのように適合させるかだ。「未来を思い描くことです」と彼は言う。「まるでSF小説のような問いかけです。『30年後、人々はこれで何をするのでしょうか？』と。」