人間はパターンを求める生き物です。私たちは常にそうやって世界を理解してきました。私たちの祖先は、植物は雨が降ると繁茂する傾向があることや、サーベルタイガーがそれらを食べる傾向があることに気づいていなければ、生き残れなかったでしょう。しかし、私たちは時にノイズの中に意味を見出すのが得意すぎて、現実のパターンと自分自身の想像上のパターンを区別できなくなることがあります。最近では、パターンマッチングのスキルがウォーリーを見つけるのに役立ちますが、トルティーヤに有名人の顔が頻繁に登場する理由でもあります。最も偏執的で複雑なこれらのパターンマッチングの失敗は、陰謀論と呼ばれます。これは、物事のあり方に関する根拠のない、根深い別の説明であり、しばしば隠蔽を企む影の悪意ある勢力を想起させます。
陰謀論はインターネット上で蔓延しているが、その起源はインターネットではないことは確かだ。地球平面協会は1800年代から存在し、少なくとも西暦68年以降、人々は誰が密かに生きているのか、あるいは死んでいるのかについて推測してきた。当時、ローマ人は放火魔の皇帝ネロが実際に自殺したとは信じていなかった。しかし、陰謀論とデジタル世界はうまく融合する。おそらく、私たちのまだ完全には飼いならされていない精神の、似たような痒みを掻き立てるからだろう。インターネット文化は、人々が膨大な労力を費やして、意味もなく、一見無意味な取り組みに取り組むことで成り立っている。そして、陰謀論は人間にとって、監督されていない幼児が退屈なボーダーコリーにとってのような存在だ。羊のようには見えないかもしれないが、足首を軽く噛むと、脳は確かに仕事をしているように感じる。終わりのないインターネットとパターンに飢えた脳の組み合わせは、赤い糸の網をかつてないほど遠くまで広げることに成功したのだ。
ウェブ上では、真の陰謀論と、集団で構築された愉快な皮肉に満ちた世界との区別がつきにくいことがよくあります。いずれにせよ、どのセレブが不死の吸血鬼で、誰が実はトカゲなのかを推測するのは、大抵は無害な楽しみであり（そして、ミームのネタとしても最適です）、インターネット以前の陰謀論の多くがウェブ上で新たな拠点を見つけているため、私たちは常に、私たちのフェイクニュース危機の原因となった多くの人々が支配する、心を揺さぶる異次元世界から、デジタル世界へと一歩ずつ近づいているのです。
オンライン陰謀論の歴史
インターネットで大混乱を引き起こすような陰謀論には、よく知られた先祖がいる。それは、通信技術が大きく進歩するたびに噴出する陰謀だ。大量印刷を例に挙げよう。『シオン賢者の議定書』は、残忍なユダヤ人陰謀団が高潔な（キリスト教の、白人の）国民国家を転覆させようとしているという考えを広めるために 1903 年にでっちあげられた架空のパンフレットである。高速輪転印刷機のおかげで、陰謀論者たちはそれをヨーロッパ中の図書館に忍び込ませることができ、人々は図書館を信頼していたため、それは信じられた。その結果、人々はロシアのユダヤ人虐殺、そして後にナチスの強制収容所を見て見ぬふりをするようになった。ほぼ同じ頃、（これも反ユダヤ主義的な）ドレフュス事件では、新しく安価で複製可能なリトグラフを使って反ユダヤ的なイメージを広めた。
そしてラジオが登場した。人々はラジオの雑音やエコーの中に幽霊の声を聞き取った。謎めいた「ナンバーステーション」は第一次世界大戦以来、陰謀論者を魅了してきた。（1970年代から絶え間なくパルス信号を放送している「ブザー」という局がある。陰謀論者たちは、これがソ連の自動化された終末計画の一部であり、放送が途絶えれば世界が終わると考えている。）テレビも同様の精査とシンボル探しの対象となった。1940年代には、トムとジェリーがナチスのプロパガンダだと考える人もいた。月面着陸の映像は、何十年にもわたって偽造の証拠がないか何度も検証されてきた。
新しいテクノロジーは、人々の世界に対する理解に新たなギャップをもたらし、陰謀論者にとっては、そのギャップを操作する新たな手段となる。つまり、インターネットの素晴らしさ、つまり数十億人がアクセスできるほぼ無限で低コストの情報の宝庫であることは、同時に陰謀論にとっても非常に温床となるのだ。初期のインターネットユーザーは、対面や電話でのコミュニケーションで訓練された世代だった。デジタルスラングはまだ黎明期にあり、チャットに文脈を与える絵文字は存在せず、ユーザーはかつてないほど多くの情報に直面していた。深夜に曖昧なタイピングで仲間を混乱させることがよくあっただけでなく、ウェブの世界に入り込んで、自分自身も混乱し、刺激を受け過ぎてしまうことも容易だった。
これが、レーザーのように焦点を絞った市民の調査によって結束したコミュニティを生み出した。1996年、匿名のワードサラダのような意味不明な投稿が大量にUsenetグループに殺到した。タイトルはすべて「マルコフ視差中傷者」だった。インターネットの探偵たちは、これらのメッセージの1つが、物議を醸す（そして陰謀論に傾倒する）反戦活動家スーザン・リンダウアーからのものであることに気づいた。彼女はCIAの工作員であり、9/11は内部犯行であるという確かな情報を持っていると主張していた。陰謀論のエンジンが動き始め、突如として「モルヒネナプキンをジャネイロ内陸部に冷蔵しろ、名前の付けられる年鑑が聞こえる」といったフレーズが、CIAによるデジタル時代のナンバーステーションの解釈と見なされるようになった。同時に、ホワイトウォーター（クリントンの不動産投資に焦点を当てた汚職捜査）に特化したユーズネットが出現し、ビル・クリントンのコカイン中毒の疑い、筆跡サンプル、飛行機墜落事故などの点と点を結び付けて、ホワイトハウスの副顧問ヴィンス・フォスターの自殺は実際には殺人であると主張した。
ビデオや簡単に加工できる画像が一般的になるにつれて、状況はよりおかしくなった。認めよう、昔はフォトショップで加工された画像の1つか2つに騙されたことがあるだろう。(ヘリコプター・シャークを覚えていますか?) しかし、写真のウサギの穴に落ちるのに「買い物」を始める必要はない。有名人が好き(または嫌い)? 数回キーを叩くだけで、その有名人がパパラッチに撮られたほぼすべての写真を調べ尽くし、インタビューや公の場での動画を何時間も続けて見て、何かおかしなことが起こっていると確信できる。ペンを嫌うことや絵文字の多いInstagramのキャプションから、Gleeスターのリア・ミシェルは読めないと思い込む人もいる。ケイティ・ペリーの目と眉毛の形に偏執的に焦点を当てたYouTuberの中には、この歌手は実は子役美人コンテストで殺されたジョンベネット・ラムジーの成長した姿だと考える者もいる。
インターネットへのアクセスが拡大するにつれ、膨大な量のウェブ会話が奇妙な妄想を助長しました。無邪気に子供時代を語る大勢のグループが、インターネット上で最も長く続く陰謀論を生み出しました。多くの人が、コメディアンのシンドバッドが精霊を演じたとされる『シャザーム』という実在しない映画を見たと確信しています。しかし、彼はそのような映画に出演したことを何度も否定しています。この集団的な記憶違いは「マンデラ効果」と呼ばれています。どうやら多くの人がネルソン・マンデラが獄中で亡くなったことも覚えているようです。（「もう一度再生して、サム」や「ルーク、私があなたの父だ」といった映画のセリフを誤って引用されるのも、この現象によるものです。）
同じ力が今日のインターネットにも働いている。GIFや絵文字を使ってテキストメッセージにインパクトを与えることはできるが、皮肉に満ちたインターネット文化のせいもあって、誰が本気なのかを見分けるのは依然としてほぼ不可能だ。（この現象は非常に蔓延しており、インターネットのルールブックにも記載されており、創造論者とそのパロディに困惑したネイサン・ポーという投稿者にちなんで、今では「ポーの法則」として知られている。）ポーの法則とは、今日のインターネットにおいて、ジョークやミームが垣根を飛び越えて本格的な陰謀論へと発展していく法則である。10年前、腕のそばかすが消えたように見えることや、苦悩に満ちた歌詞を引用した風刺的な投稿で、アヴリル・ラヴィーンは（彼女以前の多くのセレブたちと同様に）死亡し、メリッサという名のドッペルゲンガーに取って代わられたとされた。 2016年、テッド・クルーズ上院議員がゾディアック・キラーだというジョークが、殺人事件のほとんどが幼児だったにもかかわらず、独自の神話へと発展した。（ヒント：クルーズは昔の警察の似顔絵に似ていて（実際は似ていない）、缶詰のスープをパントリーにたくさんストックしておくことに、少し不気味なほど（おそらく連続殺人犯風）、執着している。）
市民探偵、あるいは最近では市民ジャーナリストと呼ぶ人たちは、情報へのアクセスが拡大するにつれて、ますます増えています。そして、こうした陰謀論が真実であることが判明することもあります。例えば、ピクサーの「コネクテッド・ユニバース・セオリー」は、ブランド名や一瞬のカメオ出演など、数多くのイースターエッグを結びつけ、ピクサー作品はすべて同じ世界を舞台にしていると結論づけるものです。ディズニーは2017年についにこのセオリーを認めました。
最も奇妙で包括的なものとしては、今や何世紀も前から続くイルミナティへの執着のインターネット版が挙げられる。イルミナティとは、（時にエイリアン、時に爬虫類、時にエイリアン爬虫類の）エリートたちの秘密結社で、地下シェルターに集まり、エリザベス2世女王が率いる有名人殺害・クローン施設を運営することで、世界を自らの目的に合うように支配している。ほぼすべての著名人がメンバーであると非難されてきた。それを無視することで巧みに対処してきた人もいる。また、丸い目とぎこちない仕草から地球外トカゲ人間だと考える人もいるフェイスブックのマーク・ザッカーバーグのように、「私はトカゲじゃない」などと発言して陰謀論者の思うつぼに乗った人もいる。もちろん、トカゲならこう言うだろう。
Qって誰？Qアノンとして知られる、奇抜な犯罪政治陰謀論の台頭を追う。
2017年10月5日：トランプ大統領が軍の晩餐会を「嵐の前の静けさ」と曖昧な発言をし、陰謀論者の憶測を巻き起こした。
2017年10月28日：後に政府高官を名乗った匿名ユーザーが、4chanの悪名高い/pol/掲示板に、ヒラリー・クリントン、フーマ・アベディン、ジョージ・ソロスに関する極右陰謀論を煽る謎めいた投稿を投稿した。このユーザーは、エネルギー省の最高機密セキュリティクリアランスレベルにちなんで「Q」というニックネームで呼ばれている。
2017 年 10 月 31 日：「Bread Crumbs–Q Clearance Patriot」と題された投稿で、米国大統領、マイケル・フリン、アンティファなどについて修辞的な質問が投げかけられています。
2017 年 11 月: Q の支持者たちは自らを QAnon または Storm と呼び、トランプ時代の陰謀論の比喩を寄せ集めにして 4chan と 8chan で拡散した。その一部はピザゲート、一部はセス・リッチだ。
2017 年 11 月 1 日:「Bread Crumbs」のスクリーンショットが r/conspiracy サブレディットに投稿され、その後 2 か月間で 600 票近く、500 件を超えるコメントを獲得しました。
2017年11月20日： Qの投稿がまとめられ、「The Book of Q」としてGoogleドライブに公開されました。
2017年12月19日: ニューヨーク誌が陰謀に関する解説記事を掲載し、QAnonハッシュタグがあまりにも多くツイートされたため追跡不可能になったと指摘した。
2018年3月30日：ロザンヌ・バー氏は、トランプ大統領が小児性愛者から子供たちを救う天才であるというQアノンの理論を支持するツイートを投稿した。この投稿は1日で5,000件以上のリツイートと約16,000件の「いいね！」を獲得した。
2018年3月30日： Twitterがバー司法長官のツイートに関するモーメントを投稿。Daily BeastがQAnon解説記事を掲載。翌日、CNN、Newsweekなどが追随。
2018年6月24日： YouTuberのPrayingmedicが「初心者向けQ」というタイトルの動画を投稿しました。この動画は38万回以上再生されています。
2018年6月29日: Snopesは、ジョージア州とオクラホマ州にQAnonの看板が出現したと報告した。
2018年7月23日： The Daily DotはAmazon、Etsy、TeeSpringでQAnon商品を販売している販売者にインタビューしました。
2018年7月31日: QAnonの信奉者たちが「We Are Q」のプラカードを掲げてフロリダ州タンパでトランプ集会に参加した。
2018年8月24日:著名なQアノン推進者のマイケル・「ライオネル」・レブロンが、大統領執務室でトランプ大統領と写真撮影に応じる。
2018年9月12日： RedditはQAnonの主要サブレディットであるr/great-awakeningを「暴力、嫌がらせ、個人情報の流布を扇動している」として禁止した。
最も気がかりなのはピザゲート事件だろう。これは、小児性愛者の秘密結社が、元大統領候補のヒラリー・クリントンとゆるいつながりのあるワシントンD.C.のピザ店を拠点に児童人身売買組織を運営していたという、広く否定された説である。ピザゲートは、比較的新しい陰謀論的プロセスの好例である。なぜなら、今日のインターネットは、世界を拡大するのではなく縮小することによって陰謀論を助長する可能性があるからだ。アルゴリズムで強化されたフィルターバブルとトピックに焦点を当てたコミュニティの間では、陰謀論の代替宇宙の中でほぼ完全に生活することが容易である。ピザゲートのエコーチェンバー内の憶測（この説の支持者がRedditなどのより主流のプラットフォームから追い出された後、さらにエコーが激しくなった）は最終的に、信奉者が複数の州を車で横断し、ピザ店で発砲するほどの盛り上がりを見せた。幸いにもけが人はいなかった。
しかし、実際には、最悪の事態はまだ来ていない可能性が高い。私たちはデジタル信頼の完全な危機に直面しているのだ。災害の被害者を装う、雇われた「クライシス・アクター」の説は目新しいものではない。1957年、アーカンソー州リトルロックの学校に統合された黒人の子供たちも、雇われたサクラだと非難された。しかし最近では、クライシス・アクターによる陰謀論が、あらゆる抗議活動、暴動、銃撃事件の後に続く。何が真実で何が偽りかを見極めることは、ますます困難になるばかりだ。機械学習を活用した新技術は、映像と音声を操作し、実際には行われていないインタビューやスピーチをシームレスにシミュレートすることができる。同様の技術は「ディープフェイク」の作成にも活用されている。これは、被害者の顔を成人のパフォーマーの体にデジタル的に移植した、合意のないポルノである。この技術が、有名人や世界の指導者、あるいは実のところ、誰に関しても、プロパガンダによって偽情報が拡散される可能性があることは、容易に想像できる。画像を見てもしばらくは信じられませんでしたが、AI による偽造により何も信じられなくなります。
オンライン陰謀論の未来
では、こうした事態は実際にはどのように始まり、どうすれば止められるのでしょうか？リベラルなユダヤ人億万長者ジョージ・ソロスが、実は一般アメリカ人の利益を自らの目的のために売り渡そうとする邪悪な操り人形師だという考えを例に挙げてみましょう。ソロスは21世紀のシオンの長老として描かれています。そして、インターネットの一部（典型的には極右）に尋ねてみると、彼はウィメンズ・マーチから銃乱射事件のクライシス・アクター、ピザゲート事件、そしてこれらの主張を覆すスノープスの記事まで、あらゆるものに資金を提供してきたことがわかります。その理由は、彼がリベラルで億万長者であり、そしてもちろんユダヤ人であるという点以外にほとんどありません。では、インターネットの多くの人々は、なぜこれを信じるのでしょうか？
それは、実際の操り人形師、つまりプロパガンダ担当者たちから始まります。ソロス氏の場合、それはクレムリンとアメリカの排外主義者たちであり、彼らの目的は（偶然かもしれませんが、そうでないかもしれません）ロシアの目的と一致しています。ソロス氏と両グループとの確執は数十年前に遡ります。彼は米国と旧東側諸国の両方で、進歩的な政治団体に多額の資金提供をしています。しかし実際には、ソロス・ブギーマンという神話は、ソロス本人とはほとんど関係がなく、彼のいわゆる「グローバリズム」と完全に関係しています。ロシアは米国の影響力を国境から遠ざけたいと考えており、白人至上主義者やその他のアメリカ第一主義の推進者たちは、反対勢力を悪者に仕立て上げる方法を探しています。しかし、彼らはそれを公然と口にすることはできないのです。
彼らのプロパガンダの力は、もはや騙されることを拒む一般の人々によって語られる真実の物語であるかのように、ポピュリズムという幻想を作り出すことにある。インターネットでは、ボット軍団や組織的なハッシュタグキャンペーンによって、大衆の支持を得ているという幻想を作り上げるのは極めて容易だ。こうしたキャンペーンは、#ソロスや#グローバリズムをプラットフォームのトレンドトピックのトップに押し上げる。陰謀論者で権威に不信感を抱く人々は、自分と同じような人々の話を聞きたがる。しかし、インターネットユーザーが人間とボット、真摯さと皮肉、真の草の根運動とロシア主導の欺瞞キャンペーンを区別できるかどうかは、悲惨なほどに低い。
もう少し懐疑的な人はどうでしょうか？そうですね、信じやすさは状況に依存します。街角で聞いたら無視するような突飛な話でも、自分が信じる情報源から聞けばもっともっともらしく聞こえます。そしてここ20年ほど、良くも悪くもゆっくりとインターネットは人々を魅了してきましたが、同時に由緒ある制度への集団的な信頼は崩れつつあります。製薬会社が医師に金を払って自社製品の宣伝をさせていたとか、大手砂糖会社が肥満を悪者にする団体に資金提供していたといった話が絶えない中で、水道水に含まれるフッ化物が実は体に悪いと考えるのはそんなに突飛なことでしょうか？Twitterでトレンドになっていることを無視する人でも、画面に流れてくる見出しを信じてしまうかもしれません。そして、ご存知かもしれませんが、ニュースのエコシステムはクレムリンとつながりのあるフェイクニュースで溢れています。
インターネットのおかげで、自分の理論に信憑性を与えてくれる似非専門家を見つけるのも容易です。ロザンヌ・バーやインフォウォーズのアレックス・ジョーンズといった、ソロスを信じる有名人の発言は、多くの人々にとって自動的に権威（ひいては真実味）を帯び、ソーシャルメディアは彼らに前例のないほどのリーチをもたらしています。有名人の推薦には懐疑的でも、博士号を持ち学術誌の学位を持つ人物であれば、ほとんどの人は自動的に信頼します。しかし、料金さえ支払えば何でも掲載してくれる怪しいオンラインジャーナル、料金さえ支払えば専門分野外の話題でも発言する怪しい教授、そして彼らに金銭を支払う企業や利益団体の存在を考えると、騙されるのは非常に簡単です。プロパガンダの専門家はこれを「情報ロンダリング」と呼んでいる。情報がプロパガンダ者からボット、ベテラン陰謀論者、権威あるスポークスマン、ハニティ、そしてその理論を暴く信頼できる情報源からのニュース記事に伝わる頃には、最初の数回のサイクルで行われた汚い操作はすでに洗い流され、その後のサイクルで生み出された大量の支持と反発によってかき消されているのだ。
このプロセスは何百年、おそらくは何千年もの間、繰り返し繰り返され、再構成されてきました。問題のあるソーシャルメディアの投稿にフラグを立てることで、人々が自らの思惑を裏付けるような作り話を阻止しようとするのは、砂の城をうまく配置して潮の流れを止めようとするようなものです。なぜなら、こうした成功の根底には、インターネットのはるか昔から存在する社会病、つまり偏見があるからです。ソロス陰謀論やそれ以前の『シオン賢者の議定書』（さらにそれ以前の中世ユダヤ人が赤ん坊を食べ、井戸に毒を盛ったという話）が機能するのは、人々が違いを疑う、あるいは実際には恐れるからに他なりません。このような長年の実績のある標的型攻撃に対する唯一の特効薬は、共感と理解です。幸いなことに、私たちは何世紀も前にはなかった共感エンジンにアクセスできます。それは、他の（そう、グローバルな）コミュニティへの比較的自由なアクセスと、教育への民主的に近いアクセスです。言い換えれば、私たちにはインターネットがあるのです。
もっと詳しく知る
- インターネット陰謀論者を改心させる一つの方法
ベテラン陰謀論者と議論しても無駄だ。彼らの理論を覆そうとする試みは、理論そのものに組み込まれてしまう。つまり、あなたは影の抑圧者と戦う自由の闘士の側に立つか、隠蔽工作に加担するかのどちらかだ。しかし、人気の陰謀論サブレディットにおける10年間の会話と数百万件の投稿を分析した最近の研究は、そうした世界観が固まるにはある程度の時間がかかることを示した。 - リベラル派がパークランド銃乱射事件の陰謀論をいかに煽った
か 憤慨したツイッターユーザーは、往々にして、自分たちが非難しようとしている対象にさらなる注目を集めるだけだ。パークランド銃乱射事件で生き残った率直な高校生たちは、実は銃規制反対のプロパガンダを広めるために雇われた「クライシス・アクター」だったという極右陰謀論に憤慨したリベラル派にも、まさにそうしたことが起きた。忌まわしい？まさにその通りだ。しかし、批判と虚偽の暴露の津波は、そもそもその嘘を広めているウェブサイトに、より多くの人々を駆り立てただけなのだ。 - YouTubeは陰謀論対策としてWikipediaへの直接リンクを開設する
。陰謀論動画はYouTubeで膨大なトラフィックを生み出している。しかし、YouTubeは陰謀論動画の制作者と対峙する代わりに、フェイクニュース問題の解決をWikipediaに委託している。そう、人員不足に悩む非営利のウェブ百科事典であるWikipediaは、ほぼ誰でも記事を編集できる。一体何が問題になるというのだろうか？ - シリアの救急隊員をテロリストに変えた陰謀論の内幕
ホワイトヘルメットは、戦争で荒廃したシリアで爆弾が落とされた場所に駆けつけるボランティアの民間人です。瓦礫の中から埃まみれの子供たちを救い出す彼らの写真を見たことがあるかもしれません。立派な人たちですよね？しかし、インターネットの一部ではそうではないようです。ロシアの外交政策とアメリカの排外主義者が結託して、救急隊員をISISに敬礼するブギーマンへと変貌させた経緯を紐解いていきます。 - シオン賢者のインターネット・プロトコル
陰謀論の中にはインターネットよりずっと前から存在するものもありますが、邪悪なユダヤ人の陰謀団が世界を征服し、あるいはあなたの赤ん坊を食べ、疫病で井戸を汚染しようとしているという説ほど、真に古くから存在すると主張するものはほとんどありません。この陰謀の根源は？反ユダヤ主義です。黒死病から長い年月が経った今でも、反ユダヤ主義とその陰謀論の定型は今もなお健在であり、インターネットを席巻しています。 - 陰謀論を正当化するには、「専門家」を見つけましょう。ボットは、大衆の圧倒的な支持があるという幻想を抱かせるのに効果的なツールですが、根拠のない陰謀論を真実だと確信させることはできません。既存の真実を信じる人々の自信を揺さぶるだけです。懐疑論者を説得するには、陰謀論は正当性を醸し出す必要があります。しかし、偶然の一致や責任転嫁で固められた陰謀論の場合、それは難しい場合があります。もちろん、専門家を見つけられれば話は別ですが。
このガイドは 2018 年 10 月 4 日に最終更新されました。
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