CBCK-クリスティン / WIRED
数十年にわたり、湖水地方の山々を見下ろすこの場所に、誇らしげに佇む「ドランケン・ダック」。しかし、ここ数ヶ月はロックダウンの影響を最も強く受けています。「4,500パイントものビールを無駄にしなければなりませんでした」と、敷地内に醸造所も持つオーナーのステフ・バートン氏は説明します。「ソーシャルディスタンス対策が続く現状では、バーは存続できません。本当に悲しいことです。」
地元の人々にも観光客にも愛されていたドランケン・ダック。コロナウイルスが流行する前は、賑やかな夜には70人がぎっしりと詰めかけ、300パイント以上のビールが売れていた。ソーシャルディスタンスが求められる現代では、客は13人程度で、全員が互いに2メートルの距離を保っている。「そんなことをしたら、バーとして潰れてしまうでしょう」とバートン氏は言う。「私たちはコミュニティパブなのに、お客さん同士が気軽に話し掛けることができなくなり、同じようにお酒を飲むこともできなくなる。そんな状況では営業する意味がない」
バートン氏の体験は、コロナウイルスの影響を最も深刻に受けている業界の典型と言えるだろう。英国では3月20日以降、4万7000軒のパブが閉鎖され、ホスピタリティ業界のあらゆる事業も閉鎖されている。業界団体である英国ビール・パブ協会（BBPA）によると、10軒中4軒は政府の追加支援がなければ9月以降も存続できないだろうという。
パブは7月4日に再開予定となっている。これは政府の新型コロナウイルス対策戦略に基づく最短の営業再開日だ。しかし、それは2メートル間隔ルールの時代となる。BBPA（バーミンガム市パブ協会）によると、この間隔ルールでは全パブの3分の1しか再開できず、店内収容人数は75%減少する。業界団体が間隔ルールを半分にするようロビー活動を展開したのは、この悲惨な数字が背景にある。「1メートル間隔ルールであれば、4分の3以上のパブが再開できることになります」と、現在政府に提出されている業界向けの新たなガイドラインの起草に携わったBBPAのエマ・マクラーキン最高経営責任者（CEO）は述べている。「しかし、素晴らしい、隅々まで入り組んだグレードII指定建造物のあるパブは、レイアウトを根本的に変更することができません。つまり、再開できないのです」
可能な方は、レストランのような予約システムやメートルドテル（給仕）など、典型的なパブ体験に多くの変化が訪れることを覚悟してください。「おそらく入り口で出迎えられ、運営手順の説明を受けるでしょう」とマクラキン氏は説明します。「そして可能であれば、人の流れは一方通行になるでしょう。」また、長年通っている地元のパブは、よりテクノロジーに敏感になっていることも予想されます。「私たちはアプリ企業と協力して、お客様がパブの予約枠を予約できる方法を検討しており、人数管理に役立てています。また、お客様の滞在時間も制限しますが、収容人数を最適に管理する方法は各パブが判断することになります。」
BBPAがパブ経営者に提案している選択肢の一つが「アトラカルト」です。ホスピタリティ業界向けにカスタマイズされたこのアプリはホワイトラベル化が可能で、パブは自社ブランドでスロット予約技術を利用できます。「お客様はソーシャルディスタンスのルールに基づいて席を事前予約し、その後アプリでドリンクを事前注文できます」とCEOのオヌール・シムセク氏は説明します。その後はアプリで繰り返し注文できるため、バーでのサービスや行列の必要性を最小限に抑えることができます。お客様は来店前にアプリをダウンロードする必要があります。
テーブルサービスを導入しているパブにとって、こうした技術は7月4日からの2メートル問題解決の鍵となる可能性がある。ウェザースプーンズやグリーンキングといった大手チェーン店は既に独自のアプリを導入している。しかし、アプリは業界にとって特効薬のような存在だ。まず、インターネット接続が必要だ。都会のパブでは問題にならないが、地方のパブでは安定した接続は必ずしも容易ではない。
Wi-Fiを利用できる場合でも、予約アプリは常連客の一部にとって問題となる可能性がある。「うちは高齢のお客様が多いんです」と、シュロップシャー州ラドローにある「ザ・クイーンズ」のオーナー、ティム・ヴォーン氏は説明する。「アプリを使って入店できるかどうかを確認するのは、あまりに医療的すぎるので、うまくいかないと思います」。パブの常連客の多くは70歳以上で、新型コロナウイルスの感染リスクが高いグループとされている。彼らは隔離され、地元の店に戻ることを禁じられることになるのだろうか？「誰も拒否したくありません」とヴォーン氏は言う。彼は常連客と連絡を取り合えるよう、WhatsAppで「バーチャルパブ」を立ち上げている。「それに、それは私たちの責任ではありません。彼らにとっては危険だけど、他の人にとっては大丈夫だと言うのは、正しくありません」
ロンドン中心部では、パブといえば、仕事帰りの一杯、金曜の夜、そして肘を突き合わせてのバーサービスといったイメージが定着している。在宅勤務が増えるにつれ、客足は減るだろうが、ソーシャルディスタンスの確保は依然として難しい。「3フロアに分かれて客を囲み、夏の間は石畳の道で飲んでくれることを期待するしかない」と、スピタルフィールズにあるパブ「テン・ベルズ」のオーナー、パトリック・フローリー氏は語る。このパブは戦争、疫病、そしてジェントリフィケーションを乗り越えてきた。フローリー氏は、新型コロナウイルスの危機も乗り越えられると確信している。「楽観的にならざるを得ないが、実際には非常に難しいだろう。店内は予約制にするには狭すぎるし、バーを運営しながらも距離を保つ方法をスタッフに指導する必要がある」
多くの店主が好天とロックダウン緩和の恩恵を受け、マーケットの屋台やテイクアウトサービスを展開している。クラーケンウェルにあるカフェ・キックのオーナー、ギャラス・カー氏は、これを政府の助成金に代わる「補助金」と表現する。「事業として成り立つわけではないが、ワクチンが開発されるまで、どうにか持ちこたえられる可能性はある」。しばらくの間、屋外で営業するバーが増えるかもしれない。「屋外でアルコールを飲む習慣については、ヨーロッパ的なアプローチが必要だ」とカー氏は付け加える。
都市部のパブはスペースが限られており、通常は客で溢れかえっているが、田舎のパブ、そしてビアガーデンを備えた全国2万7000軒のパブは、間もなく再開できる可能性があると、ある感染症疫学者は述べている。「田舎のパブは客足が少なく、屋外スペースもあるため、リスクを最小限に抑えて容易に再開できる」とノッティンガム大学のキース・ニール氏は説明する。「私の村のパブは、ソーシャルディスタンスを保った20人ほどの客を収容できる。そもそも、そんなに多くの人が集まることは滅多にない。ピーク・ディストリクトの田舎のパブとダービーのウェザースプーンズは全く違う」
これらのパブが、顧客に安全だと納得してもらうための衛生・安全対策を徹底しつつ、あの有名なパブ体験の雰囲気を保ちながら営業を再開できるかどうかは、また別の問題だ。「バーの周りにプレキシガラスのスクリーンを設置したくありません」とバートン氏は言う。「私たちのパブでは、一方通行の動線を作ることはできません。建物は数百年も前のもので、バーは小さく、細長く、狭いです。皆がぶつかり合う。それがこのパブの魅力の一部なのですから。」
他に頼れるものがほとんどない状況の中、全国のパブは今、たとえ赤字経営になっても、伝統的な老舗ビジネスをニューノーマルにどう組み替えるかを模索している。「2人掛けのテーブルをもっと用意する必要があります。2人で一緒に隔離している人が多いからです」とヴォーン氏は説明する。「団体予約がなくなるので、サンデーローストの提供数は100食から40食に減る見込みです。しかし、そうなると、入り口とテーブルサービスに追加のスタッフが必要になるかもしれません。売上が減り、コストは増えるでしょう。持続可能かどうかは、まさにギリギリの瀬戸際だと思います。」
しかし、パブ経営者には選択肢がほとんどない。そうするか、ラストオーダーを迎えるかのどちらかだ。「やってみるしかない」とヴォーンは付け加える。「閉店したパブを経営するのは、想像以上にお金がかかる。保険料と光熱費で週1,000ポンドも払わなければならない。政府から受けていたわずかな支援もなくなってしまった」
パブは長期的に衰退傾向にあると言えるでしょう。今世紀だけでも4分の1以上が閉店しています。しかし、パブは依然として重要な雇用者であり、英国のパブ・バー業界では約50万人が働いています。そしてもちろん、パブは英国の伝統であり、多くの地域社会にとって礎となっています。「地元の人々はドランクンダックに強い愛着を抱いています。それは彼らの生活の一部なのです」とバートン氏は言います。「多くの人が孤独で孤立しています。パブは馴染み深く、心地よい場所ですが、それが最も必要な時に、利用できないのです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
