この不運なミッションは、宇宙空間であっても一連の不幸な出来事を乗り越える NASA の能力の証である。
50年前の1970年4月11日、ケープカナベラルのケネディ宇宙センターからアポロ13号が打ち上げられました。アポロ11号と12号と同様に、このミッションの目標は月面着陸でした。しかし、ジム・ラベル、ジャック・スワイガート、フレッド・ヘイズの宇宙飛行士たちは、カプセルに致命的な問題を抱えることになります。
ミッション開始からわずか2日目、乗組員は酸素タンクの一つを定期的に攪拌し始めました。すると爆発が発生し、生命維持装置に支障が出ました。その結果、3人全員が月着陸船に移動せざるを得なくなりました。月着陸船は、月面に着陸する予定の2人の宇宙飛行士のみをサポートするように設計されていました。NASAはその後、月を周回して帰還するまでの4日間、3人の乗組員全員をサポートできるシステムを急遽構築しました。
この出来事が、今では有名な「ヒューストン、問題が発生しました」というセリフのきっかけとなりました。幸運にも、NASAの創意工夫と宇宙飛行士たちの冷静さのおかげで、3人全員が1970年4月17日に無事地球に帰還しました。今週は、アポロ13号の50周年を記念し、乗組員たちと共に旅をし、彼らの視点からこのミッションを振り返ります。
宇宙飛行士は地球を離れる前に、アメリカ各地で船外活動（EVA）と岩石収集の訓練を行います。写真は、アポロ13号の月面探査パイロット、フレッド・ヘイズ宇宙飛行士がアポロ月面ドリルを使用しているところです。写真：NASA
アポロ13号が月の裏側を飛行中に、ツィオルコフスキー・クレーターのこの写真を撮影しました。他の小さな衝突クレーターも見えており、岩石でできたこの衛星の複雑な表面構造が明らかになっています。写真：NASA
これは、乗組員が月を周回する際にカプセル内から撮影されたものです。美しい一方で、ジム・ラベルとフレッド・ヘイズが決して訪れることのない月面を見下ろしたこの光景は、悲しみを帯びています。写真：NASA
大気圏再突入前に、乗組員はサービスモジュールを切り離し、司令船を救命ボートとして使用しました。その後、爆発現場とセルへの損傷の写真を撮影しました。部品が露出している右側を見ると、損傷した部分が確認できます。写真：NASA
乗組員は月から帰還中にこの壮大な地球の画像を撮影しました。アメリカ南部、バハ、そしてメキシコの一部がまだ見分けられます。写真：NASA
2日間にわたる、いわば極限の回避策とも言える過酷な作業を経て、アポロ13号の乗組員3人全員が無事に地球に帰還しました。これは、南太平洋に着陸するカプセルとパラシュートです。写真：NASA
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2020年4月24日午後8時50分（東部標準時）：この記事の以前のバージョンでは、月面に着陸する予定だった宇宙飛行士の名前と、地球への着水に使用したモジュールの名前が誤っていました。どちらの事実も訂正されました。
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