9月29日、アイルランドを代表するロックバンドU2が、ラスベガスに23億ドルを投じて建設された没入型コンサートホール「スフィア」で初となるコンサートを開催しました。長年の構想を経て実現したこのパフォーマンスは、ロックンロール・スペクタクルの新たな時代を切り開きました。バンドのお馴染みの音楽は、16万平方フィート（約160,000平方メートル）、16K×16KのLEDディスプレイが生み出すバーチャルリアリティのような没入感によって、さらに増幅され（あるいは、人によっては影を潜めてしまったとさえ言えるほど）、会場を包み込みました。また、16万8000個のスピーカーを駆使したスフィアの空間音響も最大限に活用されました。
U2のセットリストには、アルバム『アクトン・ベイビー』をはじめとするヒット曲が全曲演奏された。バンドは絶好調で、数十年ぶりにレギュラードラマーのラリー・マレン・ジュニア抜きでライブをこなしていたが、真の騒動は目へと向けられていた。見出しにもあるように、これは「ライブショーの未来」なのか？それとも「地球上で最も素晴らしいショー」なのか？「ライブエンターテイメントを永遠に変える」ショーなのか？104セクションの席から、私はこれらの疑問を問いかける価値があると感じた。
一部の批評家が熱狂し、他の批評家が嘆く中、バンドは主に元Sphere-ienceのサウンドに語らせてきました。私はU2の名ギタリストであり、テクノロジーに強いこだわりを持つジ・エッジにインタビューする機会を得ました。彼はショーの印象、没入型コンサートテクノロジーの未来、そしてもちろんエルヴィスについて語ってくれました。インタビューは長さと分かりやすさを考慮して編集されています。
写真：STUFISH ENTERTAINMENT ARCHITECTS
スティーブン・レヴィ： Sphere で数回のショーを終えて、どんな感想をお持ちですか?
ジ・エッジ：成功して本当に嬉しいです。色々な意味で、私たちの想像をはるかに超える素晴らしい出来でした。コンセプトを練っている時、いつもみんなに「観客が欠けている」と言っていました。会場に観客を入れてみないと、どんな演奏になるか分からないんです。初日の4曲くらいで、「これは絶対うまくいく」と思いました。
グラフィックが圧倒的だったにもかかわらず、観客と繋がっていると感じたのはなぜでしょうか？
いくつかのビジュアルアイデアに対する、本能的な反応が聞こえ始めました。とてもおかしかったんです。その夜、私たちのミックスエンジニアは舞台裏でテレビ放送用のライブオーディオを録音していたんです。彼は、大コーラスやギターソロなどに観客が反応するのを耳にすることに慣れていたのに、曲の途中で起こっているような大きな歓声には全く戸惑っていました。彼らはビジュアルに反応していたんです。つまり、バンドと没入型スクリーンが殴り合いをしているようなものです。大抵は私たちが勝つことが多いのですが、ほぼ互角の戦いです。
あなたがトップに立っているのか、それとも、どんなに素晴らしいビジュアルでも音楽の魅力を損なっているのかと疑問に思う人もいます。それについてはどう思いますか？
心配していません。ビジュアル面では、限界まで挑戦しています。一緒に仕事をしたアーティスト全員が、私たちの音楽と深く繋がる素晴らしい素材を提供してくれました。でも、最終的には、スクリーンに映し出すものやバンドとしてのパフォーマンスは、楽曲によって決まります。それがこのイベントの核心です。音楽がなければ、空虚なスペクタクルになってしまいます。
あなたの観点から見て、これと通常のコンサートの違いは何でしょうか?
私たちにとって最大の違いは、おそらく音質の明瞭さでしょう。スタジアムやアリーナでは到底できないような、親密な雰囲気の中で演奏できるのです。特に注目すべきは、シンプルなアコースティックの瞬間で、観客とバンドが最も親密な繋がりを感じられることです。それは本当に力強いものです。
素晴らしいコラージュ作品で空間を埋め尽くし、エルヴィスへの明確なトリビュートを披露していましたね。しかし、コンサートのより親密なパート、ブライアン・イーノがデザインした仮想ターンテーブルの中でバンドメンバーが自然と繋がった瞬間、 1968年のエルヴィス・カムバック・スペシャルで、 彼がサイドマンたちと円形ステージでジャムセッションをしていた時のことを思い出しました。あれは意図的なものだったのでしょうか？
特にそうではありませんが、あの瞬間の精神は間違いなく私たちと共にあるはずです。なぜなら、私が正しければ、あのエルヴィスのショーは史上初の衛星中継公演の一つだったからです。
写真：STUFISH ENTERTAINMENT ARCHITECTS
そのセクションでは、音楽が素晴らしかったにもかかわらず、あのクレイジーなグラフィックや没入感が戻ってくるのを待ちきれなかったと言わざるを得ません。
バーチャルリアリティは以前からありましたが、真のブレークスルーは、この没入型体験を大規模に、しかも自分がその一部である観客と一緒に提供できることです。ロックンロールは部族の集まりです。そこには社会学的な側面があります。他のファンと同じ空間にいると、体験自体が全く異なります。それがこの技術をこれほどまでに力強いものにしているのです。
さまざまな種類のバーチャルリアリティを試しましたか?
それをどうクリエイティブに活用できるかを常に模索しているので、とても興味があります。ここ数年、少しずつ取り組んできました。Magic Leapにも足を運んで、アバターになってもらい、『ザ・フライ』のパフォーマンスのモーションキャプチャーも担当しました。私たちのスタンスは、何かが起こるのを待つのではなく、この先どうなるのかを自ら進んで受け入れ、その一部となることです。
おそらくこれは Apple ヘッドセットにとって素晴らしいアプリになるでしょう。
そうだと思います。でも、没入型の体験で孤独を感じるのは、ライブイベントで体験するのとは全く違うと感じます。たとえ自宅のソファでコンサート映像を観ていても、友達が近くにいてくれたらいいのにと思うんです。
Sphere の 168,000 個のスピーカー サウンド システムは、これまで使用したシステムと比べてどうでしたか?
この会場自体がまさに画期的なものです。そもそも音響を念頭に置いて設計されたという意味で。私たちが演奏する会場のほとんどは、主にスポーツ用に設計された劇場の上階で、音響の優先順位は非常に低いのです。しかし、その効果は絶大です。考えてみてください。音響の観点から言えば、ドーム型は建物の形状としては最悪のものです。残響とエコーの混沌です。しかし、Sphereではスクリーン全体の80%が透過性を持つため、音は実際にはスクリーンから反響せず、そのまま透過します。スラップバックや残響はほとんどありません。しかも、非常にコントロールしやすいのです。まるでTHXや360°サウンドといった最高の映画館音響のようです。私たちは、そのポテンシャルのほんの一部しか使いこなしていないのです。
レジデンシー期間中、これらのパフォーマンスをどのように進化させていく予定ですか？セットリストも変えていく予定ですか？
どちらも少しイエスです。没入型コンテンツは視覚的に変更が難しいため、通常の状況ほど柔軟に対応できません。変更には信じられないほど時間がかかり、費用もかかります。しかし、即興性を重視した部分では、もちろん異なることをします。
ある時、球体の上から長いロープが垂らされ、ボノが観客席から若い女性を引っ張って ブランコのように乗せました。彼女は危うく滑り落ちそうになったように見えました。あれは考え直していますか？
どうなるか見てみましょう。2日目の夜は、誰もブランコに乗っていませんでした。
保険会社が介入したんですか？
十分に網羅できていると思います。しかし、デジタルレンダリングと物理的なオブジェクトの間に橋をかけるこの作業は、改めて考えるととても楽しいです。境界線が曖昧になっているのが、この状況の美しさです。そこから得られるものはまだまだたくさんあります。
最も印象的だったのは、まるで別の場所で演奏しているような映像が映し出された時です。ラスベガスのストリップ、砂漠、古代の湖の前など。その時、まるで別の場所にいるような感覚を覚えましたか？
私たちは背後で何が起こっているのかをほんの少ししか認識していませんが、観客の反応を通じてそれを感じます。
U2のジ・エッジが、ラスベガスの新しい没入型コンサートホール「スフィア」のステージでギターを弾いている。写真：リッチ・フューリー
滞在期間を延長するという噂を聞きました。それは可能でしょうか？
来年、追加公演をやるかもしれないと、ずっと心の片隅で考えていました。でも、まだ話し合いも始まっていません。とても好評のようですので、需要があることを願っています。この公演を続けるか、それとも『アクトン・ベイビー』を記念した一回限りの公演を続けるか、バランスをとっているところです。ですから、新しいアルバム、新しい音源、新しいツアーを進めるか、それともこの公演を延長するか、今、思案中です。
あなたはラスベガスという街のファンですか?
戸惑いながらも、とても興味深いです。まるでアメリカの縮図のようです。信じられないほど想像力豊かで、野心的で、大胆な。でも同時に、ギャンブルのせいで多くの悲しい物語を抱えた場所でもあります。エルヴィス・プレスリーからフランク・シナトラ、そしてラット・パック時代まで、素晴らしいアーティストたちが長年この地で過ごしてきました。しかし、50年代にはネバダ核実験場で爆弾実験が行われていた「アトミック・シティ」の時代もありました。テレビで放映されたイベントです。とてもクレイジーな場所です。
ポール・マッカートニーがSphereのショーに来場していましたね。その後、彼と話す機会はありましたか？
数分間そうしました。
彼は番組に対してどう反応しましたか？
まあ、彼はそれを気に入っていました。
もう一つ、今回のパフォーマンスでユニークだったのは、バンドメイトのラリー・マレン・ジュニアが健康上の問題で欠場していたことです。ドラマーが変わったことで、パフォーマンスにどのような影響がありましたか？
ブリン（・ファン・デン・ベルグ）は素晴らしい仕事をしてくれました。パワフルなドラマーであり、素晴らしい人間でもあります。私たち全員にとって大変な時期を、彼は可能な限り楽にしてくれました。彼はラリーの演奏の大ファンなので、オリジナルのライブアレンジにできる限り近づけようと、本当に苦労しています。ドラムキットをよく見なければ、違いは分からなかったでしょう。
では、Sphere はエンターテイメントの未来なのでしょうか?
これは新しい分野、新しいカテゴリー、新しい媒体だと思います。バーバンクで初めて4分の1サイズのスクリーンのモックアップを見て、どんなオーディオシステムなのかを理解した瞬間から、これは間違いなく私たちのバンドとクリエイティブチームにとって次のステップになると思いました。全く新しいパラダイムになるかもしれません。私たちはその可能性を探求するのに特化しているのかもしれません。でも、ここでできることはまだたくさんあるんです。
「Vertigo」の曲を演奏したとき、映像を使って実際にめまいを演出していなかったように思います。
全く問題ありません。バーバンクの模型でバーチャルジェットコースターに乗ったことがありますが、バランスが崩れて文字通り座席にしがみついていなければなりませんでした。しかし、人々が不快に感じるほどには乗りたくないのです。
いや、吐きたくないですよね？
いいえ、それは良くありません。
