「スマートキッチン」は実に愚かだ

スマートホーム市場は大きく成長し、活況を呈しています。Roku、Nest、Sonos、Amazonなどのコネクテッド製品は、私たちの暮らしを、主に良い方向に大きく変えてきました。しかし、いわゆるスマートキッチンはどうでしょうか？アプリでつながるキッチンガジェット、実験的な小型オーブン、話しかけられる電子レンジ、レシピアプリなど。これらはどれも失敗に終わりました。コネクテッドホームキッチンへの最初の挑戦は興味深く、時には楽しいこともありましたが、大部分はスフレのように失敗に終わりました。

カウンターを拭いて、エプロンの紐を締め直し、ゼロから始める時間です。

厳しい？そうかもしれない。しかし、ここ数年私がレビューしたスマートキッチンデバイスのほとんどは、合格点を得られなかった。実際、私がキッチンでテストしてきた中で、お気に入りのキッチン用品はどれもインターネットに接続されていない。

テクノロジーが溢れかえっているにもかかわらず、私のお気に入りのキッチンツールは、今でも包丁、25セントのプラスチック製ポケットスクレーパー、そしてウィリアムズ・ソノマで買った古い木製ハンドルのシリコン製スプーンです。次に買うのが一番楽しみなのは、昔ながらの木とプレキシガラスでできた料理本ホルダーです。フードテック分野には、ロボットデリバリー、ゴーストレストラン、レストランのチケット発行など、様々な刺激的な技術がありますが、スマートホームの他の部分が急速に発展していく一方で、家庭のキッチンで使うテクノロジーは停滞しているように感じます。

私だけではありません。ほとんどのレストランシェフも、アプリを気にしていません。アメリカのテストキッチンで、テイスティングとテストを担当するエグゼクティブエディターのリサ・マクマナス氏も、この点で苦労しています。「家電を『スマート』にすればそれで終わりという考え方には、多くの問題が潜んでいます」と彼女は言います。「優れた家電製品を作るだけでも大変なのに、基本的な家電製品にアプリを追加するだけでは、解決策にはなりません。」

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もしかしたら、家庭料理はそれほど破壊的な変化に見舞われるには早すぎるのかもしれません。Nestのような、家庭内の温度調節を自動化するスマートホーム製品が成功しているのを見てください。Nestが登場する前は、サーモスタットがどれほど便利か誰も私に話してくれませんでした。しかし、キッチンはまさに「F」の文字で表すほどの重荷を背負っています。私たちは愛用の包丁で野菜を刻み、お気に入りのフライパンでソテーし、母の愛用していたキッチンエイドミキサーで混ぜ合わせます。レシピは世代を超えて受け継がれ、少しずつ洗練されていきます。昔ながらのやり方で作られるのは、素晴らしいレシピにたどり着くまでに長い時間がかかったからです。さらに、料理は家庭やプロのキッチンで何世紀にもわたって磨かれてきた技術であり、職人技です。フランス人だけでも何百年もかけて腕を磨き上げてきましたが、パリで「この料理に必要なものは何か知ってる？ Bluetooth対応のタルトタタンパンだ」なんて考えた人は誰もいません。

しかし、スマートキッチン製品が登場しました。手動操作ではなくアプリを搭載したデバイスが登場し、料理人は料理ではなくスマートフォンに目を向けざるを得なくなりました。まるでテクノロジーがテクノロジーのために詰め込まれているかのように感じられるようになりました。デバイスで調理できるミールキットのサブスクリプションといった付随製品の販売は、人々がより良い料理を作るのを支援することよりも、企業にとって優先課題のように感じられました。コンテンツ、つまり新しいマシンの使いこなし方を示すレシピは、しばしば全く不十分に感じられました。マシンを完全に理解し、それを料理のルーティンに組み込む方法を理解できないかもしれません。あるいは、食器棚にしまって忘れてしまうかもしれません。

コネクテッドキッチン製品の多くは、明らかに後退しているように感じられます。Tasty One Topは、フライパンの温度を100度単位で調節できるカウンタートップバーナーで、料理の腕を磨くための良い方法のように思えます。バーナー自体には基本的な操作ボタンはありますが、アプリで操作するように設計されていることは明らかで、アプリではレシピをステップバイステップでガイドする動画も提供されています。しかし、動画で紹介されているようにステーキを焼くことができませんでした。明らかにバーナーが小さすぎたのです。どうしてそうなるのでしょうか？ SideChefなどの他のスマートキッチンアプリは、料理を簡単な手順に分解することで料理を楽にすることを目指しています。しかし、それらのレシピは曖昧だったり、わかりにくかったりすることがよくあります。SideChefアプリで試したパスタのレシピには、「パスタを茹でる」という手順が明記されていませんでした。

これらの例は、スマート製品メーカーにとっての重要な問題を浮き彫りにします。それは、コンテンツの作成です。ダッチオーブンやシェフナイフのような実績のあるツールには、新しいレシピは必要ありません。お気に入りの料理本や雑誌には、それらを使ったレシピが満載です。しかし、真空調理に使う浸漬式サーキュレーター、温度制御フライパン、さらには最新の炊飯器など、多くのコネクテッドガジェットは、旧式の家電製品とは大きく異なるため、製品メーカーは、発売前に何度もテストを重ねた、非の打ち所のないレシピをミニ料理本にまとめ、ユーザーがその調理方法を完全に理解できるようにする必要があります。しかし、多くのメーカーはここで先送りし、わずかな内容しか提供しなかったり、気まぐれな内容しか提供していません。家庭料理人が一度か二度楽しむかもしれない複雑なレシピ（Tastyのクロカンブッシュが思い浮かびます）を紹介するのは良いことですが、自分の調理器具にどのように適合するかをよく理解せずに、その家電製品を長期間使用する人はいません。こうした新製品に関する料理本はまだ存在しないことが多く、家庭料理人は目玉焼きやポークチョップ、平日の夜に作るトマトソースなどを上手に作る方法を知っておく必要がある。

「コネクテッドキッチン」で最もイライラさせられるのは、アプリそのものに関係しています。家電はボタンやノブがなく、見た目はすっきりしていますが、電源のオンオフや設定の調整には非常に効果的です。調理器具をアプリで操作しなければならない場合、その便利さの代償として時間を浪費することになります。例えば、アプリを使って家電の温度を調節したい場合、(1)スマートフォンを取り出す、(2)顔認証、親指認証、またはパスコードでログインする、(3)テキストメッセージやプッシュ通知を無視する、(4)ニュースを無視する、(5)スマートフォンを取り出した理由を思い出す、(6)スワイプしてアプリを開く、(7)スワイプして温度を調整する、そして(8)Kickstarterで支援を受けたメーカーが倒産してアプリのアップデートを停止したら、ボタンのないこの製品がどうなるのか考えないようにする、といったことをしなければなりません。昔ながらの方法とは？家電本体のノブをひねって、夕食の準備を始めることです。

もし私がスマートキッチン製品の設計ルールを作ったとしたら、第一の原則は「家電製品の主要な機能はすべて、本体で操作できなければならない」でしょう。アプリによる操作はオプションとして問題ありませんし、二次的な機能はアプリのみで対応することも可能ですが、コンロはコンロ本体で操作できなければなりません。

同様に、音声コントロールは助けになるというより、邪魔になるように感じます。キッチンにいる時にAlexaにコンロの火力を弱めるように頼むのは、本当に役に立つのでしょうか？Amazonは今年、音声対応の電子レンジを発売しましたが、電子レンジを使うために電子レンジまで行かなければならないのに、ポップコーンボタンを押すよりも機械に話しかける方が優れている、あるいは速いという印象が強く残っています。また、自分の食習慣をAmazonと共有することについてはどう思いますか？

キッチンは仕事をこなすための実用的な場所です。しかし、スマートキッチンの多くは、どうも意味がないように思えます。一見シンプルに聞こえますが、メーカーはキッチンにいる人が料理をするためにそこにいることを忘れているようです。それは、鋭いナイフで玉ねぎを刻む心地よい瞑想、サラダを作りながらパートナーとワインを飲みながらくつろぐ時間、あるいは火曜日に急いで食事を準備しなければならない時間かもしれません。スマホをいじるのに余分な時間を費やしても、夕食作りには役立ちません。むしろ、難しくなるのです。

スマートキッチンの傑出した製品がいくつかあり、どれもうまく機能しています。温度調節機能付きのカウンタートップIHコンロ「Hestan Cue」は、優れた実績のあるレシピと、調理手順をガイドするステップバイステップの動画を提供しています。基本的な操作の多くはアプリ経由で行う必要があり、これはあまり良いことではありません。しかし、HestanがGEと提携し、Caféシリーズにコンロをラインナップしていることにより、コンロ上での操作がさらに増えてきています。

もう一つのお気に入りは、ThermoWorks Smokeです。これは、グリルやオーブン内の温度をモニターするプローブと、食品の内部温度をモニターするプローブの2つを制御できる高級温度計です。主な機能はすべて本体に搭載されていますが、高価なGatewayアドオンを使用すると、スマートフォンでこれらの温度をモニタリングでき、調理プロセス全体の非常に便利なグラフが表示されるため、調理状況をより深く理解できます。

最後に、調理機能も備えた非常に便利なブレンダー、サーモミックス。数十年にわたり世界中で熱狂的なファンを獲得していますが、米国市場への参入は今回が初めてです。内蔵スクリーンには、ステップバイステップの説明が付いたレシピのカスタムカタログが表示され、使い方をすぐに理解して使い始めることができます。近年ではWi-Fi接続機能も追加されましたが、この製品が際立っているのは、洗練された品質と優れたコンテンツです。

家庭料理人向けの新製品を開発する前に、メーカーはキッチンの真のニーズを満たすというビジョンを描き出す必要があります。包丁を研ぐもっと良い方法や、お湯を早く沸かす方法はないでしょうか？もしかしたらあるかもしれません。本当にアプリやBluetooth接続が必要なのでしょうか？もし必要なら、製品メーカーはキッチンテクノロジーに懐疑的な料理上手な人たち（私の母を例に挙げましょう）を集め、彼らにその便利さを納得させるべきです。アプリがあるなら、スマートフォンを取り出さなくても家電の主要機能をすべて操作できることを確認しましょう。そして、製品化を進める前に、ターゲット市場と懐疑的な人たちの両方を対象に徹底的にテストを行い、彼らがどこに不満を抱くのかを探るべきです。テスターにデバイスをしばらく預け、1ヶ月後にまだ使い続けているかどうかを確認しましょう。

新製品があまりにも独特で、人々が馴染みのないスキルを必要とする場合、メーカーは覚悟を決め、予期せぬ出費に資金を投じる必要があります。例えば、プロが執筆した、優れた実績のあるレシピを詰め込んだ料理本を出版するのです。コンテンツは、基本的な部分に多くの時間を費やすべきです。メーカーは、ソーセージの調理方法、簡単なパンソースの作り方、あるいは平日の夜にマリナーラソースを作る方法を、自社の調理器具で示す必要があります。温度管理を取り入れ、顧客を料理上手に育てることを使命とすることもできます。私たちが愛するキッチンブランドのほとんど、つまりクイジナート、インスタントポット、象印、ボダム、ヴュストフ、ロッジ、オールクラッドは、私のキッチンで欠かせない存在です。これらのブランドがそうであるのは、ミスを最小限に抑え、美味しい料理を作る手助けをしてくれるからです。

何世紀にもわたるキッチンでのゆっくりとした着実な進歩の後、近年のコネクテッドデバイス開発への動きは、概して悪化の一途を辿っています。マーケティングとソーシャルメディア部門を巧妙に利用しようと努力するあまり、私たちは道を見失ってしまいました。さあ、袖をまくり、卵を取り出し、あのスフレにもう一度挑戦する時が来ました。

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