陸軍工兵隊がコロナウイルス対策に展開

ジェイコブ・K・ジャビッツ・センターは、ニューヨーク市西部、リンカーン・トンネルがハドソン川に流れ込む地点から1ブロックほど下った場所に位置し、2,200万平方フィート（約180万平方メートル）以上の敷地面積を誇ります。今週は世界花卉博覧会の開催が予定されていましたが、新型コロナウイルスの感染拡大への懸念から、この博覧会をはじめとする多くの不要不急の計画が中止となりました。しかし、米陸軍工兵隊の協力により、このコンベンションセンターは合計1,000床を備えた4つの野戦病院へと変貌を遂げました。そして、これはまだ始まりに過ぎません。

1802年の設立以来、USACEは危機の際に中心的な役割を果たしてきました。その使命は、国家安全保障を強化し、災害リスクを軽減するエンジニアリングサービスを提供することです。最近では、9.11同時多発テロ事件やハリケーン・カトリーナの壊滅的な被害からの復興を加速させるため、介入しました。しかし、新型コロナウイルスは異なる種類の課題を突きつけています。それは、これらの特定の災害で求められた地域的な取り組みではなく、国家的な動員を必要とするからです。USACEは災害に対応するのではなく、医療システムを維持するために十分な病床を提供することで、災害の回避に尽力しています。

「生涯でこれほどユニークなものは見たことがありません」と、ニューヨーク大学タンドン工学部の教授で、米国陸軍航空隊（USACE）に数十年在籍し、ニューヨーク地区の司令官や主任技師を務めたフレッチャー・グリフィス氏は語る。海兵隊の新型コロナウイルス対策任務の規模と範囲に匹敵する事例として、グリフィス氏は第二次世界大戦、さらには1800年代に西部開拓を牽引した鉄道網の整備に携わった経験を挙げる。

賭け金は途方もなく高い。ニューヨーク市は、現在アメリカにおける新型コロナウイルスの震源地であり、USACE（米国医師会）の活動拠点でもある。ニューヨーク州知事アンドリュー・クオモ氏は火曜日、州は新型コロナウイルス感染者の急増に対応するために14万床の病床を必要とし、ピークは14日から21日後になると推定した。通常の状況下では5万3000床ある。クオモ知事は各病院に対し、収容能力を50%増強するよう指示し、可能であればさらに増強するよう求めているが、それでもまだ不足する。そこでUSACEの出番だ。

具体的には、海兵隊が作成した標準化された設計を採用し、場所に合わせて若干の修正を加えるだけで、ホテルや寮、あるいはコンベンションセンターといった場所を仮設病院に変えることができます。米国陸軍工兵隊（USACE）は、国内のどの都市でも迅速に再現できるモデルを作成しました。

「これは信じられないほど複雑な問題であり、複雑な解決策で解決することは不可能だ」と、トッド・セモナイト陸軍中将は先週のブリーフィングで述べた。「必要なのは、極めてシンプルなものだ」

このシンプルさは、設計から建設に至るまで、USACE（米国陸軍工兵隊）、各州政府、そして連邦緊急事態管理庁（FEMA）による驚くべき物流効率を物語っています。FEMAは、これらの活動に資金を提供し、部隊派遣先の優先順位付けを支援しています。セモニテ知事とクオモ知事事務所が説明したニューヨーク州のタイムラインを見てみましょう。FEMAは先週火曜日に、施設の選定と改修のための資金を承認しました。その木曜日には、USACEの検査チームとニューヨーク州当局がジャビッツ病院とニューヨーク州立大学の寮を視察しました。その週の終わりまでに、彼らはさらに10か所の候補地を視察し、土曜日には野戦病院の候補地を4か所に絞り込みました。月曜日には、ジャビッツ病院の改修作業はすでに順調に進んでいました。来週中には完了する予定です。

「このような使い方は想定されていませんでしたが、やるべきことをやるしかありません」とクオモ知事は月曜日、ジャビッツ・アリーナで行われた記者会見で述べた。「これがニューヨーク流、アメリカ流です」

ジェイコブ・ジャビッツ・センター内には、FEMAの臨時病院配置図が展示されている。

ジャビッツに入居する4つの病院は、それぞれメインフロアの約4万平方フィート（約4,300平方メートル）を占めます。これらの病院を合わせると1,000床のベッドが提供され、合計320人の連邦職員が勤務します。USACE（米国陸軍士官学校）は、ジャビッツにさらに1,000床を収容できる別の施設の建設も進めています。ウェストチェスター・コンベンションセンターも同様の大規模な改修工事が行われます。しかし、USACEがより広範囲に展開したいと考えているのは、ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校とニューヨーク州立大学オールド・ウェストベリー校の寮施設です。多くの高等教育機関と同様に、ニューヨーク州立大学のキャンパスは今学期の残りの期間、閉鎖されています。

「一般的なホテルの2階を想像してみてください」とセモニテ氏は先週のブリーフィングで述べた。「部屋はホテルの客室のような作りで、廊下にナースステーションを設けます。ワイヤレスの機器をすべてナースステーションに配線し、モニタリングできるようにします。」

ホテルや寮がこうした改造に好まれるのは、現在ほとんど空室になっているからだけではありません。これらの施設には独立型エアコンが設置されていることが多く、室内を負圧に調整できます。これは病院で二次感染のリスクを減らすために行われている対策です。「このエアコンを調整して、浴室の通気口からより多くの空気を吸い込むようにすれば、負圧を維持できます」とセモニテ氏は言います。「ドアにはジッパー付きの大きなプラスチック板を取り付け、ジッパーを閉めて部屋に入ることができます。比較的簡単な作業です。」

各部屋には、FEMAと保健福祉省の定める標準装備一式が備え付けられます。その他の点については、例えばホテルにセントラル空調が設置されている場合など、変更が可能なように計画されています。陸軍工兵隊は通常、実際の建設作業は行いませんが、広範な建設業者ネットワークに契約を締結します。

ニューヨーク州は、陸軍工兵隊の新型コロナウイルス対策計画を実施する最初の州です。USACE（米国陸軍工兵隊）が今後どこに拠点を設置するかは、州政府とFEMA（連邦緊急事態管理庁）の判断に委ねられます。各州が臨時病院の候補地を指名し、FEMAが予算を計上し、陸軍工兵隊のエンジニアと外部請負業者が必要な改修工事を行います。USACEは、次にプロジェクトを拡大する場所としてカリフォルニア州とワシントン州を検討していますが、陸軍工兵隊は全50州に人員を配置し、候補地の評価を行っています。

セモニテ氏はまた、州政府に対し、資金力があれば陸軍工兵隊の支援なしに前進するよう強く求めた。陸軍工兵隊は一度にあらゆる場所に展開することはできないが、そのパートナーネットワークはそれを可能にする。そして、陸軍工兵隊は州政府に、工兵隊の活用方法に関するプレイブックを提供している。「陸軍工兵隊は請負業者、エンジニア、建築家のチームを擁しており、そのチームをどう活用するかによって、ほぼ無制限の作業を実行できるのです」とグリフィス氏は言う。「陸軍工兵隊がリーダーシップを発揮します。これは建設を成功させる非常に効果的な方法です。」

ニューヨークは、新型コロナウイルス感染症の流行を乗り切るために、ジャビッツ・センターと寮だけではおそらく足りないだろう。他の都市では、差し迫った患者過多に対応できる空いているホテルや寮が足りなくなる可能性が高い。しかし、ベッドが一つ増えるごとに、患者が一人増え、医療体制が完全に逼迫するまでの時間を少しだけ稼ぐことができる。数週間でこれほどの収容能力を構築することは、陸軍工兵隊がこれまで成し遂げたことのなかったことだ。そして、まさに工兵隊が設立された目的でもある。

WIREDは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック下で公衆衛生と身を守る方法に関する記事への無料アクセス を提供しています。最新情報を受け取るには、コロナウイルス・アップデート・ニュースレターにご登録ください。また、私たちのジャーナリズムをサポートするために購読登録もお願いいたします。

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事