かつて、インクで汚れた古びたニューヨーク・タイムズで働いていたことがありました。印刷物を仕上げた後、時々飲みに出かけることがありました。隅の方に、どんどん高くなっていくシングルカードの山を抱えた編集者がいました。その紙幣は一杯ごとに彼が払った気前のいいチップでしたが、彼は帰宅するまでそれを手元に置いておき、その後バーテンダーに渡していました。
お金を手放すのは本当に辛かったのかもしれない。でも、この編集者はウェイトレスの気を引くために、こうも言っていたんだと思う。なぜ分割払いにするんだ？ 夜通しうまくいけば、最後に大きなご褒美がもらえるんだから。
これがトランプ大統領のシリコンバレーに対する「政策」を理解する最良の方法だと思います。これらの巨大テック企業が自身の懸念に耳を傾けるよう、彼はあらゆる大義名分を振りかざして、彼らとそこに流れる資金の間に割って入ろうとするでしょう。
トランプ大統領の発言を文字通りに受け取るか真剣に受け取るか（どちらでも構いません！）、彼がシリコンバレーの力を懸念していると思うかもしれません。実際、先週トランプ大統領はソーシャルネットワーク会議を主催しました。しかもホワイトハウスの東棟で開催され、大統領と集まった右派の煽動家たちは、TwitterやFacebookといったプラットフォームが保守派に対して偏見を持っているとの声を大々的に主張しました。議会監視公聴会における大統領や他の共和党議員によるこうした主張は、関係者全員の信念に基づく憤りの完璧なパントマイムとなっています。
ノアム・コーエン
ノーム・コーエン（@noamcohen）はジャーナリストであり、『The Know-It-Alls: The Rise of Silicon Valley as a Political Powerhouse』と『Social Wrecking Ball』の著者です。本書は、コンピュータサイエンスの歴史とスタンフォード大学を題材に、テクノロジーリーダーたちが推進するリバタリアン思想を考察しています。ニューヨーク・タイムズ紙に勤務していたコーエンは、Wikipedia、ビットコイン、ウィキリークス、Twitterに関する初期の記事を執筆しました。彼は家族とブルックリンに住んでいます。
例えば、Twitterは先月、英国大使を「とても愚かな男」「尊大な愚か者」と呼ぶような、侮辱的な発言をする者、たとえ世界の指導者であっても、措置を取ると発表しました。仮に世界の指導者が侮辱的なツイートをした場合、Twitterはツイートを削除せずに、そのツイートにヘイトラベルを付けると約束しました。一方、一般人が同じ侮辱的なメッセージをツイートした場合、そのメッセージはプラットフォームからブロックされ、おそらくは自分自身もブロックされるでしょう。
先週、大統領はこの新しい方針を試すべく、Twitterを使って米国議会議員を務める4人の有色人種女性に対し、「出身国」に帰れと警告した。Twitterはまさにその通りで、これらの発言は侮辱的発言に関する同社の規則に違反していないと表明したが、ワシントン・ポスト紙の記者にはその理由を説明せず、何の措置も取らなかった。（『カサブランカ』では、腐敗した警察署長が高価なシャンパンを注文した後、カフェのオーナーであるリックとの取り決めをこう説明する。「ちょっとしたゲームなんだ。請求書に書いてあるけど、僕はその請求書を破り捨てる。とても都合がいいんだ」）
Facebookとトランプ大統領の間では、これまでも似たような偽りの対立劇が繰り広げられてきた。例えば、FacebookはYouTubeやTwitterと同様に、最近のソーシャルネットワーキングイベントであからさまに歓迎されなかった。そして今週、大統領と財務長官は、Facebookプラットフォームへの決済手段として推進されている新しい仮想通貨、リブラについて、わざわざ疑問を呈した。しかし、言うまでもなく、Facebookはトランプ大統領の選挙において特に有利な役割を果たした。同社の不注意により、トランプ陣営は有権者に誤った情報を流し、扇動行為を働いたが、何の責任も負わなかったのだ。そして、シリコンバレーでトランプ氏を最も声高に支持するピーター・ティールは、Facebookの設立当初から取締役を務め、創業者マーク・ザッカーバーグの側近でもある。
連邦取引委員会（FTC）がFacebookによるユーザーのプライバシー侵害に対する適切な処罰を決定しなければならなかった際、共和党は発言を保留することを選択した。共和党委員は3対2の投票で50億ドルの罰金を承認した。より厳しい罰則、Facebookへのより厳しい規制、そしてCEOマーク・ザッカーバーグのような企業幹部をプライバシー侵害の責任に含めることを求める民主党委員の反対意見は無視された。
FTCの措置は50億ドルにも上る厳しいものだったが、Facebookは容易に吸収できるコストで苦情を解決できるとして罰金を歓迎した。このニュースが発表された後、Facebookの株価は急騰した。年間売上高が約600億ドルの企業に対して、FTCの対応はあまりにも限定的だったからだ。
アマゾンとトランプ大統領の関係は、さらに複雑だ。大統領はアマゾンが正当な税金を払っていないと批判している。アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏がワシントン・ポスト紙を買収し、その質の高い積極的なジャーナリズムに投資するという決断は、連邦議会における自身の利益を守るための手段だと大統領は述べている。
トランプ大統領は、アマゾンが商品の配送を米国郵政公社（USPS）に依存していることを指摘し、それが数十億ドル規模の補助金に相当し、「何千もの小売業者を廃業に追い込んでいる」と述べている。しかし、ホワイトハウスの芝生では、アマゾンを雇用創出企業として称賛していた。しかも、その際には、出身地を支持するよう指示した4人の女性下院議員の一人、アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス議員を攻撃しようとしていたのだ。
オカシオ＝コルテス氏は、アマゾンが第2・第3本社を建設予定だったクイーンズ地区に隣接する地域を代表しており、アマゾン誘致のために使われた30億ドルの地方自治体補助金に反対する運動を主導した。地元住民の反対に直面し、アマゾンはこの計画から撤退した。トランプ氏は、この計画は地元小売業者にとっての恩恵というより、むしろニューヨークにとって悪影響だと述べた。「何万人もの雇用が創出されるのは素晴らしいことだったのに、彼女はアマゾンの撤退を阻止した」とトランプ氏はホワイトハウスで述べた。「良い計画だったはずだ。つまり、もっと良いものにできただろうか？もしかしたらできたかもしれない。しかし、何万人もの雇用だ。あの事件以来、ニューヨークは変わってしまった」
最後に、YouTubeとGoogle検索エンジンの支配を通じて、右派への偏見があると非難されているアルファベット社があります。今週、ティール氏は証拠もなく、Googleは「中国政府に浸透されている可能性がある」と発言しました。トランプ大統領はこの主張に飛びつき、ティール氏とその主張について「この件について誰よりも詳しい、偉大で聡明な人物だ！トランプ政権は調査するだろう！」とツイートしました。
シリコンバレーの影響力拡大に懸念を抱く人々は、当然のことながら、Facebookのデジタル通貨への抵抗であれ、Amazonのeコマースにおける支配からの解放であれ、トランプ大統領と政策の共通点を見つけようと躍起になる。しかし、それは難しいだろう。トランプ大統領の最近の発言を少し振り返ってみたが、唯一浮かび上がる共通点は、強制の機会だ。
疑いなく、シリコンバレーを規制し、独占を打破し、公共の広場を怒り、好戦、そして争いの場とするような経済的インセンティブを持つ企業から取り戻すことが、私たちは切実に必要としています。それはもう何年も前からのことです。しかし、真の規制による解決策を阻んでいるのは、シリコンバレーに巣食う、友好的な政治家を待ち構えている金、権力、そして人脈です。
バラク・オバマ大統領もまた、独占企業がデジタル世界を掌握し、ユーザーの個人データを悪用して巨額の富を築いたにもかかわらず、シリコンバレーに対して真剣な対策を講じることを怠った。そして、オバマ政権のベテランの多くが、Amazon、Google、Uber、Airbnb、Squareといった独占企業、あるいは独占企業になりつつある企業で、高位かつ高給の地位に就いた。
政治家が効果的に行動するには、エリザベス・ウォーレン上院議員が大統領選で示したように、シリコンバレーに関する明確な原則を掲げなければなりません。ウォーレン議員は、近年の合併を撤回し、プラットフォームがマーケットプレイスに参加しながらもマーケットプレイスを運営することを制限することで、テクノロジー企業の分割を誓いました。そうでなければ、先送りや場当たり的な対応に走る誘惑に駆られるでしょう。
政治家としてシリコンバレーにうまく利用してもらうには、テクノロジー独占企業に多少の緊張感を保ちつつ、大金を稼がせるのが一番だ。最近のニューヨーク・タイムズの見出しはまさに完璧だ。「FacebookはFTCの弾丸をかわしたが、今後さらに多くの弾丸に直面するだろう」
政府が一部のハイテク企業の強力な独占状態を許す限り、プライバシーに関するあらゆる議論、政府の規制に関するあらゆる決定、ソーシャル ネットワークが独自の行動規範を適用しないというあらゆる決定、さらには国家安全保障に関するあらゆる調査は、政治家とシリコン バレーが互いの注意を引き続けるための手段でしかなくなるでしょう。
