ワイヤード
ニュースが「ひどい」と「本当にひどい」という二極の間を絶えず行き来したこの一年、希望を繋ぎ止めた灯火が一つありました。それは、英国の電力網です。昨年、英国では石炭火力発電が全く行われなかった日が83日ありました。その中には、5月と6月には記録的な18日間の連続がありました。年間を通して、英国の電力の43%は化石燃料で賄われ、石炭はわずか2%でした。どちらもそれ自体が記録破りの数字です。
この10年間全体では、いくつかの明るい統計も見られました。英国の再生可能エネルギー由来の電力量は、2010年の7%から2019年には37%に急増しました。1990年以降、英国は排出量を約5分の2削減しました。そして2019年、英国は主要経済国として初めて、2050年までに温室効果ガス排出量を実質ゼロにするという目標を掲げました。
しかし、英国の排出量目標には、原子力発電所の廃止という幽霊がつきまとっている。
カーボン・ブリーフのサイモン・エバンス氏が行った分析によると、風力、太陽光、原子力、水力、バイオマスによる低炭素発電の年間発電量の増加は過去10年間で最も少なく、英国の発電容量はわずか1テラワット時（TWh）増加したに過ぎず、総発電量の1%未満に過ぎない。一方、低炭素発電容量全体の増加率は、過去10年間で年間平均9TWhであった。
エバンズ氏は、総炭素強度を1kWhの電力生産量あたり100gのCO2排出に抑えるには、2030年まで毎年15TWhずつ低炭素発電量を増やす必要があると指摘しています。この100gCO2/kWhという基準は、英国の以前の気候変動目標を反映するために気候変動委員会（CCC）によって当初設定されました（CCCは後に目標を50gCO2/kWhに修正しました）。しかし、英国が2050年までに炭素排出量を実質ゼロにすることを公約しているため、総炭素強度は100gCO2/kWh未満に抑える必要があるでしょう。
これらの原子力発電所の廃止は重大な意味を持つ。2030年代初頭までに、英国の7つの原子力発電所のうち、稼働しているのはわずか1つとなる。ここ数年、ウェールズのアングルシー島とグロスターシャーのオールドベリーにある日立のウィルファ・ニューウィッド原子力発電所、そしてカンブリアにある東芝のムーアサイド・プロジェクトという3つの新規発電所の建設計画が撤回された。これらを合わせると、英国の将来の電力需要の15%を賄うことができたはずだった。
「明らかに良くありません。私たちは発電能力を奪っているのに、原子力は現在、発電量の約20%を占めています」と、バーミンガム・エネルギー研究所所長のマーティン・フリーア氏は述べています。「既存の原子力発電所を置き換える計画はそれほど重要ではありません。今のところはヒンクリー・ポイントC原子炉だけですが、これが現在の原子力発電量に大きな穴を開けることになります。」（サマセット州のヒンクリーC原子炉は、2026年頃に稼働開始が予定されており、英国の電力需要の7%を賄う予定です。）フリーア氏は、熱供給と輸送を十分に脱炭素化するには、現在の4～5倍の発電量を確保する必要があると見積もっています。
風力発電は一つの解決策となり得る。カーボン・ブリーフによると、英国の風力発電所は2019年に初めて原子力発電所を上回り、今年複数の新しい風力発電所が完成したことで、国内で2番目に大きな発電源となった。「懸念すべき理由はあるし、いつものようにサイモン・エバンス氏の素晴らしい研究だが、それだけではこれらの目標は達成不可能だと断言するには不十分だ」と、エネルギー専門家で『 The Switch』の著者でもあるクリス・グッドール氏は述べている。例えば、気候変動対策委員会（CCC）は英国の2030年気候目標達成に向けた様々な道筋を描いているが、ヒンクリーC以外の原子力発電所の増設を含むのはそのうちの一部に過ぎない。
グッドール氏は、成功の鍵は洋上風力発電の継続的な拡大にあると主張する。彼の推計によると、ヒンクリー・ポイントCは、2030年までに必要とされる低炭素発電量162TWhのうち、約25TWhを供給できるという。これを、2030年までに洋上風力発電容量を40GWにするという政府の目標に加えれば、低炭素化の要件を満たすのに十分な量になるはずだとグッドール氏は言う。
しかし、風力発電に対するこの楽観的な見方は普遍的ではない。「あらゆるものの脱炭素化という文脈において、それを実現するのは非常に困難だと思います。そして、それが可能だと主張する人は、あまりにも楽観的すぎるのです」とフリーア氏は言う。「私たちは（風力発電のための）大規模な貯蔵能力をまだ備えていませんし、実際、それを実現するための技術は初期段階にあり、その規模で実証されていません。」
「洋上風力発電には、陸上風力発電や太陽光発電と同じ制約がありますが、その程度は陸上風力発電や太陽光発電ほどではありません。つまり、出力は天候によって変動するため、必ずしも需要に追いつかないのです」と、原子力産業協会の最高経営責任者（CEO）であるトム・グレートレックス氏は述べています。この季節変動は、エネルギー需要を満たすために化石燃料への依存をさらに高める可能性があると彼は指摘します。彼は、原子力発電所が閉鎖され、褐炭がドイツの製造業の電力需要を賄っているドイツを例に挙げています。
「気候変動委員会の報告書を見ると、2050年までに電力の38%を確実に低炭素発電にする必要があると述べられています。これは基本的に原子力発電か、あるいはCO2回収・貯留設備を改修した発電を意味します」とグレートレックス氏は言う。「これらがなければ、化石燃料の燃焼に頼らざるを得なくなり、ほぼ確実にガス、そしておそらく石炭にも依存することになります。」
これらの困難な目標を達成するためには、原子力発電を排除するのは愚かな選択かもしれない。「できるだけ多くの選択肢を検討する必要があります。原子力発電はその重要な要素の一つだと私は考えています」とフリーア氏は言う。
「英国は、ウェールズのホライズン・ヒタチ計画にとって高すぎた（財政的）障壁を下げる方法を見つける必要がある。適切な条件が得られれば、原子力への投資を継続する企業もある。」
政府は今春、英国が2050年までに脱炭素化ネットゼロ目標を達成するための方策を概説した白書を発表する予定だ。フリーア氏は、これが重要な局面となるだろうと指摘する。「その内容がどうなるかはまだ分からないが、新たな方向性を示すことを期待したい」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
