北カリフォルニアの大麻栽培地域の中心にある明るい倉庫で、金属製の門がゆっくりと開く。 『2001年宇宙の旅』の象徴的なBGM「ツァラトゥストラはかく語りき」が鳴り響き、その奥の部屋が姿を現す。
マリファナ農家、地元の政治家、活動家、ベンチャーキャピタリストらが、まるでウィリー・ウォンカのようなマリファナ工場へと足早に足を踏み入れる。左側の巨大な機械の上で、白いジャケットとオレンジ色の手袋をはめた2人の作業員が花を棚に落とし、その下では作業員が製品を瓶に詰めている。右側では、テーブルに座った作業員たちがマリファナをジョイントに詰め、群衆がのんびりと通り過ぎる中、恥ずかしそうに笑みをこらえている。
フローカナ
Flow Kanaの新しいマリファナ加工・配送センターの公開は、ちょっとやりすぎだったかな？ええ、確かに。だって、工場の真ん中をレッドカーペットの上を歩いていたんだから。でもまあ、大麻業界って遊び心満載だよね。
問題は、ここ北カリフォルニアでも、マリファナが脅威にさらされていることだ。州内で最近、嗜好用大麻が合法化されたことは、マリファナ農家、そして消費者にとって、義務的な安全検査の恩恵も得られる大儲けに見えるかもしれない。しかし、規則を守りたい小規模農家にとって、状況は楽ではない。彼らは、マリファナの栽培と流通を管理する、新たに出現した膨大な官僚機構に対処しなければならないのだ。「書類仕事をしたいから農家になる人はいません。規制の負担は膨大です」と、大麻農家のケイシー・オニール氏は言う。
かつて農家は生産物を薬局に持ち込み、そこで好きなように加工・販売していました。しかし今は違います。「卸売業者に持ち込み、そこで検査・課税され、発送されるのです」とオニール氏は言います。「ですから、サプライチェーンの変化は劇的で、まさに私たちが真剣に取り組んでいることの一つです。」
フローカナ
だからこそ、Flow Kanaはかつてワイナリーだったこの建物を大麻のスーパーセンターに生まれ変わらせようとしているのです。ここでは、法律で義務付けられている通り、技術者が農家の作物に細菌や農薬などの有害物質が含まれていないか検査します。検査結果は包装され、カリフォルニア州各地の薬局に出荷されます。農家は収穫後、ほとんど何もする必要がありません。
歴史的に中央集権化とは程遠い産業の、まさに中央集権化です。そして実際、この歴史こそが、いわゆるエメラルド・トライアングルと呼ばれるこの地域の大麻を伝説的なものにしているのです。何千もの小規模農家が、それぞれの微気候に特有の品種を開発してきました。栽培者は、自分たちの製品はワインのようなものだと言うでしょう。貴重な品種が生育するには、特定の条件が必要なのです。
しかし、これらの農家は統合によって生計を失う危機に瀕しています。「大麻産業は禁止令からようやく解放され、企業が認可を取得し始めたばかりなので、カリフォルニア州セントラルバレーでは大規模な屋内栽培や温室栽培事業に多額の投資が行われています」と、Flow Kanaの創設者兼CEOであるマイケル・スタインメッツ氏は述べています。
「もし今日、この業界をゼロから立ち上げ、需要も供給もなかったら」とスタインメッツ氏は付け加える。「確かに、大規模農業が支配し、運営していたでしょう」。しかし現実は違う。エメラルド・トライアングルのマリファナ・エコシステムは確立され、活気に満ちている。Flow Kanaの目標は、エメラルド・トライアングルで栽培された製品を受け入れる施設を建設し、栽培者が大手大麻企業のサプライチェーンと競争できるよう支援することで、この大麻文化を救うことだ。
これは新たな規制環境にも対応する。「食品生産者として、食品がどのような工程を経て、どこから来たのか、どの農場で作られたのかなどを追跡する必要があります。そのほとんどはリコールと公共の安全のためです」と、大麻の生産と流通を管理するソフトウェアを開発するTrellisの創業者、プラナフ・スード氏は語る。「もし汚染された肉があったら、その産地まで追跡し、場合によってはより徹底したリコールを実施できるシステムを導入する必要があります。」
現在、新たな検査要件と税金によってコストが上昇している。「これがどんどん積み重なっていき、最終的には顧客に転嫁されるのです」とスタインメッツ氏は言う。しかし、コロラド州で起こっていることが何らかの兆候だとすれば、市場は安定するだろう。同州が2014年に娯楽用大麻の合法市場を開設した当時は価格は高かったが、その後、闇市場での以前の価格を下回るまで急落している。
大麻への課税の調整は効果があったが、「それが最大の要因だとは思わない」と、大麻の経済を研究するマリファナ政策グループの創設パートナー、アダム・オレンス氏は言う。「重要なのは競争だ」
カリフォルニア州は、市場が成熟するにつれて必然的に大麻税を調整するだろうが、消費者にとって価格を真に引き下げるのは、その選り好みだろう。「より職人技の体験を求める人々が現れ、彼らはそれに対してお金を払うようになるでしょう」とオーレンズ氏は言う。「この市場は最終的にビールやワインのような様相を呈するでしょう」。大手大麻企業がマリファナのバドライトやクアーズを販売するのであれば、フロー・カナとその農家はクラフトビールを提供できるかもしれない。
大麻に関するさらなる科学
なぜカリフォルニア州は大麻の安全性試験を義務付けているのでしょうか？それは、カリフォルニア州産大麻の汚い秘密、つまり、それが実に汚いからです。
北カリフォルニアの大麻文化は活気に満ちているかもしれませんが、大麻産業全体も同様に活況を呈しています。新たなフロンティアの一つは？それは、マリファナの難しい投与量の問題を解決することです。
娯楽目的の大麻が米国中に広がるにつれ、法執行機関は、大麻を摂取した人がどの程度ハイになっているかを客観的に示すのに苦労している。
