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2016 年がかなり残酷な年だったとすれば、2017 年は多くの人にとってまさにトラウマ的な年となった。危機に瀕した気候、政治的、経済的混乱、そして世界で最も裕福で最も権力のある個人とそれ以外の人々との間のますます目に見える分裂が頻繁に報道された。
幸いなことに、保全から遺伝子医療、そして将来私たちが現在持っているよりも優れた意思決定力を発揮するかもしれない人工知能の開発に至るまで、さまざまなテーマに関して良いニュースがいくつかありました。
動物と保護
メキシコは11月、太平洋最大の海洋保護区を15万平方キロメートルに指定しました。レビジャヒヘド群島国立公園は、クラリオン島、ロカ・パルティダ島、ソコロ島、サン・ベネディクト島の無人火山島を囲み、バハ・カリフォルニア半島の南西390キロメートルに位置しています。この地域には、4種のウミガメ、344種の魚類、37種のサメとエイが生息しています。2016年にはユネスコ世界遺産に登録されました。
詳細は Scientific American をご覧ください。
ニュージーランドを象徴する鳥、キーウィの2種が絶滅危惧種リストから除外されました。飛べないこの鳥は、猫、犬、特にオコジョなどの外来捕食動物によって深刻な脅威にさらされていました。30年にわたる産卵プログラム、キーウィ保護区の設置、そして捕食動物の駆除により、キーウィの運命は好転しました。現在、成鳥のオカリトキーウィ（ロウィ）は推定450羽、ノーザンブラウンキーウィは推定17,700羽生息しています。
詳細はBirdlifeをご覧ください。
ユキヒョウは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストにおいて、絶滅危惧種から危急種（VU）に再分類されました。この決定の理由は、この稀少な種の個体数が当初2,500頭未満と過小評価されていたためです。
野生のユキヒョウの個体数は現在、成熟個体で7,367頭から7,884頭と推定されており、近年の密猟減少にもかかわらず、生息地の減少により依然として減少傾向にあります。しかし、多くの専門家は、この状況の変化は不当であり、スノーレパード・トラストが警告するように、大型ネコ科動物の個体数を推定するために非科学的な調査方法に依存している可能性があると考えています。
詳細はScience Alertをご覧ください。
健康
ドイツのボーフムで、ハッサンという名の幼い男の子が、接合部型表皮水疱症（JEB）と呼ばれる稀な遺伝性皮膚疾患を患っていました。5歳のハッサンの皮膚は非常に脆弱で、傷や水ぶくれ、そして再発性の感染症に悩まされ、ほとんど治療が不可能でした。
しかしイタリア、ボローニャの再生医療センターのミケーレ・デ・ルカ医師は、ボッフムチームに対し、ハッサン君の皮膚の影響を受けていない部分から採取した４平方センチの組織検査により、失った皮膚の８０％を補うのに十分な量の皮膚を研究室で培養できると語った。
11月に発表された論文の中で、デ・ルカ氏、形成外科医のトビアス・ヒルシュ氏、および同僚らは、現在7歳のハッサン君が死の淵から抜け出し、学校、サッカー、家族との生活を送る典型的な子供時代を送れるようになった移植過程を詳細に説明した。
詳細はWIREDでご覧ください。
ブラジル保健省は5月、蚊が媒介するこの病気が世界的に注目されてから18カ月後、ジカウイルス危機が正式に終息したと発表した。
このウイルスは、健康な成人では通常軽度の症状を引き起こすが、妊娠中に感染すると重度の出生異常を引き起こす可能性がある。1月から4月中旬までのジカウイルス感染症の症例数は、2016年の同時期と比較して95％減少した。保健省は、蚊の根絶プログラムがジカウイルス感染率の抑制に重要な役割を果たしたと報告している。
詳細はThe Guardianでご覧ください。
2017 年には、膨大な遺伝子編集研究が発表されたが、その多くは (決してすべてではないが) CRISPR/Cas9「DNA ハサミ」を使ったもので、特定の DNA を切り取ってその部分を閉じたり、新しい DNA 配列に置き換えたりすることができる。
CRISPRは、DNA自体を編集することなくエピジェネティックスイッチを活性化し、遺伝性疾患を治療できる（今のところマウスで）新開発の変異体や、ベータサラセミアの遺伝子治療におけるヒト臨床試験の実施により注目を集めている。一方、別の遺伝子切断技術であるジンクフィンガーヌクレアーゼ（ZFN）が、初のヒト生体内遺伝子治療試験で使用された。患者には、衰弱性遺伝性疾患であるハンター症候群の治療のため、この遺伝子編集ツールが注入されている。医師たちは、この治療の有効性が2018年初頭に判明すると期待している。
詳細はScience Newsをご覧ください。
11月に発表されたコーヒーの効果に関する研究のメタレビューでは、コーヒーの摂取に関連する健康上の利点に関するこれまでの相関観察が確認された。
コーヒーを全く飲まない人と比較して、1日に3～4杯飲む人は、早死、心臓病、肝疾患、糖尿病、認知症、一部のがんのリスクが低下しました。しかし、この研究は、コーヒーを全く飲まない人が健康上の理由でこの薬を使い始めることを推奨していません。
7月に行われた2つの研究で、カフェイン入りコーヒーとカフェイン抜きコーヒーの両方を飲むことと、より強固な健康状態と全体的な死亡率の低下との間に相関関係があることが判明し、その効果は最も多くの量のコーヒーを飲んだ参加者の間でより顕著であった。
詳細はThe Guardianでご覧ください。
空間
10月18日、星間空間から太陽系に初めて侵入した天体が確認されました。ハワイ語で「使者」を意味する「オウムアムア」と名付けられたこの岩石天体は、奇妙な細長い葉巻型をしていると考えられています。10月15日に地球から2400万キロメートル以内を通過し、現在は太陽系を離れつつあります。ブレイクスルー・リッスン・プロジェクトの研究者たちは、万が一恒星間宇宙船である可能性を考えて、電波望遠鏡で探査しています。（おそらくそうではないでしょうが、いずれにせよ観測結果は興味深いものとなるでしょう。）
詳細はWIREDでご覧ください。
2017年9月15日、地球を離れてからわずか20年を1か月後に控えたNASAの土星探査機カッシーニは、土星の大気圏への最後の潜航を行い、その過程でライブストリームでデータを送信しました。ミッション中、カッシーニは土星とその衛星に関する数千もの画期的なデータを地球に送信しました。
詳細はNASAでご覧ください。
3月、スペースXは、過去に飛行したロケットを再利用する計画が実際に実行可能であることを証明しました。3月30日、同社はSES通信衛星を搭載した「飛行実証済み」のファルコン9第一段ロケットを軌道に乗せ、着陸させました。今やNASAでさえ、この宇宙飛行会社の使用済みブースターをISSへの貨物輸送に利用しています。
一方、再使用型ロケットのライバルであるジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン社は、今度は宇宙旅行者のテスト用ダミーを乗せて、ニューシェパード弾道ロケットを再飛行させた。
詳細はThe Vergeでご覧ください。
7月、NASAの木星探査機ジュノーが撮影した画像は、木星のガス惑星をかつてないほど詳細に明らかにし、その赤斑が「巨大な深紅の楕円形を縫うように広がる、暗く脈打つ雲の絡み合い」であることを示しています。2016年7月に木星に到着して以来、ジュノーは数千枚もの写真を撮影し、搭載された8つのセンサーを用いて、木星の形成過程や化学組成に関する詳細なデータを取得してきました。ミッションは2018年2月に木星の大気圏へ突入して終了します。
詳細は をご覧ください。
テクノロジー
10月、スコットランドのピーターヘッド沖に位置する世界初の浮体式風力発電所「ハイウィンド」で発電が開始されました。ノルウェーの企業スタトイル社が建設したハイウィンドは、深海油田掘削リグの建設からスタートし、30MWの発電能力を誇ります。約2万2000世帯に電力を供給します。
詳細はWIREDでご覧ください。
世界中で電気自動車や再生可能エネルギーへの取り組みが進むにつれ、新たな需要に応えるための新しいバッテリー技術の開発が進められています。トヨタは、急速充電と長距離走行を実現する革新的な全固体電気自動車用バッテリーの「生産エンジニアリング」段階にあると報じられており、ダイソンも全固体バッテリー技術を開発しています。
より大規模な面では、アルファベット社が大規模発電機用の新型溶融塩電池を開発しており、ハーバード大学の研究者らは同様の用途向けの効率的な電解質電池を開発しており、新たなポリマー電池が一般販売されるまでには「2～3年」かかると言われている。
詳細はArs Technicaをご覧ください。
今年5月、AI企業DeepMindのAlphaGoは、世界ランキング1位の囲碁棋士、柯潔を3番勝負で2連勝で破りました。中国で開催されたDeepMind主催のFuture of Goサミットで行われたこの勝利は、AlphaGoが人間と対戦した最後の試合となりました。
アルファベット傘下の同社はその後、人間の対局データで訓練しなくてもゲームを学習できることが証明された「AlphaGo Zero」と、チェス、囲碁、将棋の3つの異なるゲームでチャンピオンになることを自ら学習できる「AlphaZero」を開発した。
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政治
欧州議会の議員グループは、すべてのデジタル通信においてエンドツーエンドの暗号化の使用を義務付ける新たな法案を提案した。欧州議会の市民的自由権・司法・内務委員会は、人々の間で送受信されるメッセージが政府やその他の悪意あるグループによってハッキングされることを防ぐための取り組みの一環として、この法案を提出した。
10月には強力な暗号化の要件を含む新たな電子通信提案が可決され、11月の貿易提案では軍事用途の規制技術に分類される輸出品目のリストから暗号化ツールを削除し、加盟国による暗号化技術の開発と取引を容易にすることを目指している。
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Facebook、Microsoft、Twitter、YouTubeは、各社のプラットフォームをテロリストや過激派に対して「敵対的」にすることを目的とした新たなグループを設立した。「テロ対策のためのグローバル・インターネット・フォーラム」と名付けられたこの組織は、オンライン上のテロに対抗するための「技術的ソリューション」の開発、関連問題の調査、そして可能な限りの情報共有という3つの主要な目的を掲げている。一方、世界中のドメイン、ホスティング、DDoS対策サービスは、ネオナチ系ウェブサイト「The Daily Stormer」へのオンラインサービス提供を拒否することで一致した。
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政府は、道路利用者を電気自動車やハイブリッド車へと誘導するため、2040年までに英国の道路からディーゼル車とガソリン車の新規販売を禁止することを約束しました。クリス・グレイリング運輸大臣は、「私たちは大胆な行動を起こし、2050年までに英国の道路を走るほぼすべての自動車とバンをゼロエミッションにしたいと考えています。そのため、2020年までに超低排出ガス車の開発、製造、利用に6億ポンド以上を投資することを約束しました」と述べています。フランスと中国も、今世紀半ばまでにガソリン車とディーゼル車の販売を終了する計画を表明しています。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
