私たちは適切な種類の森林を植えていないかもしれない

このストーリーはもともと Undark に掲載されたもので、 Climate Deskとのコラボレーションの一部です 。

森を思い浮かべるとき、多くの人がまず思い浮かべるのは、木々が密集し、高くアーチを描き、葉の間からきらめく陽光が織りなす光景です。鳥のさえずりや昆虫のさえずりを思い浮かべる人もいれば、下層林の茂み、足元で砕ける落ち葉や松葉の音、あるいは茂みの中へと曲がりくねって伸びる生い茂った小道を思い浮かべる人もいるでしょう。

具体的なイメージが何であれ、国連食糧農業機関（FAO）の定義「1.25エーカー（約4.8ヘクタール）以上の面積で、樹高16フィート（約4.8メートル）以上の樹木が生い茂り、樹冠被覆率が10%を超える地域」が伝えるイメージよりも、はるかに美しいことは間違いありません。このシンプルで分かりやすい属性のリストは土地の分類を容易にするかもしれませんが、森林がどのような姿であり、どのような姿であるべきかについてはほとんど示唆していません。これは重要な点です。なぜなら、最近の研究によると、すべての森林が同じように作られているわけではないことが示唆されているからです。

気候の観点から見ると、森林は極めて重要です。なぜなら、森林には大気中の二酸化炭素を吸収して貯蔵する植物、菌類、微生物が豊富に生息しているからです。森林が吸収できる二酸化炭素量は_過大評価されているかもしれませんが、豊かで健全な森林は、比較的ローテクな方法で温室効果ガスの排出を相殺し、気候変動対策に貢献できることは間違いありません。

実際、国連はREDD+プログラムを立ち上げた際にこの価値を認識し、森林を伐採するのではなく保護するために開発途上国に資金を提供し、その後2015年に気候変動に関するパリ協定にこの制度を盛り込んだ。これは、2020年までに世界中で50万平方マイル以上の森林破壊および劣化した土地を回復し、2030年までにその2倍以上にすることを目標とした、ドイツと国際自然保護連合が2011年に立ち上げたボン・チャレンジに続くものである。

民間部門もこの取り組みに加わっており、多くの場合、他の環境破壊的な活動を相殺するために行われている。4月には、石油大手シェルが、オランダやスペインなどの国々における森林再生プロジェクトを通じて、顧客の二酸化炭素排出量を相殺するために3億ドルを拠出することを約束した。

問題は、一部の専門家が、これらの取り組みが森林の定義をあまりにも曖昧にしているため、最終的には推進派が想像するよりもはるかに少ない利益しか生み出さないのではないかと懸念していることだ。 4月にネイチャー誌に掲載された論評の中で、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの地球変動科学教授サイモン・ルイス氏、エディンバラ大学の森林研究者シャーロット・ウィーラー氏、そして共著者らは、ボン・チャレンジで約束された森林面積のほぼ半分が、実際には単一の樹種（通常は木材または食用作物）を育成する計画植林地であると指摘した。これにより世界中の「森林地帯」の総数は増加するかもしれないが、研究者たちは、そのような植林地はイニシアチブの環境目標の達成にはほとんど役立たないと示唆している。

「植林地は地域経済を支えることはできるものの、人為的な干渉をほとんど、あるいは全く受けずに成長する天然林に比べて、炭素を貯蔵する能力ははるかに低い」と研究者らは述べている。「植林地では定期的な伐採と皆伐が行われ、貯蔵されていたCO2が10年から20年ごとに大気中に放出される_。対照的に、天然林は何十年にもわたって炭素を固定し続ける。」

そして、それは炭素だけの問題ではありません。健全で成熟した森林は、多様な生物を支え、栄養分、生息地、そして日陰を与え合います。水を捕らえ、蓄え、ろ過し、汚染物質を除去することで大気質を改善します。そして、その影響は森林の境界を越えて広がります。機能的な森林は、土地の劣化を防ぎ、生産性を維持し、低地の洪水リスクを軽減し、木材、食料、医薬品、そして雇用の源を提供します。

ルイスやウィーラーのような科学者にとって、問題は政策立案者が競合する利益のバランスを取り、実際に最短時間で最大の効果をもたらすような保全活動や森林再生活動を促進できるかどうかだ。

世界の森林の現状は複雑だ。昨年ネイチャー誌に掲載された論文によると、1982年から2016年の間に樹木被覆率は約7%増加しており、熱帯地域での減少は他の地域での増加によって相殺されている。

しかし、世界の森林の総面積は1990年から2015年の間に約3%減少しました。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が夏に発表した土地利用に関する主要な報告書によると、2015年までに氷のない土地のうち、人間の利用が全くないか最小限に抑えられた原生林または手つかずの森林で覆われていたのはわずか9%でした。残りの22%は、木材、パルプ、その他の用途に利用される植林または管理林でした。

IPCCは、特に熱帯地域における森林破壊が主要な炭素排出源であることを強調し、地球温暖化を1.5℃以下に抑えるためには、森林破壊を止めなければならないと結論付けました。同時に、報告書は、相当量の再植林（かつて森林が存在していた土地に森林を復活させること）と植林（従来、森林がなかった場所に樹木や新しい森林を植えること）が必要になると主張しました。

専門家は、再植林や造林の取り組みが既存の森林保護の取り組みに取って代わるべきではないと強調し、適切な組み合わせが鍵となると指摘する。樹木は初期の段階では炭素を吸収する速度が速いものの、ルイス氏とウィーラー氏は、成熟した自然林は炭素貯蔵能力において植林地の40倍、アグロフォレストリー（作物と有用樹木を一緒に栽培する）の6倍も優れていると指摘する。

これは重要な点です。植林の試みは意図しない結果をもたらす可能性があるからです。1961年から2007年の間に森林伐採から再植林に転換した4つの開発途上国を対象とした調査では、ほとんどの国が最終的に海外からの木材や農産物の輸入量を増加させ、他の地域での森林消失や劣化につながる可能性があることが明らかになりました。

中国では、野心的な国家植林計画により、樹木数が大幅に増加した。しかし、学術誌「Biological Conservation 」に掲載された研究によると、在来林は事実上植林によって駆逐されており、外来種の導入は中国の水資源に長期的な影響を及ぼす可能性がある。

「最優先事項は、私たちが持っているものを守ることです」と、ベルギーに拠点を置く非営利団体WeForestの共同創設者兼CEO、マリー・ノエル・カイザー氏は語る。「第二の優先事項は、再生です。木々が成長して大きく育つまでには10年かかり、吸収できる炭素をすべて吸収しきるまでには30年かかります。ですから、新しい木と既存の木、あるいは生物多様性やその他のあらゆるものが豊富な既存の森林を比較すべきではないのです。」

専門家は、森林再生は、草原、湿地、泥炭地、沼地といった魅力の低い生息地の再生から目を逸らすべきではないと指摘する。6月にNature Climate Change誌に掲載された自然に基づく気候変動対策に関する論文の著者らは、無秩序な森林再生がこうした樹木のない地域の一部を脅かす可能性があると警告し、「本来の生息地は、より大きく、より回復力のある炭素貯蔵の利点をもたらすことが多いことを考えると、特に憂慮すべき事態だ」と指摘している。

専門家は、これらの計画がどのように実施されるかを考慮するだけでなく、植林活動は世界の特定の地域に的を絞るのが最善であると主張しています。例えば、赤道付近では木々はより速く成長し、炭素を吸収します。赤道付近は温暖で湿度が高く、土地が比較的安価で入手可能なためです。今年初めにScience Advances誌に掲載された研究では、アフリカ、東南アジア、南北アメリカ大陸に広がる330万平方マイル以上の失われた熱帯雨林を再生できる可能性があることが明らかになりました。

カイザー氏は、熱帯林再生を「簡単に手に入る果実」と呼ぶ。その理由は2つある。「第一に、最も支援を必要とする国々に経済的価値を生み出すため、何百万人もの人々を極度の貧困から救う機会となるからです」。第二に、彼女は「例えばベルギーで木を植えたい場合、1本あたり10ユーロ以上、場合によっては15ユーロかかるでしょう」が、熱帯地域では「50セントで植えることができます」と指摘する。

しかし、熱帯林の再生には相当な研究が必要となるため、プロジェクトは達成可能な成果について現実的な視点を持つ必要があります。「熱帯地域には、大規模な原生林の再生に必要な専門知識と知識を備えた地域はごくわずかです」と、非営利の生態系再生団体「リフォレスト・アフリカ」の代表アンドリュー・マーシャル氏は述べています。

彼は、国土全体に自生する樹木種が20種にも満たない英国と、1エーカーの土地に同程度の多様性を持つタンザニアを比較する。「何百種もの樹木があり、それぞれに適した方法を見つけ出したり、よく育つ重要な数種を選別したりする必要がある。そうしないと、残りは再び生えてくる」と彼は言う。「すべてを扱うことはできない」

森林地帯が具体的にどのように復元されるかは、現在の森林の状態と再植林の最終的な目的という 2 つの重要な要素によって決まります。

その土地は既に劣化した森林を抱えているかもしれません。樹木被覆率が低く、生息する種も少なく、土壌も貧弱です。あるいは、森林伐採によって多くの木が伐採され、その土地は主に農業やインフラ整備といった別の用途に利用されているかもしれません。あるいは、ツル植物（ターザンがぶら下がる大きなつる植物で、熱帯の土地をあっという間に占領してしまう）や、モリニア（牧草地の放牧が途絶えるとウェールズの高地一帯に広がるイネ科の草）といった侵略的植物が優占しているかもしれません。

最も極端なケースでは、その土地は生命を宿すことができない状態になっている可能性もあるが、ケイザー氏は、回復できない場所に出会ったことはないと語る。

理論上、多くの場所での森林再生は自然再生、つまり人間の介入を最小限に抑えて土地が森林に回帰する形で実現可能です。「最も安全な方法は、自然に回復する場所、そして既に他の森林地帯に近い場所、ごく最近伐採された場所を見つけることです」とマーシャル氏は言います。「土壌にはまだ種子が残っており、鳥や野生動物が種子を散布してくれると期待できるからです。」

この選択肢は安価という利点もありますが、実用的、社会的、そして経済的な理由から、自然の成り行きに任せることは必ずしも現実的ではなく、しばしば手助けが必要になります。北アフリカのサヘル砂漠全域で、農家は管理された自然再生技術を用いて、地中の古い木の根を丁寧に育て、木々を蘇らせることに成功しています。

インドに拠点を置き、世界的に事業を展開するアフォレスト社は、微生物がたっぷり入った堆肥「茶」を醸造する人工土壌配合法を開発した。

また、他の分野でもより先進的な技術が役立っています。例えば、ミャンマーでは、英国に拠点を置くスタートアップ企業Dendra Systems（旧Biocarbon Engineering）が開発したドローンを使ってマングローブの植樹が行われています。ドローンは種子を畑に直接飛ばすことができるようになっています。

Afforesttの創設者シュベンドゥ・シャルマ氏は、こうした多様なアプローチに価値を見出しています。「失われた森林を蘇らせるには100通りの方法があります」と彼は言います。「宗教と同じように、神は一つで、そこへ至る道は様々です。」

専門家は、最終的な目標は森林を長期的に持続可能にすることであるべきであり、それは世界、国家、そして地域の利益を秤にかけることを意味するという点で意見が一致している。

マーシャル氏は、森林再生は直接影響を受ける人々との協力のもとで行われなければならないと強調する。そもそも森林が伐採されたり劣化したりしたのには、たいてい人間的な理由があるからだ。「人々が家族を養う必要があるなら、それは木に登った猿がその晩寝る場所がないかどうかよりもはるかに重要なことだ」と彼は言う。

カイザー氏は、地域レベルでは単に木を植えるだけでは不十分だと述べています。森林経済は住民の利益になるように設計されるべきです。具体的には、地域利用のための植林地を造成したり、在来種と並んで成長が早く価値の高い外来種を植えたり、自然保護区を創設して観光業の雇用を創出したりするといったことが考えられます。持続可能な地域経済があれば、人々は単に生計を立てるためだけに木々を伐採する可能性は低くなるとカイザー氏は言います。

ケイザー氏の団体「WeForest」は現在、国連食糧農業機関と協力して、森林景観の再生に関する正式な基準を策定している。この基準には、林業や地元住民の生活などが考慮される予定だ。

しかし、英国の林業団体である林業連盟（Confor）のテクニカルディレクター、アンドリュー・ヒールド氏によると、地域社会をこの活動に巻き込むことで、物質的な利益以上のものも得られる可能性があるという。地域社会を巻き込んだ植林計画は、人々と自然との繋がりを取り戻す助けになるとヒールド氏は述べ、植林を「何かの未来に対する真の楽観的な表明」と表現している。

国際的な資金と地元の資源がどのように活用されるかにかかわらず、世界中の主要な森林の将来がますます暗いように見えるため、人間とより広範な環境への利益のバランスをとる賢明な森林再生に明確に焦点を当てることが不可欠です。

例えば、アマゾン熱帯雨林は年間約22億トンの二酸化炭素（世界の炭素排出量の約5%に相当）を吸収していますが、過去50年間で人間の侵略により面積の17%を失いました。6月にNature Climate Change誌に掲載された自然に基づく気候変動対策に関する論評は、気候変動と、牛の放牧、大豆栽培、木材生産のための森林伐採が相まって、2050年までにアマゾン盆地の樹木種の半数が失われる可能性があると警告しています。しかも、この数値には、この夏に約500万エーカー（約220万ヘクタール）が焼失したことは含まれていません。

ブラジルの森林研究所イマフローラの副事務局長ロベルト・パルミエリ氏は、主に牧畜が原因となった最近の火災を特に懸念している。森林伐採された地域は比較的短期間で回復できるものの、「火災によって、その場所にいるすべての生命、地下に潜む微生物までもが死滅してしまうのです」とパルミエリ氏は語る。「つまり、回復にはかなり時間がかかるということです」。Scientific Reports誌に掲載された最近の研究では、森林伐採によって森林の水分レベルが低下しているという証拠が示され、アマゾンの長期的な自立能力について深刻な懸念が提起されている。

しかしパルミエリ氏は楽観的で、アマゾンではアグロフォレストリーを優先した国内プロジェクトと、生物多様性の回復を目指した国際資金によるプロジェクトの両方で、再生プロジェクトが成功していることを指摘する。「良い点は、今、私たちが大きな懸念を抱いているということです。また、多くの技術も持っています。この地域を再生する方法は分かっており、そのための支援も豊富にあります」と彼は言う。「地球全体が注目していると思います」

WIREDのその他の素晴らしい記事

• 「クソロボットの女王」が王座を放棄した理由
• Amazon、Google、Microsoft のうち、最も環境に優しいクラウドを持っているのは誰か?
• Instagram、娘、そして私
• イウォーク族はスターウォーズで最も戦術的に進歩した戦闘部隊である
• インフルエンサーについて知っておくべきことすべて
• 👁 AIという分野は近いうちに「行き詰まり」を迎えるのか？さらに、人工知能に関する最新ニュースも
• 🏃🏽‍♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください。