テクノロジー企業は古い敵を再考している

中間選挙シーズンが本格化する中、ウェブ上のプラットフォームは、民主主義プロセスに対するデジタル脅威から守るため、強化された保護対策を導入し始めるだろう。ニュースフィード上部の警告や啓発的なリマインダーから、返信や再投稿の制限まで、プラットフォームごとにポリシーやアプローチは異なるものの、ウェブ上で展開されている多くの機能の根底には共通の戦略がある。それは、ユーザーに少しペースを落とすよう促すことだ。これらの取り組みは長年続けられてきた方針を転換するものであり、かつて業界の最大の敵であった「摩擦」に対する、より広範な再考を反映している。

テクノロジー業界では、「摩擦」とは、個人と目標の狭間に立ちはだかるあらゆるものを指します。そして、かつてはそれを完全に排除することが共通の目標でした。チームは何年もかけてページの読み込み時間とシステムの応答時間を数ミリ秒単位で短縮しようと努力し、企業はデザインとユーザーフローの開発とテストに数百万ドルを投資しました。すべては、あらゆるインタラクションが可能な限り迅速かつスムーズなものとなるよう努めたからです。

スピードと使いやすさを重視するのは当然のことです。テクノロジーは常に、複雑なタスクをより迅速かつ容易に完了するために役立ってきました。しかし、ツールがより洗練され、情報環境がより複雑になるにつれて、情報が私たちに届く速度が、私たちがそれを完全に処理できる速度を上回ってしまうことがあります。

この点は、MITの研究者たちが数年前に実施し、昨年ネイチャー誌に掲載された研究結果によって、私に強く印象づけられました。アメリカ人成人を対象とした調査で、参加者は、オンラインで共有する情報が驚き、面白さ、政治的見解との整合性、あるいは単に興味深いかどうかよりも、正確であることの方がはるかに重要だと主張しました。さらに、回答者は、たとえ自分の政治的信条に反する見出しであっても、正確な見出しと不正確な見出しを見分けるのが非常に得意でした。それにもかかわらず、真実の見出しと誤解を招く見出しの両方を提示し、どちらをオンラインで共有するか尋ねたところ、見出しの正確さは、参加者が共有を検討する内容にほとんど影響を与えませんでした。

しかし、シンプルなデザイン変更によって、人々が虚偽だと考える情報を共有する可能性を大きく変えることができます。無関係な見出しを共有する前に、その正確性を評価するよう促す「正確性プロンプト」を提供することで、人々の注意を反射的な反応から、正確性に対する自身のコミットメントを含む、根底にある価値観へと向けさせることができます。

正確性について考えるよう個人に促す20の実験を対象としたメタ分析では、こうした介入によって誤解を招く情報の共有を10%削減できることが分かりました。JigsawのチームがMIT、マッコーリー大学、レジーナ大学、ノッティンガム大学の研究者と共同で行ったその後の研究では、こうした促しが16カ国、そして6大陸すべてで効果的であることがさらに明らかになりました。

プロンプトは、個人が他の方法で情報により深く関わることを促すこともできます。Twitterが導入した機能では、ユーザーが以前にサイトを訪問したことがない場合、リツイートする前に記事を読むように促し、記事をクリックしてから自分のネットワークと共有する人が40%増加しました。

よく見てみると、こうした小さな摩擦は至る所で見られることに気づきます。そして、それが効果的であることは確かな証拠があります。2020年、Twitterは、失礼な言葉や暴言で返信したユーザーに対し、投稿前にツイートを再考するよう促す機能の実験を開始しました。Twitterによると、この促しを受けたユーザーの34%が、元の返信を編集するか、返信を一切しないことに決めました。さらに、促しを受けたユーザーは、将来的に厳しい返信を再び投稿する可能性が11%低下しました。これらの数字は、毎日5億件以上のツイートが投稿されていることを考えると、それほど驚くべきものではないかもしれませんが、オンライン環境の健全性を大幅に向上させるものです。

ソーシャルエンゲージメントプラットフォームOpenWebがJigsawのPerspective APIを活用して実施した同様の実験では、AOL、Salon、NewsWeekなどを含む様々なサイトで、コメント投稿者の34%が、投稿内容に不適切な言葉遣いがあった場合にコメントを修正したことが明らかになりました。コメントを修正したユーザーのうち、54%はコメントを即時に許可される形に変更しました。また、こうした修正を促された実験グループのユーザーは、サイトに戻って再度参加する可能性が高く、コミュニティ全体の体験も高い評価を得ました。

こうしたデジタルスピードバンプは、思慮深く設計・導入されれば、個人に何を考えろと指図したり、行動を制限したりするものではありません。むしろ、インターネットをより人間的なペースに落とし、個人が行動を起こす前に、遭遇した情報をじっくり考える時間を与えるのです。こうした摩擦は煩わしいものですが、そのメリットは容易に理解できます。日々のデジタルインタラクションに散りばめられた、より些細な摩擦の例をいくつか考えてみてください。例えば、悪質なサイトへのブラウザ警告が表示され、クリックして先に進まなければならないといったケースや、メールクライアントに今や当たり前となった「送信取り消し」機能などです。この機能は、誤字脱字を修正したり、添付ファイルを添付し忘れたりした場合に備えて、送信前に数秒間メールを保留します。

オンライン上の被害には多様な原因があり、それらすべてに対処するには包括的なアプローチが必要です。しかし、摩擦を加えることで得られる実社会での有望な結果は、より幅広いシナリオに適用する機会を模索する動機となるはずです。将来的には、プラットフォームは、機密情報や個人情報を公開チャンネルで共有する前に個人に警告したり、オンライン上の集団攻撃を阻止するブレーカーとして機能し、ユーザーが集団ハラスメントに加担するかどうかを慎重に検討するよう促したりするようになるかもしれません。

デジタル技術のおかげで、私たちはかつてないほど多くのことを、より迅速に行うことができるようになりました。そして、そこにこそデジタル技術の力があるのです。しかし、時折、特に今後数週間のような最も重要な局面においては、私たちは皆、ペースを落とす必要があります。

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