木曜の夜、テスラの採用プレゼンテーションは、頭を黒で覆った白いタイトスーツを着た人物がロボットのように暗いステージに登場したことで幕を閉じた。テクノミュージックが鳴り響く中、人物はチャールストンダンスを踊り始めた。ランニングマンのポーズをとった人物は、肩を揺らし、ジャズハンドを組んだ腕を伸ばした。「オーケー。ありがとう」と、イーロン・マスクCEOは、まるで永遠に続くかのように感じられるフリースタイル開始から40秒後、ダンスを中断した。
その人物はロボットを象徴しており、マスク氏はこれをテスラボット、あるいはオプティマス（「サブプライム」と冗談めかして呼んでいた）と呼んでいた。いつか――「来年のいつか」と永遠の楽観主義者マスク氏は語った――このロボットのプロトタイプが「退屈で、反復的で、危険な」作業をこなすことになる。マスク氏によると、このロボットは、将来テスラの自動車が自動運転できるようになるのと同じ高度な人工知能技術を搭載するとのことだった――ただし、現時点では車線変更や駐車場のナビゲーションといった単純な作業に限られている。このロボットは「経済に計り知れない影響を与える」とマスク氏は説明した。そして彼は本題に入った。「そうだ、我々のチームに加わって、これの開発を手伝ってくれないか」
木曜日にパロアルトのステージからインターネット中継されたAIデーのプレゼンテーションには、大勢のファン、アルコールのフリーフロー、大量の照明ジェルなど、これまでのテスラのゴールデンタイムのスペクタクルのあらゆる要素が盛り込まれていた。しかしAIデーは、同社の技術を実際に動かす可能性のあるオタク層を対象としていた。全体を非常に豪華な就職フェアと考えてみよう。スライド満載のプレゼンテーションが始まって2分も経たないうちに、テスラのAIディレクター、アンドレイ・カルパシーは、通常は大学の教室や企業の会議室でしか語られないような話に熱中し、ニューラルネットの概略図をスクリーンに映し出していた。ロボットがデビューした直後、別のスライドでメッセージが明確に示され、エンジニアが求人に応募できるウェブページへと視聴者を誘導した。ショーが東部標準時午後11時以降に終了したにもかかわらず、テスラのYouTubeチャンネルでこのプレゼンテーションは100万人近くが視聴した。
このように、AIデーは、巧妙で実験的な技術と、ロボットスーツを着た人間の大げさな間抜けさを融合させ、まだしばらくは存在しない製品を宣伝する、まさにテスラらしいイベントだったと言えるだろう。テスラは、この組み合わせが、逼迫した市場においてAIエンジニアを引き付けるという、最も困難な課題の一つを巧みに解決するのに役立つことを期待している。
以前のプレゼンテーションで約束されていたことは忘れ去られた。2年以上前、マスク氏は2020年末までに100万台のテスラ・ロボタクシーが路上を走ると述べていた。しかし、テスラの車はまだ自動運転には至っておらず、路上での機械の動作を監視するには人間のドライバーの技術に頼っている。一方、昨年9月のバッテリーデーで初めて詳細が発表された新型最先端バッテリーは生産のスピードが遅く、今年後半に予定されている新型モデルYの発表には間に合わない可能性があると、マスク氏は先月の決算説明会で述べた。これは、テスラが約束したコスト削減と、長年の夢である2万5000ドルの電気自動車の実現をさらに遅らせることになるだろう。
このプレゼンテーションでは、テスラの物議を醸している先進運転支援機能「オートパイロット」について、連邦規制当局が先週開始した予備調査への言及も避けられた。米運輸省道路交通安全局（NHTSA）は、2018年以降、オートパイロット作動中のテスラ車が路上に停車中の警察車両、消防車両、救急車両に衝突し、1人が死亡、17人が負傷した事故が少なくとも11件発生していると指摘した。テスラの運転者マニュアルには、システムが停止車両に対してブレーキをかけない可能性があると警告されている。専門家によると、これらの機能は、突然の停止につながる可能性のある誤検知を回避するため、動いているものを検知するように訓練されており、動いていないものは検知しないようになっている。この調査がリコールに至れば、路上を走行するモデルS、モデルX、モデルY、モデル3の70万台以上が影響を受ける可能性がある。
木曜日に開催されたテスラAIデーのイベントで、体にぴったりフィットした「テスラボット」スーツを着た人物が姿を現した。イーロン・マスク氏は、コードネーム「オプティマス」と呼ばれるテスラボットのプロトタイプが「来年中に」完成すると述べた。身長5フィート8インチ（約173cm）、体重125ポンド（約63kg）、最高時速5マイル（約8km/h）で走行するとのこと。「それより速く走れれば大丈夫だよ」とマスク氏は冗談を飛ばした。
テスラ提供マスク氏の側近たちは同社の技術の核心に迫り、テスラ車が実際に自動運転する未来を約束した（同社は2015年以降、「完全自動運転」と呼ぶソフトウェアアドオンを5,000ドルから10,000ドルで販売しており、現在は月額199ドルのサブスクリプションを提供している）。カルパシー氏は、車載カメラ8台からの情報を1つのニューラルネットワークにまとめる、巧妙だが実験的なアプローチについて詳しく説明した。オートパイロットハードウェア担当シニアディレクターのガネーシュ・ベンカタラマナン氏は、9ペタフロップスのトレーニングチップを披露して笑いを誘った。同社によると、このチップは同社のスーパーコンピューターに搭載され、競合他社の4倍の速度で画像処理が可能になるという。プレゼンターたちはまた、テスラのハイパーリアリスティックシミュレーションについても紹介した。これにより同社は、公道から離れた仮想現実環境で車両ソフトウェアをトレーニングすることができる。同社によると、1,000人がテスラのデータラベリング作業に携わり、3億7,100万枚のシミュレーション画像にラベルを付けて、機械が学習できる教材に変換したという。
話題をさらったテスラのロボットは、プレゼンテーションの中で最も考え抜かれていないように思えた。5本指のヒューマノイドロボット開発の難しさを問う質問に対し、マスク氏は、ほとんどの単純な作業であれば2本の指と親指で済むかもしれないとしながらも、「とりあえず5本の指を動作させてみて、うまくいくかどうか見てみよう。おそらくうまくいくだろう」と答えた。聴衆の一人は、反復的で退屈な作業は報酬が低い場合が多いと指摘し、ロボットの開発と販売の経済性について疑問を呈した。彼は重要な点を指摘した。ヒューマノイドロボットはGIFアニメには最適だが、現実世界での活用は難しいという点だ。マスク氏は、実績のある手法、つまり謎めいた言い訳を選んだ。「まあ、見てみないとわからないでしょうね」とマスク氏は言った。
ウィル・ナイトがこのレポートに貢献しました。
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