Facebookの最大の脅威はGoogle+ではなくYouTubeだった

2011年にGoogle+がローンチされた際、マーク・ザッカーバーグは全社的なロックダウンを発動しました。「私の好きなローマの雄弁家の一人は、いつも『カルタゴは滅ぼされねばならない』というフレーズで演説を締めくくっていました。なぜか今でもその言葉を思い出します」と、ザッカーバーグは当時語ったと伝えられています。

そして今、ウォール・ストリート・ジャーナル紙がバグにより50万人のユーザーデータが漏洩したと報じたことを受けてGoogle+が閉鎖されたことで、FacebookのRomeがGoogleのCarthageに勝利した。しかし、実際には勝利ではなかった。全く及ばない。

まず、セキュリティ上の脆弱性の問題です。Googleの対応をめぐっては批判が巻き起こっています。3月に発見した脆弱性を公表しなかったGoogleは、ケンブリッジ・アナリティカとFacebookのデータ不正利用スキャンダルが報じられた同じ月に、この脆弱性を公表しませんでした。同社は、このバグを悪用してユーザーデータやGoogle+ APIを使用するアプリケーションのデータを盗んだ証拠は見つかっていないと述べていますが、それでも氏名、メールアドレス、職業、性別、年齢が脆弱な状態にあったとされています。

Google+自体の終焉は、はるかに小さな波紋をもたらしました。あまりにも小さいので、気づかなくても許されるでしょう。長い間笑いの種となってきたGoogle+の漏洩問題は、Google+を永久に閉鎖する正当な理由となったかのようです。一部の人にとっては、これはGoogleがFacebookに対抗しようとした試みが完全に失敗したことの最終的な証拠と受け止められるでしょう。しかし、Googleは私たちの注目を集める戦いに勝利しつつあります。しかも、Facebookを直接模倣するのではなく、YouTubeを通じて勝利を収めているのです。

Facebookの月間アクティブユーザー数は現在約22億人であるのに対し、YouTubeは19億人（Google+は3億9500万人だが、Google自身も認めているように、この数字は実質的に意味をなさない）である。Facebookが縮小する一方で、YouTubeの成長はザッカーバーグ率いるFacebookの約2倍のペースで加速している。Facebookのアクティブユーザー数は前年比で約11%増加しているのに対し、YouTubeは2017年半ばの15億人から20%以上増加している。

YouTubeは、Facebookにとって、単なるソーシャルネットワークが望む以上に強力な挑戦者であり、ザッカーバーグ率いるFacebookをニュースフィードの動画配信へと転換させ、さらには独自のビデオ・オン・デマンド・サービス「Facebook Watch」を立ち上げさせました。2015年にGoogleがYouTubeへのコメント投稿をGoogle+アカウントに紐付けなくなったことは、YouTubeが独自の力でソーシャルネットワークとしていかに成長し、そしてGoogle+がいかに機能不全に陥っていたかを物語っています。

ローマ帝国を自画自賛するような比喩は忘れてください。近年のGoogle+の実態は明らかです。動画がますます主流となるオンラインの世界において、YouTubeがFacebookの盲点を突いて忍び寄る中、Facebookにとっての脇役的な存在に過ぎませんでした。

2011年にGoogle+がローンチされた当時、Facebookのテキストと画像ベースのニュースフィードは、注目を集めるソーシャルネットワークの黄金律でした。しかし、もはや時代は変わりました。Facebookは変化に対応しようと、アルゴリズムを調整し、ニュースフィードで長編動画を上位に表示するようにしてきましたが、数字はYouTubeがはるかにリードしていることを示しています。平均視聴時間は40分に達し、前年比50%増を記録し、Google傘下のYouTubeは人々の注目を集める戦いに勝利を収めています。

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Googleのエンジニアリング担当副社長、ベン・スミス氏は月曜日、Google+が同社が期待したほど普及しなかったことを認めた。ユーザーセッションの90%は5秒未満しか続かなかった。セキュリティ上の脆弱性がGoogle+の閉鎖につながった可能性もあるが、YouTubeの成功を考えると、このプラットフォームは何年も前から機能していなかった。Googleが脆弱性を公表しなかったという事実は、同社がいかに自社のソーシャルネットワークを軽視していたかを示していると言えるだろう。とはいえ、このバグを公表しないという選択は、同社にとって重大な影響を及ぼす可能性がある。

「ウォール・ストリート・ジャーナルに掲載された疑惑が正しく、グーグルが否定的な報道や規制当局の関心を恐れてこの発見を隠蔽したのであれば、世界最大級のテクノロジー企業の一つである同社のセキュリティ文化は早急に見直す必要がある」とセキュリティ専門家のデイビー・ウィンダー氏は言う。

Google+のユーザー数50万人は、Facebookが最近発表した大規模な情報漏洩で5000万アカウントが侵害されたことに比べれば微々たる数だが、GDPRが施行され規制が厳格化される中で、Googleがユーザーデータのセキュリティに関してどれほど透明性を確保しているかという疑問を提起する。Googleが力をつけ続ける中、忘れ去られた存在が頭痛の種となっている。

しかし、そうした懸念を別にすれば、Googleは当然ながら強気な姿勢を見せていると言えるだろう。FacebookはGoogle+に勝利したかもしれないが、YouTubeの継続的な成功は、Googleが今やアテンション・エコノミーを支配していることを示すものだ。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。