反ワクチンPACが中間選挙の投票形成にどう貢献したか

2015年初頭、麻酔科医でオクラホマ州初のアジア系アメリカ人州議会議員となったアービン・イェン上院議員は、医学的理由がない限りすべての学童にワクチン接種を義務付ける法案を提出した。カリフォルニア州では、ディズニーランドで麻疹が発生し、147人が感染、500人以上が隔離されたことを受けて、同様の法案が施行されたばかりだった。当時、カリフォルニア州のワクチン接種率は、麻疹の集団免疫を確立するために必要な94%の基準を下回っていた。オクラホマ州のワクチン接種率はカリフォルニア州よりもさらに低かった。穏健派共和党員であるイェン議員は、何らかの対策を講じる必要があると感じていた。

しかし、彼の法案は委員会を通過することはなかった。翌年、彼は宗教上の異議申し立てを可能にするために文言を修正し、再び法案を提出しようとしたが、これもまた失敗に終わった。イェン氏が2017年に提出した法案も同様に失敗に終わった。2018年、彼は再び法案を提出しようと試み、11月の総選挙で医療目的以外のワクチン接種免除を全て撤廃する決議案を提出した。

これらも否決されました。火曜日、オクラホマ州の有権者は、この特定のボックスにチェックを入れる選択肢を失います。また、イェン氏を再選する選択肢もありません。6月、現職の上院議員は共和党のアウトサイダー候補、ジョー・ハウエル氏に衝撃的な予備選挙で敗れました。

イェン氏に敗北の理由を尋ねると、彼はオクラホマシティ訛りの柔らかな口調で様々な理由を挙げるだろう。しかし、彼は最大の要因は地元の反ワクチン活動家の影響だと考えている。選挙資金に関する書類によると、オクラホマ州民ワクチン・健康選択協会はハウエル氏に次いで2番目に大きな寄付者だった。「彼らが唯一の敗因ではないが、反ワクチン派が敗北に大きく影響したことは間違いない」とイェン氏は言う。

反ワクチン感情の温床となっている他の地域では、同様の法案を支持してきた中道保守派が、今年の中間選挙の投票用紙から姿を消していることが目立っている。彼らに代わって現れたのは、資金力のある団体に支援された候補者たちだ。これらの団体のメンバーは、ワクチンと自閉症を結びつける科学的根拠のない主張を信じている人、自分の子供がワクチンの副作用を経験したと信じている人、あるいは政府が子供の体内に何を入れるかを指示すべきではないと考えている人などだ。

予防接種の賢明さを疑問視する親は、新しい現象ではない。1960年代と70年代には、キリスト教徒の科学者たちがワクチン法の免除条項を求める効果的なロビイスト活動を展開した。80年代から2000年代初頭にかけては、州レベルで組織化された少数の短命な草の根団体がその役割を引き継いだ。しかしここ数年、現代の反ワクチン運動は新たな章へと発展した。それは政治活動委員会（PAC）である。現在、哲学的な反対を理由にワクチン未接種の子どもを公立学校に通わせることを認めている18州では、「ワクチンの自由」を標榜するPACが、その状態を維持しようと政治的影響力をますます行使している。親の権利をより広く訴えることで、一部の団体は現在、あらゆる種類のワクチン接種義務を撤廃する政策を推進している。そして、彼らが今年の選挙の投票用紙を自分たちの主張に有利になるように形作るにつれ、国は悲劇的であると同時に避けられない感染症の流行にますます近づいている。

「毎年3月になると息を呑みます」と、小児科医で科学者であり、ベイラー医科大学国立熱帯医学大学院の学長でもあるピーター・ホーテズ氏は言う。彼は、故郷テキサス州で麻疹の流行が間もなく爆発的に広がると予測している（ワクチンが普及する以前は、こうした流行は晩冬か早春に発生していた）。彼は最近、医療目的以外でのワクチン接種免除率が最も高い米国の都市に関する分析を発表した。これらの都市部における流行のホットスポットのうち4つはテキサス州で発生した。「感染者数が悪化の一途を辿っているため、さらに心配です」と彼は言う。

テキサス州保健局は今夏、2017-18年度に幼稚園から高校3年生までの5万7000人が少なくとも1件の非医学的理由による免除を申請していたことを示すデータを発表した。これは前年度の5万3000人から増加している。ヒューストン・クロニクル紙が報じたように、この数字がテキサス州の全児童生徒の1%を超えたのは初めてだ。3つの郡では、非医学的理由による免除率が9%にも達する。

「インフルエンザで子供たちが亡くなり、麻疹の流行の大きなリスクがあるのに、一体何のせいだ？」と、現代の反ワクチン運動を最も強く非難してきたホテズ氏は言う。「くだらないことのせいだ。取るに足らないことのせいだ。反ワクチン団体が主張する『医療の自由』とか『親の選択』といった偽りの言葉は、子供たちが致命的な病気から守られるという基本的人権を持っているという事実を無視している。」

生後19ヶ月で自閉症と診断された成人の娘を持つホテズ氏は、最近『レイチェルの自閉症はワクチンが原因ではない』というタイトルの著書を執筆しました。この本が、彼が懸念するいくつかの傾向を覆す助けとなることを願っています。また、自身のような科学者はあまりにも長い間、公の議論の傍観者として沈黙を守ってきたため、現状の責任の一端を担うべきだと強く主張しています。しかし、声を上げることには代償が伴います。ホテズ氏によると、今ではソーシャルメディア上で彼の信用を傷つけようとする嫌がらせメールやメッセージが日常的に届くようになり、講演会に集まるデモ参加者からも非難の声が上がっています。

イェン氏自身も同様の中傷キャンペーンに耐えてきたと語る。教会の駐車場にはヒトラーやムッソリーニと比較するチラシが貼られ、人種差別的なダイレクトメールには、大日本帝国の旭日旗の前で注射器を振り回す独裁者として描かれていた（イェン氏は台湾生まれ）。「彼らは4年間もこんなことで私を攻撃してきた」と彼は言う。オクラホマ州民ワクチン・健康選択協会はWIREDのインタビュー要請に応じなかった。

ダラス選出の共和党州議会議員、ジェイソン・ビラルバ氏も、こうした脅迫戦術を実際に経験したことがある。2015年、ビラルバ氏は宗教的・哲学的理由によるワクチン接種免除を廃止する法案を提出した。これは2007年に遡る州法の抜け穴だった。イェン氏と同様に、ビラルバ氏も、生後2ヶ月の息子が家にいるため、麻疹の流行を懸念していた。

これに対し、ジャッキー・シュレーゲルという母親は、子供の一人がワクチン接種によって傷害を受けたと主張し、法案を廃案にするために「ミニバンに乗ったマッドママたち」のFacebookグループを立ち上げました。このグループはすぐに「テキサスワクチン選択委員会（Texans for Vaccine Choice）」という政治活動委員会へと発展し、医療の自由を守ることを決意しました。

法案が否決された後、この団体はビジャルバ氏を追い落とすことに注力し、2016年の再選に向けた予備選で、ワクチン接種免除問​​題を主な争点とした候補者を支援した。ビジャルバ氏によると、投票所で挨拶をするたびに、TFVCの2、3人がそこにいて、彼に立ち向かい、罵声を浴びせたという。「彼らはただ私を嘲笑し、愚か者のように見せようとしただけです」とビジャルバ氏は言う。「人々の心を掴むには、そんな方法は効果的だとは思えませんでした」

シュレーゲル氏は、そのような接触については一切知らないと否定し、TFVCの戦略はインフォームド・メディカル・コンセント（医療に関するインフォームド・コンセント）を守り、推進することだとだけ述べた。「私たちはワクチン選択の友好的な顔であり、それが私たちの仕事です」と彼女は言う。

彼らの努力にもかかわらず、ビラルバは55%の票を獲得して予備選挙に勝利した。しかし、彼は動揺していた。下院の最後の会期で、彼はシュレーゲルに対し、テキサスでアウトブレイクが発生しない限り、新たなワクチン法案を提出しないと告げたのだ。「『あなたが辞任するなら、私も辞任する』と言ったんです」と、ビラルバはその時のことを振り返りながら語る。「休戦協定を結んだと思っていたんです」。しかし、2年後、彼が再選に臨んだとき、「テキサス・ワクチン・チョイス」は新たな対抗候補を見つけた。極右のリサ・ルビー・ライアンだ。そして再び、彼らは街路を歩き回り、投票所を監視し、資金集めを行った。州倫理委員会への提出書類によると、同団体は2018年の選挙活動にこれまでに21万5000ドル強を費やしており、これは過去2年間の支出額の5倍以上だ。シュレーゲルによると、TFVCはビラルバの選挙区だけでなく、州全体で同団体の使命に賛同する候補者を支援したという。 「彼個人に問題があるわけではありません」と彼女は言う。「ワクチン接種義務化法案の再提出はしなかったものの、インフォームド・コンセントや医療プライバシー、ワクチンの選択権を擁護していなかったのは確かです。」

3月6日、ダラスでの予備選挙の夜、真夜中頃、ライアン氏はシュレーゲル氏と同団体の州政策ディレクター、レベッカ・ハーディ氏の間に座り、にやりと笑っていた。「ビジャルバ下院議員から電話があり、敗北を認め、幸運を祈ってくれました」とライアン氏はFacebook動画で語った。「勝利だ！」シュレーゲル氏とハーディ氏は両腕を高く掲げて叫んだ。3週間後、州最大の政治献金者の一人である、水圧破砕事業で知られる億万長者のファリス・ウィルクス氏が、ワクチン・チョイス社のためにテキサス州民に9万ドルの小切手を切った。

ビラルバ氏は、敗北の責任をすぐに自分のものとしたが、その筋書きはやや誇張されていると考えている。敗北のより重大な要因は、テキサス州で発生した別の種類の流行、つまり「ベト・フィーバー」だと彼は考えている。2016年にクリントン氏が14ポイント差で勝利した、裕福で教育水準の高い同氏の選挙区では、今年の予備選で共和党員の約5分の1が民主党に鞍替えした。「その結果、極右の極端層出身の残留有権者だけが残ったのです」と彼は言う。

しかし、この二つの現象は決して無関係ではない。どちらも、就任当初から反ワクチン派の視点を歓迎してきた、波乱に満ちた反体制的なトランプ大統領の政権運営の結果である。かつては支持されていなかった政治姿勢をとった候補者たちが、今や主要政党の公認候補として存在感を示している。民主党候補者たちは、この状況を有利に利用し、共和党穏健派の有権者が右傾化しすぎた予備選の有権者の軌道修正を図ろうとしている議席を奪還しようとしている。

火曜日、アメリカ国民は投票所へ向かい、近代アメリカ史上最も重大な中間選挙となるかもしれない選挙に投票する。ワシントンの政権交代を左右する可能性のある全国規模の選挙に注目が集まる一方で、さらに下位の州で行われる州議会選挙も同様に重要だ。トランプ政権による科学、規制、環境、そして少数派の権利に対する戦争が激化する戦場は、まさに各州にある。21世紀の公衆衛生政策の礎となるワクチンに関する決定が下されるのも、まさにこの州なのだ。

良いニュースは、法律が機能しているということです。カリフォルニア州が2015年に個人的な信念に基づく免除を廃止した際、公立学校に通う幼稚園児のうち、完全な予防接種を受けていたのはわずか90.4%でした。カリフォルニア州保健局によると、2017-18年度には、幼稚園児の95.1%がすべての予防接種を受けていました。悪いニュースは、カリフォルニア州がこのような厳しい要件を設けているわずか3州のうちの1つだということです。

ワクチン接種の自由を訴えるPACが辺境から主流へと移行するにつれ、ワクチン接種を受けずに学校に通う子供たちが増えています。10月に疾病対策センター（CDC）が発表したデータによると、全米の免除率は2.2%と低いものの、免除率は3年連続で増加しています。少なくともワクチン接種に関しては、カリフォルニア州の動向に全米が追随しているようには見えません。

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