新型コロナウイルスのデルタ型とガンマ型変異株が米国を席巻

米国では、2つの恐ろしいコロナウイルス変異株が、これまで最も恐れられていた変異株を急速に凌駕しつつある。これらの変異株の台頭により、専門家たちは、現在の低迷するワクチン接種ペースが加速されない限り、米国で新型コロナウイルス感染症の流行と再拡大が続く可能性があると懸念している。

アルファ（以前はB.1.1.7として知られ、英国で初めて確認された変異株）は、今年初めに英国を席巻しました。アルファの感染力は、2020年に中国・武漢で急増したパンデミックコロナウイルスであるSARS-CoV-2の変異株よりも約50%高いと推定されています。英国における昨秋のアルファの流行は、症例数の急増と関連しており、このウイルス変異株は急速に症例の90%以上を占めました。同様に、米国では今年、アルファが数ヶ月のうちに主流の株となり、4月末までに流通している株の約70%を占めました。

しかし、最新のデータによると、現在、米国ではアルファの支配を脅かす2つの変異株、デルタ（別名B.1.617.2、インドで初めて検出）とガンマ（別名P.1、ブラジルと日本で初めて検出）が存在します。デルタは、これまで確認された変異株の中で最も懸念されると考えられています。デルタに対してもワクチンは有効ですが、この変異株はアルファよりも50～60％感染力が高いと推定されており、より重篤な疾患を引き起こす可能性があることを示す証拠もあります。4月初旬に英国で初めてデルタが出現した際、デルタは急速にアルファを凌駕し、現在では新規症例の約90％を占めています。一方、ガンマはそれほど急速には広がりませんが、ワクチンの効果をわずかに弱めます。

月曜日にプレプリントサーバーにオンライン投稿されたデータによると、デルタとガンマは、既に優位に立っている米国におけるアルファを、あっという間に追い越しつつある。アルファは4月の症例数の70%から、現在は約35%と最低水準にまで減少している。プレプリント研究では、6月9日時点でデルタとガンマを合わせると、米国における症例数の約30%を占めており、デルタは約14%、ガンマは約16%を占めている。

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火曜日のホワイトハウス記者会見で発表された疾病対策センターのデータによると、6月19日時点でデルタ州の感染者数は全米で20.6％に上ると推定されている。

この査読前の研究は、カリフォルニアを拠点とするゲノミクス企業Helixの研究者によって実施されました。同社はCDCと協力し、SARS-CoV-2の変異株の監視を支援しています。Helixの研究者は、2021年1月以降に収集された約24万4000件のSARS-CoV-2陽性検体のデータを保有していました。また、4月以降に全国747郡で収集された約2万のウイルス分離株の遺伝子配列も保有していました。

この研究には限界があり、特に、感染拡大の減速が歓迎すべき状況にあるにもかかわらず、ここ数週間で収集されたサンプル数が少ないことが顕著です。著者らは、データセットが特定の変異株に偏るべきではないと示唆していますが、サンプルは「米国の人口分布を比例的に代表するものではない」と指摘しています。例えば、サンプルの約25%はフロリダ州で収集されました。しかし、ブレイクアウト分析を行ったところ、全国的な傾向が依然として確認されました。

全体的に見て、データはデルタ型とガンマ型が優勢になりつつあることを明確に示しています。特にデルタ型は最も急速に蔓延しており、ガンマ型を上回っており、英国と同様に米国でも優勢な変異株となる見込みです。

それでも、どちらの変異株にも利点があります。研究者たちは、2つの変異株が様々な郡でどのように広がっているかを調査した結果、次のようなことを発見しました。

感染力は高いもののワクチンの効果が高い[デルタ]の増加曲線は、ワクチン接種率の低い郡でより速い増加を示しています。一方、感染力は低いもののワクチンの効果はやや低い[ガンマ]は、ワクチン接種率の高い郡で有病率が高くなります。

このデータは、ワクチン接種の実施と、接種済みの人々に警戒を怠らないよう求める専門家の呼びかけを裏付けている。火曜日のホワイトハウス記者会見で、感染症の第一人者であるアンソニー・ファウチ氏もこの懸念に同調し、デルタ州をパンデミックからの脱却に向けた米国の「最大の脅威」と呼んだ。

ファウチ氏は、34州で成人人口のワクチン接種率が70%未満であると指摘した。デルタ変異株がワクチン接種率の低い地域で、秋まで新型コロナウイルス感染症の感染者数の急増を引き起こす「現実的な危険」があるとファウチ氏は述べた。

「結論として、我々は有効なワクチンに言及し、ツールを持っている。だからそれを使って感染拡大を鎮圧しよう」と述べた。

このストーリーはもともと Ars Technicaに掲載されました。

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