コロナウイルスの影響下での生活は今後1年間どのように展開していくのか

時間は二つの時代に分けられました。コロナウイルス以前と以後です。新たな現実の中で、愛する人たちはほぼ完全な孤立の中で窒息死しています。病院の外では、生活は完全に停止しています。私たちは家に閉じ込められ、仕事を失い、企業は破綻寸前です。世界経済は破綻の瀬戸際にあります。スペインとイタリアでは、集中治療室が死者と瀕死の患者数で崩壊しつつあります。苦しみの規模は計り知れず、医師たちは誰を生かすべきか、誰を死なせるべきかの選択を迫られ、膨大な数の遺体を処理するために軍隊が動員されています。まもなく、さらに多くの国々が、このような物語をそれぞれの国で経験することになるでしょう。

ウイルスが世界を麻痺させ、私たちの生活と社会を封鎖するまで、わずか12週間しかかかりませんでした。すでに4万人以上が命を落としています。しかし、これはコロナウイルス危機の悲惨な第一幕に過ぎません。ワクチンも実証済みの治療法もない中で、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は少なくとも今後1年間は蔓延し続ける可能性が高いでしょう。感染拡大の最悪の時期は間近に迫っていますが、日常生活が元に戻るまでには長い時間がかかるでしょう。

英国政府にとって、この認識は腹にパンチを食らったような衝撃だった。3月初旬の政府の失策から見て、当局は新型コロナウイルス感染症が短期間で、かつ激しいショックで終わることを期待していたかのようだ。つまり、国民の間にウイルスに対する十分な集団免疫が形成され、感染拡大のペースが自然に落ち着くまで、感染拡大は続くだろう、と。仮にこのアプローチの痕跡が残っていたとしても、3月16日にインペリアル・カレッジ・ロンドンが新型コロナウイルスへの対策を怠った場合のコストをまとめた報告書を発表したことで、その痕跡は完全に消し去られた。より広範なソーシャルディスタンス措置に切り替えなければ、集中治療室の収容能力は8倍を超え、25万人が死亡するだろう。しかも、これは最良のシナリオでの数字だ。

インペリアル・レポートが発表されたその日、英国のボリス・ジョンソン首相は国民全員に対し、自宅に留まり、パブ、レストラン、劇場への出入りを避けるよう勧告した。1週間後、これは完全なロックダウンとなり、警察は運動、食料品の買い物、生活必需品の業務のための移動、社会的弱者の支援など、国家が認可した限られた活動以外で外出した人々に罰金を科す権限を与えた。一夜にして、英国の社会構造は計り知れないほど縮小した。

一体いつまで続くのだろうか？こうした言葉は、政府の毎日の記者会見で、様々な形で政治家や公務員に浴びせられる。その答えは、聞く人によって多少なりとも確信を抱かせるかもしれない。ジョンソン首相の当初の発言は楽観的な傲慢さを帯びており、3月19日には12週間でコロナウイルスの「流れを変え」、最終的には「完全に終息さ​​せる」ことができると国民に語った。10日後、ジェニー・ハリーズ副主席医務官はより冷静な口調で、ソーシャルディスタンス措置は6ヶ月、あるいはそれ以上続く可能性があると警告した。

どちらのシナリオ（12週間であれ6ヶ月であれ）も、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）との闘いの始まりに過ぎない可能性が高い。夏の間に感染が完全に収束するというかすかな希望はあるものの、この病気の脅威、つまり健康への壊滅的な影響と社会への陰湿な侵食は、ワクチンが開発されるまでは続く可能性が高い。事態が再び正常に戻るには、非常に長い時間がかかるだろう。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、まさにパーフェクトストーム（最悪の事態を招きかねない病気）だ。人から人へとじわじわと感染が広がり、病院がパンク状態に陥るほどの感染力を持つ一方で、中国が実施したような厳しいロックダウン措置でさえ感染拡大を抑制できるほどゆっくりと進行する。もし感染力がもっと強ければ、私たちが反応する間もなく世界中に蔓延していただろう。「これはまさにその中間の、厄介な状況です」と、ケンブリッジ大学の数理生物学教授、ジュリア・ゴグ氏は言う。

2018年、ゴグはBBCのドキュメンタリー番組に携わり、英国でパンデミックインフルエンザが流行するというシミュレーションを行った。感染が確認された人のうち、この病気で亡くなる人の割合である致死率（CFR）を設定する際、彼女は2%を選択した。これは、テレビ番組の題材として考えられる限り最悪の数値だった。新型コロナウイルス感染症の実際のCFRを知るにはまだ時期尚早だが、ある推計ではすでにこの架空の数字を上回っている。ある研究では0.25～3.0%としている。イタリアでは現在10%を超えており、英国では6%を少し上回る程度だが、現時点でどれだけの感染者が未検出なのかが不明であるため、実際の数字ははるかに低い可能性が高い。

「死亡率は恐ろしいほどです。年齢と基礎疾患が関係していることは明らかですが、とにかく恐ろしいのです」とゴグ氏は言う。ヨーロッパでは、全症例の約4%が集中治療または呼吸補助を必要とし、30%が入院を必要とする。重症度と感染力のこの不気味な組み合わせが、死者数が1万1500人を超えたイタリアの集中治療室を圧倒している。

しかし、新型コロナウイルス感染症に感染した人のかなりの割合は、軽症または無症状です。1月末に中国から帰国した人々を対象とした分析では、帰国者の40～50％に未検出の感染があったことがわかりました。また、隔離されたクルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」の検査では、ウイルスに感染していた人のほぼ半数が当時は症状を示さなかったことがわかりました。つまり、普段の生活を送っている健康な人、あるいは軽症の人が大量に存在し、知らないうちにより感染しやすい人々にウイルスを広めている可能性があるということです。重度の呼吸困難を訴える最初の患者が病院に搬送され始めた頃には、すでに手遅れです。ウイルスは追跡可能な範囲を超えて蔓延しており、目標は封じ込めから、迫り来る感染拡大を単に乗り切ることに変わってしまったのです。

そして、私たちは目隠しをしたままこ​​の戦いに臨んでいます。英国政府は新型コロナウイルス感染症の検出において他国に遅れをとっています。3月20日時点で、韓国は31万7000件の検査を実施しましたが、英国は6万5000件でした。しかし、検査だけでは感染拡大の全体像を把握することはできません。多くの国が検査能力を強化しており、英国は毎日2万5000件の検査を実施するという目標を掲げています。しかし、確定症例数が増加することは避けられません。検査数の増加によって感染拡大の程度が明らかになる一方で、真の感染者数は依然として把握できていません。

より有用な指標は死亡者数です。新型コロナウイルス感染症で亡くなる人のほとんどが病院を受診し、検査で陽性反応が出るため、記録されていない死亡者数が膨大にあるとは考えにくいでしょう。このように、死亡者数は感染拡大のより正確な実態を示してくれます。

しかし、ここでまた足手まといになってしまった。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で亡くなるまで、最初の症状が現れてから息を引き取るまで、およそ18日かかる。さらに、ウイルスに感染してから症状が現れるまでに、潜伏期間と呼ばれる期間がある。新型コロナウイルス感染症の場合、この期間は1日から14日と幅があり、多くの推定では5日となっている。新型コロナウイルス感染症で亡くなる頃には、感染から3週間以上経過している場合もある。

新型コロナウイルス感染症対策の進捗を死者数で測るのは、針の穴から過去を覗き込むようなものです。英国では、新型コロナウイルス感染症による新規死者数は概ね日増しに増加しています。毎日記録が更新されますが、これは当然のことです。今日亡くなった人々は、政府が最初のソーシャルディスタンス推奨を実施する前から感染していた可能性が高いです。3月10日に国全体で完全なロックダウンに入ったイタリアでは、1日あたりの死者数が一貫して減少しているかどうかはまだ明らかではありません。

「これは私が心配していることです」とゴグ氏は言う。「人々は（ロックダウンによって）明日の死者数が減るだろうと期待するでしょうが、そうはなりません。しばらくは死者数は増え続けるでしょうし、人々はそれに対処するのが非常に困難になると思います。」

我々がニュース報道に釘付けになっている間、真の闘いはNHSの集中治療室で繰り広げられることになるだろう。少なくとも、そこに一筋の希望の光がある。インペリアル・カレッジ・ロンドンの最新のモデル分析によると、英国全体の集中治療室の収容能力が限界に達する可能性は低いようだ。「現在採用されている戦略では、一部の地域ではICUが収容能力に非常に近づくだろうが、全国レベルでは限界に達することはないだろう」と、政府の対策を助言する科学者チームの一員である疫学者のニール・ファーガソン氏は3月25日、下院科学技術委員会で述べた。「極度の逼迫状態にある地域もあるだろうが、全国レベルでは収容能力の範囲内に収まると、我々はかなり自信を持っている」

ファーガソン氏によると、集中治療室の需要は今後2週間以内にピークを迎えるという。英国のソーシャルディスタンス対策が効果を上げていれば、新規感染者数の増加ペースが鈍化するにつれ、この後、需要は緩和し始めるはずだ。3月30日、英国の主席科学顧問パトリック・ヴァランス氏は、新型コロナウイルス感染症の再生産数（感染者1人あたりがどれだけの新規感染を引き起こすかを示す指標）が既に減少傾向にあるという証拠を確認したと示唆した。この数値が1を下回れば、新規感染者数は減少に転じるだろう。これは英国の戦略が機能していることを示す最初の兆候となるだろう。そして、新型コロナウイルス感染症克服に向けた真の取り組みが始まるだろう。

世界は今、恐ろしいリアルタイムの実験に巻き込まれている。日本では、1ヶ月以上の休校を経て、4月に学校が再開される予定だ。日本は中国以外で最も早く大規模な感染拡大を経験した国の一つであるにもかかわらず、感染者数は比較的少ないままである。かつて世界的な感染拡大の震源地となり、3,100人以上の死者を出した湖北省では、ロックダウンが徐々に解除されつつある。ピーク時には、武漢市とその周辺地域で5,600万人以上がほぼ完全なロックダウン下に置かれ、人々は自宅に閉じ込められ、あらゆる移動が停止された。

どちらの国も新型コロナウイルス感染症の蔓延を食い止められていません。日本では新規感染者数が増加傾向にあり、現在1,866人に達しています。中国では2月の感染拡大のピーク時には、1日あたり5,000人以上の新規感染者が確認されました。3月30日時点でも、依然として1日あたり100人以上の新規感染者が報告されており、そのほとんどは海外からの流入によるものとみられています。しかし、ソーシャルディスタンス対策が緩和されると、感染者数が再び増加し始めるリスクがあります。これは、各国政府が必死に回避しようとしているいわゆる「第二のピーク」です。

第二波の流行は、第一波よりもさらに壊滅的な被害をもたらす可能性があります。スペイン風邪は1918年3月に発生しましたが、推定死者数5000万人のうち、大半を占めたのは夏の第二波と翌冬の第三波でした。現在ロックダウン下にある国々にとっての問題は、第二波のピークがいつ発生するか、どれほど深刻になるか、あるいはそもそも発生するのかを予測することが非常に難しいことです。ハーバード大学の研究では、将来の第二波の発生形態をモデル化した疫学者らが、今一度ソーシャルディスタンス対策を講じると、流行のピークは秋までずれ込み、集中治療室は現在よりもさらに逼迫する可能性があると結論付けました。

ソーシャルディスタンスは諸刃の剣だ。感染拡大を遅らせ、社会で最も脆弱な層への感染を防ぐという重要な役割を果たす一方で、人口の大多数が感染し、貴重な免疫を獲得する機会を失ってしまう。下院での証言聴取でファーガソン氏は、英国で最も被害の大きいロンドンでは、感染のピークが過ぎたとしても、感染者は人口の5～10%に過ぎないと推定した。ソーシャルディスタンス措置が解除されれば、ウイルスは残りの人口にも急速に広がり、集中治療室は再び逼迫する可能性がある。

英国では、インペリアル・カレッジの報告書がハーバード大学の研究と同様の結論を導き出している。報告書のモデルは、5か月間ソーシャルディスタンスを維持したとしても、英国は11月中旬に第2波を経験すると示唆している。両報告書とも、第2波を回避するには断続的かつ持続的なソーシャルディスタンスを維持する必要があると示唆しているが、これを効果的に回避するには、対策を1年以上実施する必要があるかもしれない。ハーバード大学の研究では、対策は2022年まで必要になる可能性があるとしているのに対し、インペリアル・カレッジの論文は、ワクチンが開発されるまでには少なくとも18か月かかる可能性があり、開発されてもその効果がどれほどのものかは不明だと指摘している。ドイツは、いわゆる「免疫証明書」を発行することで、ウイルスの抗体検査で陽性反応が出た場合、ロックダウンを早期に解除できるようにすることで、ロックダウンからの移行を緩和する計画だと報じられている。英国は独自に350万件の抗体検査を発注しているが、政府がどのようにそれらを活用する予定かはまだ明らかになっていない。

「この脅威を完全に排除するには、おそらくワクチンが必要になるでしょう。集団免疫や、集団内で感染レベルを一定に保ちながら事態を悪化させないことなど、現実的には考えられません」と、フロリダ大学の生物統計学者ナタリー・ディーン氏は述べている。現在、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2に対するワクチンは44種類が評価されており、そのうち2種類はすでに臨床試験段階にある。

しかし、ウイルスはここでまたしても不運をもたらしました。「もしこれが新型インフルエンザ株だったら、誰もがワクチンの作り方をすぐに習得する準備ができていたでしょう。しかし、今回ははるかに困難になるでしょう」とゴグ氏は言います。私たちは、この新型コロナウイルスから身を守るために微調整できる、実証済みのコロナウイルスワクチンを持っていません。最も有望な候補ワクチンでさえ、すでに臨床試験が行われているものであっても、使用の安全性が宣言され、製造、出荷、そして準備が整うまでには、少なくとも12ヶ月から18ヶ月かかるでしょう。

その間に何が起こるのだろうか？ディーン氏は、この抑制期間は時間を稼ぎ、ワクチンが準備されるまでのアウトブレイクを抑えるのに役立つ検査と接触者追跡システムを拡大する機会だと述べている。過去にコロナウイルスのアウトブレイクを経験した国々が、アウトブレイクの封じ込めに最も成功している国々の中に含まれていても不思議ではない。2015年に中東呼吸器症候群（MERS）のアウトブレイクに見舞われた韓国は、ピーク時の1日あたり800人以上の感染者数から、現在は1日あたり約100人まで、アウトブレイクのカーブを平坦化することに成功した。韓国で確認された9,786人の感染者のうち、死亡したのはわずか162人で、致死率は現在、英国、イタリア、フランス、スペイン、中国の致死率を下回っている。

韓国は感染拡大の初期段階から断固たる行動を取り、広範囲に検査を実施し、陽性反応が確認された人々の足跡を徹底的に追跡した。ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、同国の接触者追跡担当者は探偵のように、防犯カメラの映像、クレジットカードの記録、GPSデータを精査し、既知の接触者を追跡していた。軽症者は専門センターに搬送され、重症患者が入院できる病院を確保し、院内での感染拡大の可能性を低減した。自主隔離を命じられた人々は、隔離違反があった場合に当局に通知するアプリで追跡され、罰金は最高2,000ポンドに上った。

ディーン氏は、新たな感染拡大の火種を断ち切るには、広範囲にわたる検査が不可欠になる可能性があると述べている。「情報は非常に強力です。検査のような実用的な情報には人々は反応します。[…] それにより、感染の可能性がある人に情報を伝え、その後、その人から他の人への感染を防ぐための何らかの隔離措置を実施することができます。」BBCによると、NHS（国民保健サービス）は、コロナウイルスの検査で陽性反応を示した人と接触した人に警告を発する接触追跡アプリの使用を人々に呼びかけることを検討しているという。

しかし、ワクチンが流行に決定的な終息をもたらすまでは、各国政府はロックダウンの再導入の可能性を常に念頭に置いておく必要がある。「効果が見られない場合は、再び規制を強化する覚悟が必要だ」とディーン氏は言う。効果的な検査、隔離、接触者追跡体制を敷いたとしても、状況は壊滅的な速さで制御不能に陥る可能性がある。今後18ヶ月は、一時的な恐怖のもやもやの中で過ぎ去る可能性が高い。

2021年10月、皆がワクチン接種のために辛抱強く列に並び、ウイルスの脅威が後退した後、私たちはついに新型コロナウイルスが私たちの生活にもたらした損害を数え始めるかもしれない。「経済的な影響という点では、この1年のツケを今後何十年も支払うことになるだろう」とファーガソン氏は特別委員会への証言聴取で述べた。英国の経済生産は2020年第2四半期に15%減少し、失業率は倍増する可能性がある。私たちは今、金融危機以来最悪の不況に直面している可能性が高い。

しかし、数値化が難しい影響もあります。死にゆく子供たちに別れを告げることさえできなかった親たち、受験の機会を失った試験のために何年も勉強した若者たち、キャリアを台無しにされた人々、そして恐怖と孤独の中で過ごした晴れた春の日々が精神衛生に及ぼした影響。これらすべての犠牲は、世代全体に大きな爪痕を残すでしょう。そして、私たちの負債が清算され、傷が癒された後、私たちは次のパンデミックに備えなければなりません。

マット・レイノルズはWIREDの科学編集者です。@mattsreynolds1からツイートしています。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。