38,000個のFlashゲームをインターネットの忘却から救った寄せ集めチーム

燃え盛る隕石が、広大で奇妙なオンラインFlashゲームの世界に迫りつつある。Adobeは2020年末にFlashのサポートを終了し、90年代から2000年代にかけての楽しくも、時に不安を掻き立てるブラウザゲームがプレイできなくなる。これは、Desktop Tower DefenseやLine Riderといった古典的な暇つぶしゲームがプレイできなくなることよりも大きな問題だ。重要なデジタル文化が危機に瀕している。この壊滅を食い止めるため、デジタル保存主義者による小さな地下運動が、小さなFlashゲームをその運命から救おうと懸命に闘っている。

オンラインでBlueMaximaというハンドルネームで活動する26歳のオーストラリア人、ベン・ラティモアは、ウェブゲーム保存プロジェクト「Flashpoint」の一環として、3万8000本以上のFlashゲームを巨大なトレントに保存してきた。彼は2017年、ビンテージゲームエミュレーションフォーラムで知り合った懐古趣味のプログラマーやキュレーターらとともに、「Flashゲームサイトの終焉やサーバーシャ​​ットダウンから可能な限り安全な、オールインワンのアーカイブプロジェクト、ミュージアム、そしてプレイ可能なFlashゲームコレクション」を作ることを目指した。今年Flashゲームをアーカイブすることがなぜ重要なのかと聞かれると、ラティモアはこう答えた。「今年だって？ シャットダウンが最初に発表された4年前を思い浮かべてみろ。いや、Flashが下降スパイラルに陥っていることが皆に分かっていた6年前を思い浮かべてみろ。いや、スティーブ・ジョブズがFlashはAppleのモバイルデバイスには対応しないと発表し、事実上その場で棺桶の蓋が閉められた10年前を思い浮かべてみろ。」

現在、Flashpoint トレントは 241 ギガバイトで、すべての Windows ユーザーが無料でダウンロードできます。これはすべて環境保護のためです。

2000年代初頭、下品なFlashゲームは文化的な通貨でした。子供たちは興奮してドリトス3Dをつまみながら、 AOLインスタントメッセンジャーで「世界一難しいゲーム」から「コマンダーキーン」（ブラウザで何時間も遊べる無料ゲーム）へと切り替えました。Newgrounds.comやAddictingGames.comといったサイトでは、退屈なオフィスワーカーたちがちょっとしたドーパミンを求めてデジタルゲーム売り場をくまなく探しました。しかし、これらのゲームは洗練された傑作ではありませんでした。実際、中には「スーパーマリオ63」のような露骨な模倣品や、 「ピコの学校」のような学校銃乱射事件を題材にした不謹慎な低俗作品もありました。

「Flashゲームでは、何かを世に放り投げて、人々がそれを好きになるか嫌いになるかのどちらかでした」と、2006年にFlashベースの『Fancy Pants Adventures』を開発した開発者のブラッド・ボーン氏は語る。 「開発者とユーザーの間には、非常に純粋な関係があります。マイクロトランザクションも広告もありません。重要なのは、ゲームが優れているかどうかだけです。」

大学で心理学を学んでいたボーンは、2000年代初頭にブレイクアウト風のFlashゲームに偶然出会いました。ふと思いついて、真似してみることにしました。ビデオゲームデザインを仕事にしたり、長期的な趣味にしたりしようと考えたことは一度もありませんでした。しかし、あのブレイクアウト風のFlashゲームの手作り感に惹かれ、「これなら自分にも作れる」と考えたのです。しかも、自分の作品を直接オンラインに公開できるため、大手出版社やトレンドセッター、ストアキュレーターに邪魔される心配もありませんでした。

当時、運が良ければ、Newgroundsの創設者トム・フルプ（彼自身もFlashゲームを制作していた）があなたのゲームを気に入って、膨大なトラフィックを誇る彼のサイトのトップページに掲載してくれることもありました。Addicting Gamesは週に10～20本のゲームを開発・配信しており、オーナーのビル・カラ氏によると、それらは何百万人もの人々にプレイされていたそうです。インディー開発者やデジタル愛好家にとって、無料、あるいは無料に近いエコシステムでした。

「Flashは、そうでなければアニメーションやゲーム開発ツールを手にすることのなかった人々に、それらを提供する機会を与えました」と、ニューグラウンズのフルプ氏は語る。『Crypt of the Necrodancer』、『Hollow Knight』、『Super Meat Boy』といった人気タイトルを手がけたビデオゲームデザイナーたちは、皆Flashでゲーム開発のキャリアをスタートさせたとフルプ氏は語る。今でも年間数億ドルの収益を上げている『Angry Birds』シリーズのファンは、同作が『Crush the Castle』と非常によく似ていることをよく認めている。『Bejewled』はFlashゲームとして始まった。このムーブメントは、参入障壁の低い、小さくて風変わりなゲームへの渇望を生み出した。

Adobeが2017年にFlashの廃止を発表した頃には、Flashはすでに終焉に向かっていました。開発者はHTML5に移行し、主要ブラウザであるChrome、Safari、Microsoft EdgeはFlashを制限、あるいはデフォルトで無効化しました。Flashは当時も今も、セキュリティ上の問題や脆弱性が蔓延しています。インターネット全体の安全性にとって有益であった一方で、Flashの喪失には代償が伴いました。Flash技術を用いて制作された鮮やかなデジタルコンテンツは、間もなく時代遅れになってしまうのです。

発表後、ラティモアは、彼の言葉を借りれば「2000年代のインターネット社会における比類なき歴史的遺産」であるこのゲームを保存しようと努力している人を誰も知らないことに気づいた。少しGoogle検索してみたところ、Armor GamesやNotDopplerといったFlashポータルで公開保存計画を見つけるのがいかに難しいかに衝撃を受けた。当初は、これらのポータルのバックアップだけを考えていた。彼のプロジェクトが志を同じくするゲーム保存活動家たちの注目を集めるにつれ、7,000人以上の貢献者とファンが集まるFlashpointのDiscordグループで、現在30人の開発者チームから声がかかった。

これらのFlashゲームを保存するために、「キュレーター」がアーカイブの候補となるゲームを探し、提出します。一方、他のキュレーターは、ゲームに博物館風の説明文を添え、テストを行い、カスタムオープンソースフロントエンドを構築します。ラティモア氏によると、ゲームの90%はロックや追加アセットのない1つのShockwave Flashファイルのみで構成されているため、移植は比較的容易です。

「残りは厄介なところです」と彼は付け加える。「公式サイト以外でゲームをプレイできないようにするサイトロック、最初のSWF（Shockwave Flashファイル形式）の後に読み込まれる複数のリソース（ほぼすべてのウェブクローラーがアクセスできない）、カスタムレベルなどのためにサーバーを必要とするゲーム、あるいはそもそもプレイすること自体にサーバーを必要とするゲームなど、すべてが厄介です。」

これらの問題を回避するために、プロジェクト貢献者のソナム・フォード氏によると、FlashpointはFlashエミュレーター（コンピューターで別のシステムを模倣するソフトウェア）を作ったわけではない。インターネットエミュレーターなのだ。Flashpointはローカルプロキシサーバー設定を使用して、ゲームが本来のサイトで実行されているように見せかけ、「通常であればゲームのオフライン実行を妨げるサイトロックなどの保護を回避している」とフォード氏は語る。「Adobeの公式Flashプロジェクターを使用しており、AdobeがFlashのサポートを終了した後でもスタンドアロンで動作します」と彼は付け加える。「AdobeがFlashのサポートを終了したからといって、Flashが適切にセットアップされたコンピューターで実行されなくなるわけではないことに注意することが重要です」

Flashゲームを保存している組織はFlashpointだけではありません。Newgroundsは、ブラウザでは動作しなくなったFlashゲームをプレイできるデスクトップアプリ「Newgrounds Player」をリリースしました（AdobeはNewgroundsに、その一部としてFlash Playerを配布するライセンスを付与しています）。Addicting Gamesは、5,000本以上のFlashゲームをユーザーが自分のコンピュータでローカルにプレイできるようにし、一部のクラシックFlashゲームをHTML5に移植しています。他のゲーム開発者も、それぞれ独自のゲームをモバイル、コンソール、PCに移植しています。しかし、Flashpointは完全にオフラインで動作するため、インターネットソフトウェアの移り変わりの影響を受けずにゲームを保護できます。

（Flashpoint がインターネットから削除されたことで、オンラインでの Flash を悩ませてきたセキュリティ上の欠陥から Flashpoint を保護することにも役立つはずだ。この欠陥は、Adobe がサポートを終了した後、さらに悪化するだろう。「管理されたオフライン環境では、欠陥を悪用できる手段はほとんどない」と Flashpoint の貢献者である Alejandro Romanella 氏は言う。）

「ゲームアーカイブの初期の歴史は、100% 海賊版によるものでした」と、美術館とデジタルエンターテイメント博物館の館長アレックス・ハンディ氏は語る。「80年代半ばのコンピュータシステム、Atari ST のソフトウェアが今なお残っているのは、海賊版業者がクラッキングし、圧縮してフロッピーディスクに収録したからです」。ハンディ氏は、Flash ゲームが無声映画と同じ運命を辿らないことを願っている。無声映画の75%は永遠に失われた。

任天堂はLoveRETRO、LoveROMS、RomUniverseといったウェブサイトを相手取り、数百万ドル規模の損害賠償を求めてきたことで有名です。2018年には、大手レトロゲームサイトEmuParadiseが20年にわたる法的脅迫の後、ROMライブラリを削除しました。

ラティモア氏は、Flashpointで小規模ながらこの緊張に直面している。複数の開発者がFlashpointの開発陣に連絡を取り、保存への努力に感謝の意を表している一方で、そうでない開発者もいる。数名は、自社のゲームが無料配布されていることに不快感を示し、さらに最近ではある独立系ゲーム開発者が苦情を表明し、ラティモア氏にゲームの削除を強く求めた。

「崇高な目的を持っているからといって、他人のコンテンツを本人の同意なしに盗用し再配布する権利が与えられるわけではありません」と、ゲームスタジオNitromeのCEO、マシュー・アナール氏は語る。Nitromeは、自社のゲームの保存と配布のための独自の手段を模索している。しかし、アナール氏によると、Flashが機能し続ける限り、同社は収益を上げ続けたいと考えているという。

「彼らの立場は理解しやすい」とニトロムのラティモア氏は言う。「一方、私たちは、以前は無料で入手できたゲームをオリジナルの形で保存したいと思っています。難しい問題です。」

いずれにせよ、彼はNitromeのゲームを数本ポケットに忍ばせておくつもりだと付け加えた。「たとえ一般公開しないとしても、保管のためです」と彼は言った。

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