スクリーンタイムはもう終わり！海軍は物理的なスロットルに回帰

米海軍はTEDトークの講師やテクノロジー界のカサンドラのアドバイスに従い、スクリーンから離れようとしている。

先週、海軍海上システム司令部は、駆逐艦の操縦を支援するタッチスクリーンシステムを物理的なスロットルに戻す改修作業を開始すると発表した。この決定は、2つの調査で、駆逐艦の操縦士がタッチスクリーン式の統合ブリッジ・ナビゲーションシステムの仕組みを十分に理解していなかったことが判明したことを受けて行われた。米艦隊司令部と国家運輸安全委員会による調査では、2017年に駆逐艦ジョン・マケインとコンテナ船が衝突し、乗組員10人が死亡した事故の原因の一部は、システムの欠陥と海軍当直員による誤った使用にあったことが判明した。

米海軍協会ニュースによると、タッチスクリーンシステムを物理スロットルに戻すには18～24か月かかるという。

タッチスクリーンの問題は、設計ミス、テストミス、そして訓練ミスという致命的な三重苦から生じているように思われます。ジョン・マケイン号事故に関するUSFFC（米連邦艦艇安全委員会）の調査は、事故直後の数ヶ月間に完了し、船の操舵システムは最近アップグレードされたものの、当直員はそれを使用する明確な訓練を受けていなかったことが判明しました。また、タッチスクリーン上の操作部の配置、さらには配色さえも、「安全上重要な操作パネルに関する業界のベストプラクティスと一致していなかった」ことが判明しました。実際、操舵システムを使用している人は、タッチスクリーンではなく、トラックボールやボタン式のバックアップをよく使用していたことが判明しました。

今月初めに発表されたNTSBの報告書は、同じインターフェースの欠陥を指摘するとともに、一部の機長がドッキングおよびドッキング解除操作に好んで使用していたシステムのバックアップ手動モードにも問題があったと指摘した。連邦安全調査官は、システムがコンピューター支援手動モードになっている場合、他のステーションの後方にいる当直者が意図せず一方的に操舵制御を引き継ぐ可能性があることを発見した。

報告書では、USSジョン・マケインの墜落事故や、2017年に西太平洋で発生した他の一連の墜落事故の原因となった他の要因として、海軍による運用監視の不備、艦船の指揮官による監視の不備、そして乗組員のミスの可能性を高めた疲労も挙げられている。

艦隊内部の調査によると、海軍全体で、おそらく過度に複雑化したデジタルシステムに対する不満が蔓延している。「物理的なスロットルを廃止したことが、艦隊からの最も大きなフィードバックだったでしょう。彼らは『とにかく使えるスロットルをください』と言っていました」と、艦艇担当プログラム執行責任者のビル・ガリニス少将は今月初めの演説で述べた。

デューク大学で機械工学を研究する博士研究員ウェストン・ロス氏によると、こうした不満は目新しいものではないという。同氏は米海軍航空母艦のシステム設計を研究してきた。「海軍関係者は、常に機能している低レベルの技術を好む傾向がある」とロス氏は言う。

海軍海上システム司令部の広報担当者コリーン・オルーク氏は電子メールで、海軍は「水上艦の艦橋構成の共通化を推進している」と述べ、これにより人員がシステムを扱うのも、海軍が訓練するのも容易になると述べた。

こうした問題、つまり安全上極めて重要なデジタルシステムがユーザーの好みやニーズと完全には一致していなかったり、ユーザーが使いこなせないシステムであったりする問題は、人間が機械とやり取りしなければならない際に頻繁に発生します。例えばボーイングは1990年代、最初のソフトウェアベースの「フライ・バイ・ワイヤ」システムの操作が、パイロットが物理的な操縦桿とボタンを使ってフライトを制御していた当時と同じ操作を再現するよう、苦心を重ねました。しかし、パイロットたちは、ボーイングが737 MAXの設計変更を補うために開発したソフトウェアシステムの存在について、パイロットに警告していなかったと不満を漏らしました。737 MAXは2件の死亡事故を起こし、3月から運航停止となっています。

自動運転技術を監視するために雇われた人物が、自動運転ウーバーの試験車両とアリゾナ州の歩行者との致命的な衝突を防げなかったことを受けて、技術者たちは、何マイルにもわたる道路の通過を見守りながら、何かひどいことが起こったらハンドルの制御を奪い取る準備をするという単調な作業を運転者に要求するこのシステムは、考えが甘かったのではないかと疑問を抱いた。

それでも、デジタルシステムやタッチスクリーンを完全に廃止する人は稀で、ましてや米海軍はそうそういません。たとえ機械が人間と協力するよりも、人間のために働いていることに気づいたとしても。時に、人命が危険にさらされている状況では、専門家は本物に触れたいと思うようです。

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