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保守党のナディーン・ドリーズ保健相が新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示したことを受け、2人の議員が自主隔離措置を取っている。議員の業務が相互に連携していることを考えると、議会内外で働く人々も今後さらに自主隔離を余儀なくされる可能性が高い。スカイニュースのベス・リグビー記者が確認したWhatsAppの流出メッセージによると、ドリーズ保健相の議会スタッフの1人も感染した可能性があるという。また、労働党のレイチェル・マスケル議員は、ドリーズ保健相と接触したため、安全確保のため自主隔離措置を取っている。
同じWhatsAppグループでは、議員や職員の間で新型コロナウイルス感染症の感染拡大を防ぐため、議会全体が閉鎖されるかもしれないという声が上がっています。議会閉鎖の可能性が示唆されるのは、ここ数週間で2度目です。本当に閉鎖されるのでしょうか？そして、議会閉鎖は私たちの日常生活、そして民主主義にどのような影響を与えるのでしょうか？
幸いなことに、議会の閉鎖は一時的なものです。英国における新型コロナウイルス感染症の流行時期は医療サービスにとって問題ではありますが、国の政治的運営を維持するという点では有利になる可能性があります。議会は既に4月に休会が予定されており、新型コロナウイルスによる閉鎖はそれを数週間早めるだけです。
「確かにマイナスの影響は出るでしょう。立法の遅れ、限られた期間の監視の緩和、そして特に選挙区での案件処理の減少などです」と、マンチェスター大学の政治学教授ロブ・フォード氏は述べている。「しかし、それで民主主義が終わるわけではありません。混乱は生じますが、世界の終わりではありません。」政治家たちは、裁判所の運営維持やボランティアの雇用保護などの措置を含む緊急立法を提案している。議会閉鎖の決定が下される前に、これらの措置や新型コロナウイルス関連のその他の措置が可決される可能性が高い。
議会が閉会を決断した理由は明白です。議員たちは投票するために、互いに近い距離で投票ロビーに入らなければならず、これは明らかに感染拡大のリスクとなります。英国議会には代替案がありません。不在者投票や電子投票は認められておらず、体調不良の議員は同僚に頼んで、反対派の議員に投票を棄権させ、欠席分を帳消しにしなければなりません。現状では、議会に物理的に出席する以外に法案を可決する方法はありません。
それは問題を引き起こす可能性がある。議会のスケジュールはすでに過密で、今後数週間のうちに多くの重要法案、とりわけ英国と欧州連合（EU）の将来的な関係に関する法案が控えている。「議会の日程は通常非常に忙しく、特に今回のように新政権の場合はなおさらだ。そのため、多くの時間を失うことは影響が出る可能性がある」とフォード氏は言う。
議会もまた、二重の複雑な立場に置かれている。確かに職場ではあるが、それだけではない。「学校や大学の閉鎖、そして工場の閉鎖も検討されている。しかし、私にとって議会は不可欠なサービスであり、私たちの民主主義の中核を成すものだ」と、シンクタンク「UK in a Changing Europe」のシニアフェローであり、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン憲法ユニットのディレクターを務めるメグ・ラッセル氏は語る。「スーパーマーケットや病院、あるいは政府機関の閉鎖など、議論しているわけではない。議会閉鎖を検討するのは、あくまでも最後の手段であるべきだ」
世界の他の地域では、議会は完全な閉鎖を回避するためにあらゆる手段を講じている。ロックダウン中のイタリアでは、新型コロナウイルス感染の可能性があるため14人の議員が議事に出席しないよう要請されており、投票は週に1日（水曜日）のみ実施され、すべての議員は互いに1メートル離れて着席することが義務付けられている。
欧州議会も不意を突かれ、議員間の新型コロナウイルス感染拡大を抑制するための対策を講じている。議会の日程は、ウイルス感染拡大のピーク時に人々が密集するのを防ぐため変更されたが、欧州議会の広報担当者は現時点で議会を閉鎖する予定はないと述べた。
EU議会は、欧州議会議員が遠隔で会議に参加できるよう技術支援の導入を検討しており、段階的に導入を進めている。しかし、議会規則にそのようなシナリオが規定されていないため、欧州議会議員に遠隔投票をさせることはより困難となるだろう。「これらの決定は注意義務に基づいて下されるものですが、同時に、欧州議会の機能の継続性を確保し、条約上の義務に従い、民主的なプロセスを継続させるものでもあります」と広報担当者は述べている。
これは議会が以前にも対処しなければならなかった問題です。2008年8月、ストラスブール議事堂の天井が部分的に崩落したため、2回の本会議がブリュッセルに移されました。また、2010年4月には、巨大な火山灰雲がヨーロッパの航空交通に影響を与えたため、欧州議会の会期が短縮され、採決は中止されました。
英国議会は、休日を考慮したスケジュールの一環として頻繁に休会となりますが、予期せず議事運営が中断されることは稀です。直近の例は、2017年に国会議事堂敷地内で発生したテロ攻撃で警察官1名が死亡した事件です。議員たちは翌日には職務を再開しました。
議会報道官によると、第一次世界大戦中もスペイン風邪の流行時も議会は中断されなかったため、議員たちは議場から出ることを避けようとしているという。また、ウイルスの蔓延を防ぐため、議会は投票を分散させる、一度に少数の議員しか投票ロビーに入れないといった対策を検討している。さらに、議員間の距離を空けるために座席を変更することも議論されている。
近い将来実現しないであろうことの一つは、電子投票や遠隔投票です。少なくとも、大幅な変更なしには実現しないでしょう。「これは下院が決定する事項です」と下院報道官は述べています。「政府は他の方法を可能にするための手続きの変更を提案することはできますが、下院の承認が必要です。議会を遠隔で運営するための標準的な手続きはなく、議員は現時点では動議に電子的に投票することはできません。」
議会関係者だけでなく、議会外の人々も、完全な閉会よりもこれらの選択肢を好むだろう。議会を遠隔開会するための確立された手続きはなく、議会規則と慣例をまとめた『アースキン・メイ』には議会解散時の対応に関する多くの規則が記載されているものの、そのような閉会に関する規定はない。（その著者であるトーマス・アースキン・メイ男爵は、ビデオ会議が発明されるずっと前の1886年に亡くなっている。）
「政府がこの危機を作り出したわけではないことは確かですが、議会の停会を議論する段階にこれほど早く移行していることに、私は少し落胆しています」とラッセル氏は述べた。「こうした問題については、非常に慎重に考える必要があります。健康危機、その他様々な政策課題、そしてEU離脱交渉の真っ只中にあって、議会の説明責任が果たされないのは大きな問題です。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
