パテックは最新の腕時計に蓄音機を組み込んだ

ほとんどの時計ブランドが直面する技術的課題は、正確で信頼性の高い計時性能の実現に始まり、終わります。しかし、時計業界のトップクラスでは近年、予想外の戦場が出現しています。それは、音響技術の優位性獲得の追求です。

繊細な機械音で時刻を知らせるチャイム付き時計は、時計製造における最高峰の作品とされています。しかし、テクノロジーがますます小型化し、音響性能も飛躍的に向上する時代において、音質はますます重要な要素となっています。時計においては、繊細な「チリンチリン」という音よりも、力強い「チリン」という音の方が、1日に数秒の精度という精度よりも、はるかに優れた品質を示すものと言えるでしょう。

そのため、オーデマピゲ、ショパール、ブルガリといったブランドは、革新的な手段を用いて音質の向上に競い合ってきました。チャイム付き時計のラインナップにおいて圧倒的なシェアを誇るパテックフィリップは、時計製造における革新的な技術の開発に注力するアドバンストリサーチプログラムから生まれた最新モデルで、オーディオファンの仲間入りを果たしました。

プラチナケースのミニッツリピーター、Ref. 5750は、フォルティッシモ・モジュールと呼ばれる全く新しいチャイム増幅システムを搭載しています。このシステムは、時計の内外における音の拡散方法を根本から見直したものです。その技術的インスピレーションは、機械式腕時計そのものと同じくらい古風なコンセプト、つまりトーマス・エジソンの蓄音機、つまり世界初のレコードプレーヤーから得られています。

ミニッツリピーターは、時計ケース側面のレバーを引くと、ハンマーとゴングからなる内部機構が作動し、2音のチャイムを連続して鳴らして時刻を知らせます。この技術は17世紀の時計製造において誕生し、その後、懐中時計向けに小型化されました。なぜこれがそれほど重要だったのでしょうか？暗闇でも時刻がわかるようになったからです。

これらは現在と同様に、希少で高級な品でした。1989年に初の現代的な腕時計ミニッツリピーターを製造したパテックフィリップによると、1人の時計職人が1つの時計を組み立てるのに300時間も費やすことがあるそうです。

伝統的に、ミニッツリピーターの音は、機構内の小さなハンマーがムーブメントを取り囲むワイヤーゴングを微調整して打ち鳴らす際に、ケースと時計本体全体に響き渡ります。そのため、ケース素材が重要になります。素材の密度が高いゴールド（特にローズゴールド）やチタンは、プラチナよりも響きが良く、柔らかくこもったチャイム音を生み出します。

パテックフィリップが新作時計にプラチナを採用したという事実自体が、その意志表明と言えるでしょう。新たな増幅方式により、ケース素材はもはや考慮されなくなりました。フォルティッシモ・モジュールは、時計内部に一種の機械式スピーカーとして機能します。その鍵となるのは、わずか0.2mmの厚さのサファイアクリスタル製振動ディスクです。この大きな振動面は、ディスク中央に取り付けられ、もう一端でゴングに接続されたスチールレバーを介して伝達される音波を増幅します。パテックフィリップによると、ディスクの角振動は、ムーブメントやケース素材とは全く独立して、ディスクの上下の空気層を振動させるとのことです。

このシステムは初期の蓄音機に使用されていたものと類似しており、蓄音機もレバーを用いて音信号を増幅し、振動膜へと導きました。振動膜はさらに上方へと増幅され、音波はホーンから放出されていました。Ref. 5750の場合、パテックフィリップのエンジニアたちは音の放出方法にも新たな工夫を凝らしました。時計全体からチャイム音が伝達されるのではなく、サウンドユニットは時計内部でポリマーリングによって隔離され、ケースバックに固定されたチタン製リングの開口部、そしてケース自体の微細なスロットから音を放出します。

つまり、この時計には大きな妥協点が 1 つあるということです。539,000 ポンド (717,220) の Ref. 5750 は、内部のフィルター層によって埃や湿気を確実に防いではいるものの、まったく防水性がありません。

パテックフィリップによれば、その結果、かなり大きなチャイムの音色が得られ、理論的には、古典的なミニッツリピーターを 10 メートル離れたところから聞くのと同じ明瞭度で、約 60 メートル離れたところからでも聞こえるはずであり、同ブランドが約束するチャイムは倍音の質が豊かである (言い換えれば、「ディン」という音よりも「ボン」という音である)。

しかし、それをテストするのは容易ではないだろう。この時計はわずか15本しか生産されておらず、この技術がパテックフィリップの将来のモデルに採用されるかどうかは現時点では不明だ。また、この時計の斬新な美学、つまりヴィンテージカーのスポークにインスピレーションを得たと思われる文字盤の複雑なメッシュパターンは、ムーブメントの裏側にあるマイクロローターにも採用されているが、これが今後の動向を予感させるものなのかどうかもまだ分からない。

防水性はさておき、チャイム付き時計のエキスパートと目され、長年より大音量の音を追求してきたブランドにとって、これはまさに待望の開発と言えるでしょう。パテックフィリップによる蓄音機の最新リメイクは紛れもなく巧妙なアイデアですが、過大評価する前に、この新作は技術的にはこれまで作られたチャイム付き時計の中で最も大きな音を出す時計ではないことを指摘しておくことが重要です。最も大きな音を出す時計は、2019年にフランスの高級オーディオブランド、デビアレと提携してアワーストライカーファントムを開発したユリス・ナルダンです。この時計の音量は85デシベルと謳われています。価格はわずか67,320ポンド（89,600ドル）です。

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