暴力的な誘拐事件の後、暗号資産エリートはボディーガードを雇う

1月21日の早朝、フランスのロワール渓谷にある高級住宅街メローの自宅前で、デビッド・バランド氏とその妻は銃を突きつけられ、別々の車に押し込まれた。検察官によると、誘拐犯は仮想通貨ウォレット会社Ledgerの共同創業者であるバランド氏を身代金目的で狙っていたという。

誘拐犯たちは、レジャーのもう一人の共同創業者であるエリック・ラルシュヴェックに対し、要求内容を伝えた（詳細は法執行機関によって明らかにされていない）。要求額を聞き出すため、彼らはバランドの指を一本切断した。フランス当局は捜査のために200人以上の警察官を派遣した。

1月22日、警察官は隣町シャトールーの敷地からバランド氏を救出しました。その後、バランド氏の妻が縛られていたものの無傷のまま、ボロボロのバンの後部座席で発見されました。

これらの出来事は、パリ検察官のロール・ベキュオ氏が1月23日の記者会見とその後の報道で明らかにした。ベキュオ氏は、当局が誘拐事件への関与が疑われる10人を逮捕したと発表した。ベキュオ氏によると、逮捕された者は「拷問、蛮行、恐喝」の罪で有罪判決を受ければ終身刑に処される可能性があるという。

レジャー社は、捜査が継続中であることと、バランド氏のプライバシー保護の必要性を理由にコメントを控えた。レジャー社のCEO、パスカル・ゴーティエ氏はXへの投稿で、「デイビッド氏とその妻が釈放されたことを深く安堵しています」と述べた。

カナダで仮想通貨企業の幹部が身代金目的で拘束され、ユナイテッド・ヘルスケアCEOが暗殺された直後に起きたこの陰惨な誘拐事件は、仮想通貨業界に衝撃を与えている。身を守るため、裕福な仮想通貨関係者はボディーガードサービスに頼っており、依頼が殺到していると、物理セキュリティ業界に詳しい情報筋がWIREDに語った。

「人間の感情と同じように、恐怖心は大きな動機付けとなります。（中略）ニュースの見出しは確かにそうした不安を煽ります」と、元米海兵隊員で、暗号資産に特化したサイバーセキュリティ企業Station 70のCEOを務めるアダム・ヒーリー氏は語る。同氏は、業界関係者に対し、物理的なセキュリティサービスの確保を頻繁に支援している。「需要は大幅に増加しています」

誘拐や恐喝の事例がすべて報道されるわけではないため、仮想通貨に投資する富裕層にとっての実際のリスクを客観的に評価することは困難です。誘拐への恐怖を煽るニュースは、脅威を誇張するインセンティブを持つ民間警備会社に利益をもたらします。

しかし、大量の暗号資産を管理する者は、その技術の性質上、一般的な経営幹部よりも暴力的な恐喝の被害に遭いやすいのが実情です。通常の通貨とは異なり、暗号資産は英数字の鍵のみで保護されたデジタルウォレットに保管されます。暗号資産の取引は不可逆であるため、悪意のある人物が誰かに鍵を渡すよう強要できれば、ウォレット内のコインに自由にアクセスできるようになります。

「これは仮想通貨の基盤となった原則の一つ、つまり自己管理の原則です。鍵がなければ、仮想通貨もあなたのものにならないのです」と、身の安全を理由に匿名を条件に、ボディーガードを使った経験のある仮想通貨幹部は語る。「まるで（お金を）マットレスに詰め込むようなものです」

暗号資産関連組織は、長年にわたり、自己管理に伴うリスクを軽減するための対策を講じてきました。例えば、取引を行う際に複数の署名が必要となる特別なウォレットにコインを保管するといった対策です。ウォレットの鍵を複数のシャードに分割し、それぞれを世界各地の高セキュリティバンカーに保管するといった方法を取る組織もあります。しかし、こうした綿密な対策でさえ、誘拐や恐喝の抑止力には限界があります。

「5年前や10年前と比べて、今はセキュリティの層がはるかに厚くなっています」と、暗号資産（仮想通貨）の幹部は言う。「しかし、結局のところ…頭に銃を突きつけられれば、（誘拐犯は）あなたのお金をすべて手に入れることになるのです。」

ヒーリー氏は、暗号資産取引は匿名で追跡不可能であるという誤解は何年も前に否定されたものの、暗号資産業界関係者が直面する危険の一因となっていると主張する。「犯罪者が見ているのは、数百万ドル規模の追跡不可能なインターネットマネーです。これは完全に正確な描写ではありませんが、彼らにはそれが全てです。彼らはこれを簡単に操作できるボタンと見なしているのです」と彼は言う。

セキュリティ専門家の報告によると、仮想通貨投資家の物理的セキュリティに関する考え方は、業界に流入する資金の量、世間の注目度、仮想通貨の富を誇示することに伴うリスクの理解の変化に合わせて、時間の経過とともに著しく進化している。

2013年、ビットコインの価格が急騰した後、初期の投資家たちは、新たな富を人前で誇示するためにボディーガードによる護衛を求めたと、ロンドンに拠点を置く民間警備会社ウェストミンスター・セキュリティのマネージングディレクター、ジョン・ムーア氏は語る。ムーア氏が「ビットコイン・ボーイズ」と呼ぶようになったこの世代の暗号通貨成金たちは、高級ショッピングのためにロンドンへ飛び、重装備の警備を要求した。「彼らは、ボディーガードや高級車に囲まれて見られるのがクールだと思っていたのです」とムーア氏は言う。「やりすぎでした」

今日、暗号資産エリートたちは可能な限り目立たないことを好み、通常は私服のボディーガードを雇っている。これは「富は望ましくない者を引き寄せる」という理解が深まったことの反映だとムーア氏は言う。「ビットコインボーイズは成長した。彼らは今、控えめで秘密裏の護衛を好むのだ」と彼は言う。

暗号通貨業界の顧客の中には24時間体制の監視を必要とする人はほとんどおらず、主に公共のイベントに出席するときや海外に旅行するときにボディーガードを使うことを選択している。

情報筋によると、仮想通貨企業の幹部を警護する実際的な方法はケースバイケースだが、一般的には力よりもロジスティクスが重要となる。顧客が出席予定の会場との連絡、事前に場所の偵察、法執行機関との連絡、そして人混みの中を移動する必要がある場合に顧客を人目印としてマークすることなどが含まれる。

「彼らは、彼らが活動する世界ではロックスターのような存在です」と、CIAの高官として長年のキャリアを終え、個人セキュリティ会社DMBコンサルティング・サービスを設立したダレル・M・ブロッカー氏は語る。「暗号資産に注目する人々は、誰がスターなのかを知っています。」

ボディーガードの基本的な考え方は、決して強制的に行動を起こさせるのではなく、潜在的な脅威を事前に未然に防ぐことです。まれに、依頼人が特に危険な地域に旅行する場合、武装護衛や防弾車両を用意したり、特定の地域を支配するギャングやカルテルに賄賂を渡したりすることもあるとブロッカー氏は主張します。

「警察と話をするだけでなく、警察が刑務所に入れたいと思う人たちとも話をします。双方と話ができるようにしなければなりません」とブロッカーは言う。「誘拐はビジネスです。ビジネスマンは交渉に応じます。泥棒にも仁義があるのです。」

ボディーガードと依頼人の関係は、仕事場の近さから、まるで家族のような親密さを増すこともある。一方、依頼人は、行動を綿密に計画されることに伴う負担を嫌がり、自発性を奪われることに抵抗を感じることもある。「自分の人生を誰かに委ねるのは決して容易なことではありません」とブロッカーは言う。

しかし、バランド誘拐事件のような事件の後、暗号資産関係者は警備員の存在は必要不可欠な不便であるという見方に変わりつつある。暗号資産誘拐事件が明るみに出るたびに、同数の事件が未報告のままだとヒーリー氏は推定している。ヒーリー氏は、これまで公表されたことのない事件についても密かに情報を得ていると主張している。「これは人々が本当に心配している証拠です…ただ、この事件が消え去ることを望んでいるだけです」とヒーリー氏は言う。「リスクは現実のものなのです。」

暗号資産の取り扱いに特有の脆弱性に注目を集めることで、注目を集める事件は、他の恐喝犯を刺激するという逆効果をもたらす可能性があります。「こうした事件は確かにセンセーショナルに報道されますが、模倣犯が現れるリスクがあります」と、ボディーガードなどのセキュリティサービスを提供するクライシス24プライベート・ストラテジック・グループのオペレーション担当副社長、ライアン・マーティン氏は述べています。

投資家は暗号資産の公開についてより賢くなり、組織は暗号資産の保管方法についてより精通しているが、ある程度の脅威は避けられないと、匿名でWIREDに語った暗号資産幹部は言う。「自分で銀行をやろうと決めたなら、リスクに備えなければならない」。