英国のペットボトル預かり制度は、プラスチック問題を解決するには不十分だろう

英国はリサイクルに関して長らく他のヨーロッパ諸国に遅れをとっていましたが、今日、プラスチック使用量削減に向けた長い道のりの始まりとなります。政府は、廃棄物の削減とリサイクル促進を目的として、使い捨てボトルや缶の購入者がより多くの費用を負担するよう求める可能性のある協議を行う計画を発表しました。英国では年間130億本のペットボトルが使用され、そのうち30億本はリサイクルされていません。

提案されているデポジット返還制度の詳細は未だ詰められていないものの、今年中に協議が行われた後、イングランド全土に導入される予定です。スコットランドはすでに同様の制度を発表しており、ウェールズも同様の制度の導入を検討し始めています。提案されている制度では、消費者はペットボトル入り飲料に8ペンスから22ペンスの追加料金を支払うことになり、ボトルがリサイクルに返却されれば、その料金が返金されることになります。

同様の制度は、デンマーク、ドイツ、スウェーデンを含む38カ国で導入されており、これらの国では平均90%のボトルがリサイクルされています。ノルウェーでは、プラスチックボトルの95%がリサイクルされており、この制度は1999年から実施されています。

先月、政府は環境監査委員会によるラテ税導入の要請を無視しました。気候変動による海洋と地球への影響への懸念が高まる中、プラスチックの蔓延に対処すると誓っていたにもかかわらずです。そして今、政府はそれを実行に移しています。そして、この動きは消費者と活動家双方から歓迎されています。プラスチック・オーシャンズ財団の事務局長、ジュリー・アンダーセン氏は、「多くの国でデポジット制度は有意義な成果を上げている」と述べていますが、「プラスチックはリサイクルできる回数に限りがあるため、これは使い捨てプラスチックに対する長期的な解決策ではなく、むしろ行動変容に向けた次のステップであることを忘れないでください」と警告しています。

英国のこの制度では、スーパーマーケットにリサイクル機が設置され、ガラスボトル、ペットボトル、金属缶などを預け入れ、預かり金を払うことになるだろう。スーパーマーケットはこれらの品物を適切にリサイクルする義務を負うことになる。この制度の支持者たちは、5ペンスのレジ袋有料化は、この制度がいかに効果的であるかを示していると述べている。2015年10月に開始されたこの制度では、レジ袋の使用量を83%削減することに成功した。この預かり金制度の発表は、英国のスーパーマーケットで起きた抗議活動と時を同じくしており、人々はレジ脇のカートに不要なプラスチックを放置することで、不要なプラスチックに抗議している。

「プラスチックが海洋環境に壊滅的な被害をもたらしていることは疑いようがありません。イルカの死、ウミガメの窒息、そして私たちの最も貴重な生息地の劣化を招いています」と、マイケル・ゴーブ環境大臣は声明で述べた。ここ数ヶ月、BBCの視聴率の高い番組『ブルー・プラネットII』は、プラスチック投棄が海洋生物に及ぼす害への意識を高めるのに貢献した。また、政府は化粧品へのマイクロビーズの使用を禁止した。マイクロビーズは水中の有毒化学物質と結合し、水生生物の胃を詰まらせ、最終的には人間の食物連鎖に入り込む可能性がある。マンチェスターのテーム川は最近、世界で最も高いレベルのマイクロプラスチック汚染が確認された。

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デポジット返還制度の下では、買い物客が自分の袋を持参して希望の飲み物を購入できるため、部分的には成功しているプラスチック袋制度とは異なり、買い物客はブルーベリースムージーを手に入れるために他の手段を持たなくなる。環境保護活動家は、よりリサイクルしやすい代替容器への資金提供に重点を置くべきだと主張する。この動きは、果物や野菜をばらばらに運ぶための紙袋の提供など、可能な限りプラスチック廃棄物を削減するための更なる取り組みによって対応されるべきである。

このような制度は歓迎すべきものであるものの、変化を先導するはるかに大きな力を持つ企業を従わせるのではなく、個々の消費者に責任を押し付けているのではないかという懸念もある。プラスチック・オーシャンズ財団のような団体も、長期的な変化において教育が極めて重要であることを強調している。「意識は本当に重要です。知らなければ、関心を持つことはできません…若者は、プラスチック汚染が地球にどのような影響を与えているかを認識すれば、確かに関心を持ち、行動を起こすのです」とアンダーセン氏は言う。

ドイツなどのヨーロッパ諸国では、包装を一切しない店舗が誕生しています。こうした店舗では、顧客が自分の容器を持参し、欲しい商品を詰め替えることで、廃棄物を最小限に抑えています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。