給水スタンドの「節約したボトル数」カウンターは大間違い。問題になるのか？

Elkayのボトル詰め替えステーション、見たことがあるでしょう。学校、オフィス、ジム、そして特に空港など、どこにでも見かけるようになりました。イリノイ州の配管設備会社Elkayが2010年に初めて導入したezH2Oボトル詰め替えステーションは、2021年までに100万台以上が製造・設置されました。

地元のホットヨガスタジオにも設置されていて、2016年のスタジオオープン以来、ずっと愛用しています。ある日、ボトルに水を入れようとこのマシンの前に立っていた時、ヴィンテージの電卓のように黒いピクセルの数字が並ぶ小さな緑色のディスプレイが目に留まりました。そこには「使い捨てペットボトル451,320本の削減に貢献」と書かれていました。

本当ですか？ヨガスタジオの奥にある、この質素な壁掛けボトル詰め替えステーションが、ペットボトル約50万本を節約したなんて？その主張は疑わしい気がします。

このことが長い間私を悩ませ、ついに調べてみることにしました。もしかしたら、これはグリーンウォッシング（環境への影響を偽って宣伝する、広く行われている慣行）に関わる次の大スキャンダルなのかもしれません。

機械エンジニアのブランドンと電話で話した。彼は政府機関に勤めており、無許可の報道インタビューを厳しく禁じているため、名字を明かさないよう頼んだ。彼は今年初め、オフィスの詰め替えステーションが2016年以降1300万本以上のボトルを節約したと表示されていることに気づいた。

彼のオフィスの最大収容人数は100人で、パンデミック以降は20～30%程度で稼働している。エルケイのディスプレイに表示されている人数に達するには、従業員全員が毎日（パンデミックの年を除く）出勤し、100回以上ウォーターボトルに水を補充しなければならなかっただろう。

「二つの可能性が考えられます」と彼は言う。「最悪の場合、彼らは非現実的な手段で意図的に数字をつり上げ、ありのままの嘘をついている。最良の場合、彼らは単にこの推計をひどく下手くそに行っているだけだ。」

では、この推定はどのように行われているのでしょうか？エルケイはマーケティング資料の中で、再利用可能なボトルに20オンス（約540ml）の水を注ぐと、ペットボトル1本分の節約になると説明しています。しかし、2020年1月、WIREDの常駐物理学者レット・アラン氏は、マシンからわずか16.9オンス（約480ml）の水が出ただけで、節約できるペットボトル1本分がカウントアップしたことを発見しました。これは15%の差です。

ブランドンはボトル補充ステーションの設置マニュアルを見つけました。そこには、ティッカーがボトル 1 本分進むのに約 5 秒かかると記載されており、ブランドンはカウンターは正確な注出量ではなく時間に基づいていると考えました。

エルケイ社に連絡を取り、詳細を尋ねました。広報担当者は当初、インタビューのためにプロダクトマネージャーを探してくれると快く申し出てくれましたが、その後、エルケイ社は私の記事への掲載を望まないと言い返しました。今後の製品リリースに影響が出るのではないかと懸念しているとのことでした。

私はまた、Elkay の元従業員数名にメッセージを送りましたが、全員、返信がなかったか、そのエンジニアリング チームと親しい関係になく、ティッカー カウントの仕組みが分からないと言って、返事をしませんでした。

Green Tickerは、環境に配慮したユーザーにとって、プラスチックを埋め立て処分場に出さずに済むという満足感を与えてくれるので、確かに喜ばしい製品です。しかし、彼らはターゲット層ではありません。通常、インテリアデザイン会社や施設運営者がこのような製品を選びます。Oasisのような競合他社の製品ではなく、Green Tickerを選んだ理由を知りたかったのです。Green Ticker（Elkayの商標）は、売上に貢献しているのでしょうか？

高級ホテルを手がけるインテリアデザイン会社で建築家をしている夫に、この研究について話したところ、夫はオフィスからメールを送ってくれました。彼のチームが中東のホテルのジムにElkayのボトルリフィルステーションを採用すると知ったのです。Green Tickerについてどう思うか尋ねたところ、「特にないね」と返事が返ってきました。「ウォーターボトルに十分な量の清潔で飲みやすい水を提供し、止まるタイミングを感知して水をこぼして空間を汚さない。それが私たちの求めるものなんだ」

でも、もっと公共性の高い建物なら、計算は違うのかもしれない。翌日、運か運命か、高校時代の友人が、以前ブランドンが勤務するのと全く同じ政府機関で、300万平方フィート（約280万平方メートル）のキャンパスの施設計画を担当していたと話してくれた。キャンパスは違うが。興奮して、エルケイの充填機の選定に関わったことがあるのか​​と尋ねてみたが、彼女は自分が働いていたキャンパスには、こんなにメンテナンスの手間がかかる水飲み場は絶対にない、と言った。

エルケイのボトル充填ステーションでは、フィルターを定期的に交換する必要があります。飲料水への鉛などの汚染物質の混入を懸念する学校にとって、フィルターは大きなメリットです。しかし、フィルターを交換しないと、フィルター内部に沈殿物が蓄積し、流量が遅くなることもあります。流量が遅くなるほど、節約できるボトルの数の精度が悪くなります。

「多くの場合、それらはピーク効率に基づいて計算されます」と彼女は説明した。「それに、フィルターを交換していないのもひどいです。ですから、水の流れが遅い給水ステーションを見かけたら、利用を真剣に考えた方がいいかもしれません。」

取材を続けるため、ヨガスタジオに戻り、廊下の両側にある2つのボトル詰め替えステーションの証拠写真を撮りました。片方には66,906本のボトルが節約されたと書かれていました。もう片方には532,065本と書かれていました。

ヨガの先生であるリスと、カウンターで働いているもう一人の女性、ラディカに、この探求について説明しました。リスは、ブルックリンのサーカススクールの給水ステーションが一度も改修されておらず、ほとんど使えない状態になっていると嘆きました。ラディカは元気を取り戻し、スタジオがオープンした2016年から今日までの教室の収容人数と平均利用率の数字を私に見せてくれました。クラスを受講する人が全員、ウォーターボトルを買う代わりに自分のウォーターボトルに水を補充すれば、節約できるボトルの総数は約70万9000本になるそうです。なるほど、エルケイの給水機に表示されている数字はあり得る話だと、私は認めました。

でも！なぜ水飲み場の数にこれほどの差があるのでしょう？女子更衣室の隣の水飲み場は、男子トイレの近くの水の飲み場の10倍近くも使われているのでしょうか？次にスタジオに行ったとき、廊下にこっそりと潜り込み、2つの水飲み場の利用状況をこっそり記録してみました。授業の合間の30分間で、女子トイレの隣の水飲み場は19人、男子トイレの隣の水飲み場は18人でした。

もしかしたら、これがエルケイ・グリーン・ティッカーズが極めて不正確であることを証明するのに必要な決定的な証拠だったのかもしれないが、他にも考慮すべき要素があった。数値が低い方の機械はどこかでリセットされたのか、それとも機械自体が交換されたのか？特に汗っかきの人は毎回ボトルを何度も補充することもあるので、100万本ものボトルが節約できた可能性はある。しかし、たとえそうでなかったとしても、ディスプレイに誇張された数字はグリーンウォッシングと言えるのだろうか？

施設プランナーの友人はそうは思わなかった。「完全に正確ではないかもしれないけど、プラスチックゴミは減ってるんだから。それで何が悪いっていうの？100%減ってるかもしれないけど、ペットボトルを無駄にするよりは100%マシだよ」

ブランドンも同じ考えだった。「マシンの前面にカウンターをつけるなら、正確であることを願うのが私の意見です。でも、それは私のエンジニアとしての仕事ですから。」彼はオフィスにいる間は毎日このフィラーを使っており、使い捨てのペットボトルを使わない、あるいは無駄なお金を使わないという考えを気に入っている。「使い捨てボトルを節約しているというのに、カウンターなんて必要ありません。そんなことはもう分かっていますから。」

事件解決。機械が誇るほど多くのペットボトルを節約できたわけではないかもしれない。でも、確かにかなりの量を節約できた。だから、あなたはボトルに水を注ぎ続ける。悪いニュースばかりの世の中で、これは唯一、良い気分になれることだ。