シティ17の隔離ゾーンの地下にある地下墓地は暗く、ゾンビが蠢いている。ハーフライフシリーズお馴染みのヘッドクラブと呼ばれるエイリアンモンスターに取り憑かれたゾンビは、トンネルを徘徊し、出会う者を襲う。あなたは完璧な罠を仕掛けたと思った。通路に仕掛けられた爆発樽は、2体のゾンビに塞がれている。まさに完璧なビデオゲームのロジックだ。ピストルを素早く撃ち、近くの角に隠れながら、ゾンビがゆっくりと近づいてくる様子を覗き込む。
彼らは前に進み出て、あと少しで着くところだった… 先頭のゾンビがあなたに気づき、腕を振り上げ、乱暴に振り回す。銃身はテーブルから叩き落とされ、あなたの頭上を通り過ぎていく。銃身がどこへ行ったのか、あなたは気にも留めない。ゾンビから目を離すことができない。Half -Life: Alyxの仮想現実環境では、他の媒体では気づかないゾンビの様々な側面に気づくかもしれない。例えば、彼らの腕の太さ。あるいは、あなたよりも背が高いこと。あなたは銃を撃ち始め、後ずさりする。心臓が喉に詰まる思いだ。
VRは強烈で奇妙な体験になり得る。モーショントラッキング、周囲を囲むスクリーン、そして程よい感覚遮断といった、精巧な煙幕と鏡像がほとんどだが、仮想現実という媒体は、他の媒体では得られない臨場感を伝える。正常に動作すると、まるで自分が新しいデジタル空間に物理的に存在しているかのような印象を与える。しかし、VRの最も有力な支持者たちが主張するような完全なリアリズムとは程遠い。むしろ、超現実的な白昼夢のような空間、非現実性に直面しながらもそこに存在する現実、小さな欠陥の泥沼のような空間であり、その全体が『マトリックス』というよりも、より没入感のある幻覚のように感じられるのだ。
Valve の最新の VR 専用ゲームであるHalf-Life: Alyx は、VR の夢の空間の特殊性をかなり伝統的な目的に利用しようとする試みです。ゲームは技術デモのように始まります。プレイヤーは Alyx Vance としてプレイしますが、 Half-Life 2で Gordon Freeman の相棒になる何年も前に、エイリアンが支配する City 17 のスラム街のバルコニーから身を乗り出しています。いじくり回せるオブジェクト、書き込むためのホワイトボード、そして眺める美しい景色があります。その後、Alyx の父親との電話、いくつかの伝承へと進み、すぐに、エイリアンのコンバインから逃げ、ゲームがプレイヤーを導いてくれる設定された直線的な目標に向けて時間と競争するというミッションが始まります。
一言で言えば、これは他のHalf-Lifeゲームと何ら変わりません。Half -Lifeシリーズのロジックをほとんど変えたり進化させたりしていないため、もしVRで同様の試みがあったとしたら、野心の欠如と評されていたでしょう。しかし、今、Half-Life: Alyxで最も印象的なのは、Valveがいかに効果的にそれを実現したかです。
Half-Lifeシリーズが仮想現実のニーズに非常に適していることも、 Alyx の成功を後押ししています。ほとんどのプレイヤーがパーティーの出し物として持ち出すに過ぎないメディアにおいて、 Half-Lifeが根本的にキュレーションされた体験であるという点が、Alyx の成功を支えています。これは、実は VR に最も適していると言える、AAA クラスの伝統的なビデオゲーム体験と言えるでしょう。Half -Lifeシリーズは、一種のジェットコースター、つまりプレイヤーの主体性に左右されない、キュレーションされたロケーションと自己完結型のイベントの集合体と表現するのが最も適切でしょう。ゲームプレイは基本的に受動的です。プレイヤーは敵を含む障害物を排除し、置かれた状況に応じて前進します。特により直接的にインタラクティブな仮想現実においては、インタラクションの可能性は依然としてかなり広いものの、プレイヤーが体験するエンゲージメントは基本的にデザイナーによってコントロールされています。Half -Lifeゲームのプレイ方法を選択することはプレイヤーにはできません。だからこそ、Valve はVR の強みを活かしたHalf-Lifeスタイルの体験をキュレーションできるのです。
Alyxの場合、プレイヤーのほとんどの時間は、新しい空間の探索、戦闘、環境パズルの解決に費やされることになります。驚くべきことに、これらはすべてかなりうまく機能しています。 VR に対する多くの懐疑論は、VR 空間内での動きがプレイヤーに乗り物酔いを引き起こす可能性があるためですが、Alyx は基本的にあらゆる種類の VR の動きをサポートすることでこの問題を回避しています。プレイヤーは歩く代わりに短い距離をテレポートすることができ、これは一般的に胃がむかつくことを考慮すると最も安全な移動オプションと考えられています。または、標準的な一人称視点のシューティング ゲームのように、左アナログ スティックを使用して連続的に歩き回れるように設定することもできます。これを行うと、手、つまりおそらく体が向いている方向に歩くことも、頭が向いている方向に移動することもできます。手に同期した連続的な動きは最も自然なオプションのように感じますが、このレビュアーですら、休憩なしで約 1 時間しか耐えられないと感じました。
VR ヘッドセット、Oculus、Vive、シミュレーター酔いについて知りたいことすべて。
この堅牢な動きへのアプローチにより、残りの体験はかなりスムーズに流れるようになっています。シンプルで小さなインタラクションはVRで輝きを放ち、Alyxではそれが際立っています。プレイヤーが序盤で受け取るガジェットの1つに重力グローブと呼ばれるものがあります。これを使うと、物理オブジェクトをハイライトして自分の方に押し出し、キャッチすることができます。フリックしてキャッチするジェスチャーは、完璧にするにはある程度の練習が必要ですが、一度マスターすれば毎回満足感を得られます。このガジェットにより、プレイヤーはVRで手を伸ばして物を拾おうとする際に生じる、時として厄介な物理現象を緩和しながら、環境を自由に操作することができます。Alyxでは、この物理現象は自然に機能することもあれば、常に機能するとは限りません。それでも、環境をくまなく探索することは静かに心を奪われます。キャビネットの引き出しを一つ一つ確認し、手で引き出しを引っ張り、予備の弾薬やパワーアップがないか確認するのに、多くの時間を費やすことになるでしょう。ドアもまた、突然の喜びをもたらしてくれます。特に、片手でドアを押し開けながら、もう片方の手で隙間から慎重に武器を向けることができるのは素晴らしいことです。Alyx は、こうした短い具現化された瞬間に歌い、それを利用して、一般的には標準的な種類のビデオゲーム体験に体験的な即時性をもたらします。
VRの夢の空間は、ゲームの緊迫感を高める要素でもある。Half -Lifeにはある種のホラーが根付いており、その恐怖は仮想現実において極めて鮮烈に表現される。VRでは、他のビデオゲームでは考えられないような疑問を抱かざるを得ない。例えば、「え、銃をどうやって装填するんだ？」といった疑問だ。武器の装填は、ピストルのマガジンを手動で装填する、ショットガンのシェルも同様に手動で行うといった、シンプルでかなりリアルな動作で行われる。しかし、慣れていないプレイヤーにとっては、プレッシャーの中で操作するのは難しい。迫り来るヘッドクラブに怯えて最後のマガジンを落とし、迫り来るヘッドクラブを探し回らなければならないようなゲームもある。ここでは身体性が重要であり、動揺したり、狙いを外したり、方向感覚を失ったりといったことは、（決して罰せられるようなものではないが）意味のあるメカニカルコストを伴う。VRで制作された本格的なAAAタイトルであるAlyxは、プレイヤーの協調性と身体感覚がゲーム体験にどのような影響を与えるかを深く考えさせる。 VR が成長し続ければ、その見通しはある時点で古くなるかもしれないが、現時点では非常にユニークだ。
しかし、これはVRの正当性を証明することになるのだろうか？ このようなゲームでは必ずと言っていいほど問われる疑問だ。Valveが従来のビデオゲームをVR空間へと移行させることに成功したことで、VRの普及を後押しできるのだろうか？ 当然の疑問ではあるが、どこか間違っているようにも思える。仮想現実は扱いにくく、費用のかかる技術であり、明らかな限界もある。素晴らしい体験を生み出す可能性を秘めているが、その普及はソフトウェアの問題だけでなく、権限やアクセシビリティの問題とも密接に関わってくる。VRの成否を左右するゲームは一つもない。より重要な疑問は、「Half-Life: Alyx」の卓越性が、このメディアの未来におけるValveの役割にどのような意味を持つのか、ということだ。Valveがこのようなゲームを最後に制作したのは「Half-Life 2」で、これはプレイヤーをSteamエコシステムへと押し込むために開発された。そして10年以上経った今、Steamエコシステムは真のデジタル帝国の礎となっている。このゲームがVRに何をもたらすのか、ではなく、問いたい。「Half-Life: Alyx」は、 ValveがVRエコシステムの支配権を握ろうとする取り組みに、確固たる影響を与えるのだろうか？それは良いことでしょうか？
これがHalf-Life: Alyxの問題点であり、間違いなくこれまでに作られたVRゲームの中でも最高の作品の一つである本作を称賛するのには慎重さが求められる理由です。なぜなら、 Alyxは良いゲームだと口にするのは簡単ですが、それが何を意味するのかを知ることはほぼ不可能だからです。
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