Limeの新しいライドシェア電動自転車は、スロットルも操作もより使いやすくなりました

電動自転車とスクーターのライドシェア企業Limeは、2023年に記録的な年を迎え、毎秒約5件の予約が入り、世界全体で約1億5,600万回の利用を記録しました。同社は現在、車両のアクセシビリティ向上によってこの数字をさらに押し上げようとしています。2種類の新型電動自転車「LimeBike」​​と「LimeGlider」が試験運用プログラムに投入されており、2025年初頭までにLimeの車両群に追加される可能性があります。

どちらも、女性や高齢者のライダーを惹きつけるため、よりインクルーシブな設計となっています。Limeの2022年モデルGen4電動バイクと比較すると、新モデルは小型で、標準の26インチではなく20インチのホイールを備えています。タイヤも幅広になったため、乗り心地も向上しています。ステップスルーフレームは地面からかなり低いため、バイクに飛び乗るのが容易です。Limeによると、現在のライダーは主に男性（男女比は約70%、平均年齢は33歳）で、平均年齢は33歳です。同社は、これらの新モデルによって、こうした大きな格差を少しでも解消できることを期待しています。

新型LimeBikeはペダルアシスト付きの従来型の電動自転車ですが、LimeGliderはペダルがなく、スロットル付きのシットダウン式スクーターのような形状です。しかし、新型Limeモデルはどちらもスロットルを搭載しており、Limeの電動自転車にスロットルが搭載されるのは今回が初めてです。そのため、クラス2のLimeBikeでペダルを漕ぐのに飽きたら、スロットルを踏み込むだけですぐに出発できます。これらの新型モデルは、Limeの既存の電動自転車に取って代わるものではありません。ただし、Limeの旧型電動自転車が寿命を迎えた際には、Gen4、LimeBike、LimeGliderなどの新型モデルに置き換える予定です。（Limeは現行モデルの寿命を5年と見積もっています。）

スロットルの追加は、ペダルを踏むことなく親指でアクセルを踏むことで街中を爆走できるため、一部の人にとっては眉をひそめるかもしれません。多くの個人所有の電動自転車にはスロットルが搭載されていますが、LimeGliderのペダルレス設計は、自転車とそれ以外のものの境界線を曖昧にしています。

「これはモペットではありません」と、Limeのハードウェア担当シニアプロダクトディレクター、ジェイソン・パリッシュ氏は断言する。「モペットより遅く、軽く、自転車レーンを走行できるように設計されているんです。時速40マイル（約64km/h）の電動バイクを売り出そうとしているのではなく、自転車レーンを走行可能な乗り物について話しているんです。」

最高速度は通常時速 15 マイルまたは 17 マイル程度ですが、各都市の法律に基づいて具体的な制限が設けられています。

シート高、ペダルの高さ、ハンドルまでの距離は、現在販売されているGen4 Limeモデルと同じなので、これらの新モデルは特定のライダー層に限定されません。LimeBikeとLimeGliderを試乗する機会がありましたが、身長190cmの私の体格には短すぎるとは思いませんでした。むしろ、そちらの方が好みでした。より機敏で操作しやすいと感じました。LimeGliderはシートが長いので、背の高い人でもフットレストに足を快適に乗せるために少し後ろに座るだけで済みます。私の乗車時間は短かったです。

Gen4 ebikeからいくつか小さなアップグレードが施されています。スマートフォンクランプが格段に良くなり、最大のiPhoneにもフィットします（折りたたんだGalaxy Z Fold6にもぴったりフィットします）。Limeによると、フロントバスケットはライドシェア市場最大とのこと。幅が広く、小型から中型のバックパックを収納でき、底部には雨水を通すための大きな穴が開けられています。シートの高さ調整機能はLyftのライドシェアebikeと驚くほど似ており、簡単に調整できます。Limeはリア収納オプションも検討中だと述べています。

スマートフォンクランプの下部には、速度モードを確認できる小さなディスプレイがあります。これは、Lime が地理的制限、つまり現在いるエリアで電動自転車を駐車できるかどうかを示す場所です。Lime は、自社の自転車に内蔵された GPS を使用して、自転車を追跡し、これらの制限を適用します。

Limeの車両群は主にフリーフローティング（自由走行）であり、これが非難を招いている。ドッキングされていないライドシェアの電動自転車やスクーターは、必然的に歩道を混雑させ、川に流れ込むこともあるため、長年厳しい監視の目を向けられてきた。Limeは、フリーフローティングと駐車エリアのどちらにも「依存しない」と述べており、都市の要件に基づいて両方を運用している。一部のマーケットには、スクーターや自転車を駐車するための「囲い」が設置されており、そこに駐車しない場合は罰金が科せられる。批判的な人々は、違反行為に対する罰金が十分に厳しくないと指摘している。

新モデルの多くの部品は、Limeの他の製品と共通化されています。例えば、ブレーキレバーはLimeのスクーターと同じものを採用しており、Limeはスクーターの性能が優れていると判断しました。バッテリーはGen4電動バイクと同じなので、交換がより迅速かつ安価になります。また、Limeによると、電動バイクのネジ頭はすべて同じサイズになっているため、修理時にドリルビットを交換する必要がありません。パリッシュ氏は、これらの変更により、これらの車両の可用性が向上し、Limeの運用コストが削減されると述べています。

これは重要な点です。なぜなら、他の多くのマイクロモビリティ・ライドシェア企業が苦境に立たされているからです。Birdは昨年破産申請し、Lyftはニューヨーク市でCiti Bikeの売却を検討しています（ニューヨーク市の会計監査官は、Lyftの在任期間中、特に低所得者層地域でサービスの信頼性が低下していると判断しました）。また、2024年夏季オリンピックを控え、Limeをはじめとする他の企業にとって痛手となったのは、パリが昨年、相次ぐ負傷者や死亡事故を受けてシェアスクーターを禁止したことです。Limeによると、パリと同様の措置を取った都市は他になく、Limeのグローバル・コミュニケーション・ディレクター、ラッセル・マーフィー氏は、「これは、国民投票が過去の出来事であったことをさらに強調するものです」と述べています。

「Limeは現在、パリとその近郊に1万5000台の電動自転車を配備し、来場者を便利かつ持続可能な方法で会場まで送迎しています」とマーフィー氏は語る。「この実現にあたり、パリ市からいただいた支援を誇りに思います。」

LimeGliderとLimeBikeは、これらの問題には一切変化をもたらしません。これらの電動バイクは、今後も自由に移動でき、ドックレスであり続けるか、あるいはそれが求められる市場では囲い込まれるでしょう。また、スロットル式の電動バイクが、スロットルのない電動バイクよりも安全だとは想像できません。特に、キックスクーターのようにキックを踏み込まなくてもスロットルが作動するからです。（Limeによると、新モデルのキックスタンドは、展開時にスロットルを無効にするとのことです。）しかし、少なくとも、より幅広い層の人々が、これらのシェア電動バイクをより快適に利用できるようになるかもしれません。

アトランタとチューリッヒでは既にパイロットプログラムが開始されており、利用者はLimeBikeを予約できるオプションが表示されます。LimeGliderは8月中旬にシアトルで、その後夏後半にチューリッヒで本格導入されます。2～3ヶ月後の反応が良好であれば、2025年に生産開始となり、Limeのグローバルフリートに加わる可能性があります。