スイス時計界のダークホースIWCがロレックスにどう挑むのか

時計メーカーのIWCにとって、2018年は忙しい年になりそうだ。特に、今年150周年を迎えるスイスのブランドだからだ。数々の特別版の発表が間近に迫っているほか、シャフハウゼンを拠点とするこの会社の名高い歴史についても多くの話題が飛び交っている。機械式時計の生産をスイスで初めて工業化した企業であること、そしてデザインにチタンを使用することで新境地を開いたことなどだ。しかし、10年間IWCに在籍した後、昨年CEOに就任したクリストフ・グランジェ＝ヘア氏は、将来に注力している。実際、2018年にはシャフハウゼンに13,000平方メートルの新しい生産施設がオープンする。この施設は、来場者が一箇所で、時計が金属の塊から完成品になるまでの過程を見ることができる数少ない施設の一つとなる。

「IWCは、他社が採用している職人的なアプローチとは対照的に、スイス時計業界のエンジニアであることを自らに課しています」とグレインジャー＝ヘア氏は語る。「私たちが追求する機械革新と職人技の理念の間に矛盾があるのではないかとよく聞かれますが、私はそうではないと答えます。CNCマシンが職人よりも優れたものを作ることができるのであれば、なぜそうしないのでしょうか？」

もちろん、機械の美学 ― 無駄を削ぎ落としたバウハウス風の「レス・イズ・モア」なデザイン ― は、IWC の製品開発における重要な要素であり、その製造手法も同様にその一部です。グレインジャー＝ヘア氏が「エンジニアリングの人間味あふれる側面」と呼ぶのはまさにこの側面であり、愛好家たちが機械工学の魅力を深く理解し、車のボンネットを開けて「今一番必要なのはノートパソコンだ」と気づくような側面です。

これはIWCが守りたいスタイルだ。グランジェ＝ヘア氏は、IWC製品に特定のスマートウォッチ機能（例えば決済機能など）を搭載することに抵抗はないものの、顧客が本当にそれを望んでいるのか、そしてそれが機械式時計にシームレスに統合できるのかを納得させる必要がある。同社は2015年に試作モデルを製作したが、「結局のところ、IWC製品らしくなかった」と彼は言う。「私たちはテクノロジー業界ではない。そのことを忘れてはいけない」

2018年3月、同社はオンライン設定ツールを導入し、顧客が伝統的な時計を好みに合わせてカスタマイズできるようになりました。インヂュニア・クロノグラフでは、ケース素材、文字盤、針、ストラップ、そして裏蓋の刻印を自由に選択できます。「しかし、時計全体ではありません」とグレインジャー＝ヘア氏は断言します。「お客様が望んでいることに気づいていないようなものを作るのが私たちの仕事ですから、常に[全体的な外観]をキュレーションする必要があります。」つまり、IWCが大きなデザイン上の決定を下しますが、顧客は時計にパーソナルなタッチを加えることができるのです。

リアルタイムレンダリングとオーダーメイドサービスによって、顧客が時計にさらなるパーソナルタッチを加えることができるようになる可能性を探ることは、IWCが長期的に追求したい構想です。「デジタル技術は今、ラグジュアリーとは個人のために作られた製品であるという、本来のラグジュアリーの概念に立ち返りつつあります」とグレインジャー＝ヘア氏は言います。「これは、90年代にラグジュアリーがマスマーケットへと移行した際に、ある程度失われてしまった考え方です。」

これは、着用者にメリットをもたらす次世代の驚異的な素材の開発に既に尽力している研究開発チームにとって、新たなイノベーションとなる。IWCは2017年9月、チタン（強度と軽量性を実現）とセラミック（耐傷性）を融合させた「セラタニウム」を発表し、今年9月に発売する予定だ。

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こうした進歩を消費者に説明するのは容易ではないことが多いと、グレインジャー＝ヘア氏は認める。「チタンを初めて使用した時は、薄茶色だったので、一部のお客様にはご迷惑をおかけしました」と彼は言う。「新素材を初めて市場に投入する際は、お客様に慣れてもらう時間が必要になることがよくあります。しかし、時には大胆に、とにかく発売してしまうことも必要です。」

まさにこの姿勢こそが、他のブランドがマーケティング力だけで実現しようとしている、IWC特有の洗練された「アウトサイダー」的なクールさを生み出しているのだろうか？「ロレックスのクールな代替品として、アウトサイダーとして見られるのは確かに良いことです。しかし、それはある程度の規模（企業）までしか通用しません。それを超えると、もはやダークホースを名乗ることはできません」とグレインジャー＝ヘア氏は笑う。

そして、その規模は会社が目指しているものだと彼は付け加えた。彼は、同社は現在、スイスの高級時計メーカーの中で売上高7位にランクされており、今後5年以内にトップ5入りしたいと述べている。もしそれが実現すれば、それは自らの手で築き上げた勝利となるだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。