ゲッティイメージズ / ミケル・ベニテス / 寄稿者
フィリップ・ハモンド財務大臣は、米国の政策担当者らが表明した懸念を払拭し、2020年4月から英国で新たなデジタルサービス税（DST）を導入する計画を推し進めた。これは、国境を越えて事業を展開する企業の利益への課税権を定める数多くの租税協定を他国政府が変更することに同意しない場合、「単独で実施する」という財務大臣の脅しを現実のものとするものだ。英国は、インターネット企業が広告販売や市場創出を国内ユーザーの行動に依存しているデジタル世界では、現行のルールは目的に適っていないと主張している。
短期的には国際レベルでの変化の可能性がほとんどないことから、英国の新たなDSTは、特定のビジネスモデルを持つ企業の売上高に対し、その収益が英国内の顧客に結びついている限り、2%の税率を課すことになります。具体的には、この新措置は検索エンジン、ソーシャルメディアプラットフォーム、オンラインマーケットプレイスの収益を対象とし、EUのモデルとは若干異なる点として、データ販売事業は課税対象としません。また、金融・決済サービス、オンラインコンテンツの提供、ソフトウェア・ハードウェアの販売、放送サービスなど、インターネットを基盤とする他のビジネスモデルにも課税は適用されません。
これは、全世界売上高が5億ポンドを超える企業にのみ適用され、小規模企業だけでなく、例えばeマーケットプレイスの提供を始めたばかりの大企業も除外されます。さらに、英国における最初の2,500万ポンドの売上高は非課税となります。
しかし、このように厳しい目標を設定したとしても、ハモンド氏は2023年までに毎年4億ポンドを超える税収を生み出すと予測しており、その時までには英国で年間200億ポンドを超える売上が発生すると暗黙のうちに想定している。
対象を絞ることに加え、財務大臣は利益の少ない企業への打撃を和らげることも目指しています。これは、売上税に対する主な不満点です。予算発表では詳細は明らかにされていませんが、ハモンド財務大臣は、赤字企業がDSTを支払わずに済むように、また利益率が極めて低い企業は減税のみで済むようにするための協議を行うと約束しました。財務大臣は、英国がEUの規則に縛られなくなった後、税制設計においてより柔軟な対応が可能になることを念頭に置いて、この措置を講じているのかもしれません。
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ハモンド氏の新税制の根底にあるのは、英国がデジタル巨大企業の利益に対する正当な課税権を享受できていないという根本的な信念だ。このため、これらの企業の収益は必然的に二重課税となる。一度は英国での売上高として、そしてもう一度は英国以外の地域での利益として課税されるのだ。ハモンド氏は「適切な国際的な解決策が導入されればDSTを適用しない」と述べながらも、この点について一切謝罪していない。2025年にDST制度の見直しを盛り込んでいることからも、それがすぐに実現するかどうかについては明らかに懐疑的である。
英国が態度を明確にした今、重要な問題は他国がどう対応するかです。EUは独自の税制を導入するよう圧力が高まると予想されます。さもなければ、EU加盟国が欧州委員会の指示に反して独自の税制を導入するリスクが高まります。また、他の国・地域も動向を注視すると予想されます。オーストラリアは英国に倣い、転用利益税を導入し、すでにこの問題に関する意見公募を行っています。最終的にこの税を納める可能性のある企業が多く拠点を置く米国と中国も、間違いなく注目するでしょう。
さらに重要な疑問は、企業がどのように反応するかだ。この税制は、企業が影響を受ける時期を明確に把握できるほど確実なものになるだろうか？対象となる事業者は、英国ユーザーを獲得するためにどれだけの費用がかかるか計算できるだろうか？その費用は十分に低く、利益の少ない事業者や赤字事業者への保護によって、企業が英国へのサービス提供を躊躇することはないだろうか？ハモンド氏は、これらの疑問すべてに対する答えが「イエス」であることを期待している。消費者の観点から見ると、もう一つの疑問は、この税制が何らかの形で私たちが支払う価格に反映されるかどうかだ。この点については、時が経てば分かるだろう。
クリス・サンガーは会計事務所EYの税務政策責任者である。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
