Arcimotoの電動FUV 3輪車で街乗りがもっと楽しくなる

「電気自動車だよ！」マーク・フローンメイヤーは、隣でアイドリングしているピックアップトラックの男に叫んだ。サンフランシスコのエンバカデロ通りの晴れた金曜日の午後、赤信号でフローンメイヤーと私は注目の的だった。今度は、最初のピックアップトラックの反対側に別のピックアップトラックに乗った男がいて、私たちも乗っている車について質問してきた。「電気自動車だよ」とトラック男1号は彼に言い、振り返って私たちの方をもう一度見た。

視線を向けられても驚きはしない。アルシモトには窓もドアもない。ハンドルもペダルもない。それに、従来の車輪の数もない。要するに、公道走行可能な完全電動三輪車なのだ。信号が青に変わり、アクセルをひねると、まさにエレクトリックブルーのアルシモトが勢いよく走り出した。

フロンメイヤー氏の思い通りになれば、さらに多くの注目を集めることになるだろう。彼は2007年にこの車両を製造するためにArcimotoを設立し、10年以上の開発期間を経て、2019年には数百台、いや数千台を製造・販売する準備を整えている。そしてこれは、彼がFUV（Fun Utility Vehicle）と呼ぶこの車への野望のほんの始まりに過ぎない。

運転するのは本当に楽しい。電動モーターならではの瞬発力のあるトルクのおかげで、信号が青になるたびに（暗黙の）ドラッグレースへの誘いが湧いてくる。車体幅はわずか1.5メートル強で、3輪なのでコーナーリングは爽快だ。ガソリンではなくバッテリーで動くので、大気汚染を気にせず丘陵地帯を走ることができる。さらに、本物のシート、胸の上でクロスするX字型のシートベルト、ハンドル中央のスマートフォンマウントなど、快適性も抜群だ。

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渋滞するサンフランシスコでも、発進加速はスリリングだ。前輪それぞれに25キロワットのモーターが搭載され、スロットルをひねれば最大67馬力を発揮。重量1,200ポンド（約540kg）のこの車は、わずか7.5秒で時速60マイル（約97km）に達し、最高速度80マイル（約135km）に達する。前輪には回生ブレーキ（3輪すべてに油圧ブレーキも搭載）が備わり、航続距離は100マイル（約160km）まで伸びる。17.5キロワット時のバッテリーは、2つのタンデムシートの下に搭載されている。

フロンメイヤーはビデオゲーム会社を売却して巨額の富を得た後、アルシモトを設立した。新たに得た財産で電気自動車の購入を検討していた彼は、ある隙間を見つけた。車の快適性と安定性と、バイクの小さなフットプリントと直感的な感覚を兼ね備えた車が市場に存在しなかったのだ（今日では、楽しくも滑稽なポラリス・スリングショットがそのニッチな市場を埋めているが、こちらはガソリンで動く）。彼が自ら電気自動車を作ろうと決意したことから、8世代にわたる試作車の開発が10年にわたる道のりが始まった。最初のモデルは、サンフランシスコの観光客が運転するゴーカーに似ていた。6代目は特にフロントが広く、ゴルフカートを縮めたような外観だった。

フローンメイヤーと彼のチーム（初期は15人だったが、現在は75人）は、各イテレーションごとに仕様を試行錯誤し、シートの位置を変えたり、前輪と後輪の駆動力を切り替えたり、寸法や全体的な外観を変えたりした。フローンメイヤーは着実に資金と、投資を依頼した人々の好意を失っていった。「家族は電話に出てくれなくなった」と彼は言う。「新しい友人を作らなければならなかった」。しかし彼は諦めず、電気自動車業界の進歩が彼を後押しした。過去10年間で、リチウムイオン電池は大幅に安価になり、充電ステーションも見つけやすくなった。そして、電気で動く自動車という基本的なアイデアは、テスラのおかげもあって、ますますスマートになっている。

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しかし、フロンメイヤー氏は8番目で（今のところ）最後のデザインになるまで、その考えに応えられると感じられる乗り物にたどり着けなかった。FUVの占有面積を抑えながら大人2人が座れるだけのスペースを確保するため、彼とエンジニアたちはハンドルとペダルを廃止し、自転車のように操作するツイストスロットルとブレーキ付きのハンドルバーを選んだ。その結果、全長が2フィート短くなり、9フィート強になった。また、これらすべての装備を取り除いたことで、車両重量が600ポンド軽くなり、航続距離に恩恵がもたらされた。最終的に自分のデザインに満足したフロンメイヤー氏は、2017年にArcimotoを株式公開し、オレゴン州ユージーンの本社近くの工場スペースを改装した。今年、最初のプッシュに備えて24台の車両を製造した。販売は新年から開始される。2019年前半、Arcimotoは約185台の販売を目指している。

最終的な価格は未定ですが、フロンメイヤー氏はFUVの基本価格を約11,500ドルにしたいと考えています。オプション（ドア、透明ルーフ、大型バッテリーなど）を追加すると、大半は約15,000ドルで販売されるはずです。Arcimotoは確かに素晴らしい車ですが、FUVの名称にある「ユーティリティ」という部分は売り込みにくい部分です。フロンメイヤー氏は車両の小型化を強調していますが、駐車は容易かもしれませんが、FUVは車線を分割できるほど車幅が狭くないため、四輪車と同じように渋滞に巻き込まれます。彼の言う通り、多くの場合、車は資源の無駄遣いです。米国エネルギー省によると、平均的な乗用車には1.67人が乗車しており、そのエネルギーの大部分は積荷ではなく、車自体の重量を運ぶことに費やされています。 Arcimotos を利用する人が増えれば、空間とエネルギーの利用方法という点では改善されるでしょうが、交通渋滞や汚染の問題は解決しません。そうなると、自転車や徒歩を利用する人がもっと増えることになります。

でも、その喜びはどこにあるのでしょうか？誰もが自分の車を所有し、運転するというパラダイムから、私たちは徐々に離れつつあります。運転の退屈な部分がロボット化されるにつれて、オープンロードの楽しさを重視した車が普及していくかもしれません。結局のところ、ピックアップトラックに乗っていた人たちは「なんてスペースと資源の効率的な使い方なんだ！」とは思っていなかったでしょう。彼らが興味を持ったのは、見た目がワイルドで、とても楽しそうだったからです。

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