『ジェパディ！』のレジェンド、ケン・ジェニングスがジェームズ・ホルツハウアーについて語る「本当にクレイジーだ」

ジェームズ・ホルツハウアーは11試合連続で、かつてないほど「Jeopardy!」を席巻している。これは誇張表現ではない。彼はすでに番組史上最高得点の4試合を制しており、レギュラーシーズンの獲得賞金77万1920ドルは「Jeopardy!」界の錚々たる実力者の中で、ケン・ジェニングスを除けば誰よりも高額だ。

ジェニングスを覚えていますか？2004年、彼は74試合連続で252万700ドルを獲得し、数々のクイズ番組「Jeopardy!」の記録を塗り替えました。それ以来、20試合以上勝ち続けた人はおらず、賞金記録にこれほど近づいた人もいません。ましてや、これほど短期間で達成した人はいません。実際、ジェニングス自身もこの時点で、ホルツハウアーの獲得賞金の半分にも満たない額しか獲得していませんでした。このままのペースでいけば、5月末にはホルツハウアーがジェニングスを追い抜くことになるでしょう。

統計的に言えば、ジェニングスとホルツハウアーはまさに鏡像と言えるでしょう。「Jeopardy!」のホームプレイヤーは、2日間優勝者のカール・コリアットにちなんで名付けられた「コリアットスコア」と呼ばれるスコアを記録しています。1996年の「Jeopardy!」出場直後に書いたブログ記事で、コリアットは自分の進歩を測る最良の方法は、賭け金（デイリーダブルとファイナル・ジェパディ・ラウンドでは、プレイヤーは賞金の一部を賭けることができる）を最終集計から除外することだと示唆しました。11試合を終えた時点で、ジェニングスとホルツハウアーの平均コリアットスコアはそれぞれ29,127ドルと29,400ドルです。

連勝記録から15年、ジェニングスは著書を執筆し、ポッドキャストを立ち上げ、活発なTwitterアカウントを構築してきました。WIREDは、元チャンピオンの彼にインタビューを行い、ホルツハウアーの快進撃、優れたJeopardy!プレイヤーの条件、そして将来必ずや二人がJeopardy!オールスタートーナメントで対決することになった際に何が起こるかについて話を聞きました。このインタビューは、読みやすさを考慮して若干の編集を加えています。

WIRED：文字通り誰よりも多く『Jeopardy!』をプレイしてきたあなたは、ジェームズ・ホルツハウアーのゲームプレイに何を感じますか？

ケン・ジェニングス：まず第一に、ジェームズにはただただ驚愕しています。彼のやっていることは本当に非常識です。まるで「ジェパディ！」で何でも見てきたかのようでした。でも、この数字は私には到底不可能だと思っていました。統計的に^見ても、彼はこのゲームをプレイしてきた誰よりも高いレベルでプレイしています。しかも、彼は信じられないほど自信を持って賭けに出て、賞金を最大限に獲得しています。同じレベルのプレイで他のプレイヤーの2倍、3倍もの利益を上げることができるのです。これもまたトップクラスです。彼は誰にも負けない実力者です。

ずっと誰かがあんな風にプレイするのを見てみたかったんだよね。子供の頃、「Jeopardy! 」で全問正解して、デイリーダブルを全部最後に当てて、それに全財産を賭けたら、いくら勝てるか計算していたのを覚えてる。「わあ、あの²番を見て」って感じだった。まさか誰かがそんなことをするなんて。まさか。

バジー・コーエン（2017年のトーナメント・オブ・チャンピオンズ優勝者）も似たようなことを言っていました。「みんなJeopardy!のやり方を知っている。誰かがやってるのを見ているだけでいい。それに、あなたは誰よりもそれをやるチャンスが多かった。だから…」

なぜ私じゃないの？

そうですね、それがやり方だとわかっているのであれば、^{3 を}大きくしてみませんか?

ジェームズは成果を最大化し、勝利金を最大化している。不思議なことだが、今にして思えば、そんなことは私の頭から全く離れていた。小切手が出るという事実自体が、現実とは思えなかった。まるでソファでゲーム番組をやっているかのようだった。私の最優先事項は勝利金を最大化することではなく、家でするように、アレックス（トレベック）に答えを叫んで、心地よく、楽しく過ごすことだった。

私には、あんな賭けをする勇気は絶対にありませんでした。多くの場合、たった一つの雑学クイズで平均的なアメリカ人の収入を失うことを受け入れ、その5分後にまた戻ってきて、そのことを頭の片隅に置きながらまたゲームをしなくてはならないのですから。4心理的に言えば、私の心の平穏は、自分のゲーム、つまりずっと低い賭け金で、楽しいゲーム、みんなが楽しむためにここにいると仮定してプレイすることで築かれていました。^{ジェームズ}はそんな幻想を抱いていません。

5分後に次のゲームをプレイするために戻ってくるとおっしゃっていましたが、ゲームが積み重なっていくにつれて何が起こるのか、少し教えていただけますか？それはゲームプレイにどのような影響を与えますか？疲労感はありますか？10ゲームや20ゲームをプレイするのと、5ゲームをプレイするのとでは感覚が違いますね。

2つのことが起こっています。1つ目は、長くプレーすればするほど強くなるということです。慣れてきて、ステージ恐怖症も減り、ブザービーターの経験も増えます。そして、毎日、トラックいっぱいの新鮮な選手が連れてこられます。プレーすればするほど、ホームフィールドアドバンテージが非常に強くなります。

ジェームズが早い段階で高額ベットを狙うのは、正直言って最も賢い選択の一つです。単に賭け金を大きくできるからというだけでなく、彼が最も安定したプレイヤーであり、他のプレイヤーがまだ調子を掴みかけている間に、賭け金を減らせるからです。本当に、本当に賢いやり方です。こんなの見たことありません。

しかし、もう一つの要素は、これは短距離走ではなく、マラソンだということです。一日中Jeopardy!にいます。午後中ずっとプレイすることになります。ゲームをプレイするという精神的な負担で頭が痛くなるでしょうし、何時間もステージに立ち続けることで足も痛くなるでしょう。

初めてプレイした頃は、どのゲームにも全力で取り組んでいましたが、一日の終わりにはボロボロでした。数週間経って、体力に余裕を残しておきたいと気づきました。それ以降は、午後中ずっとプレイすることになるかもしれないと分かっていたので、毎ゲームに全力で取り組むことはなくなりました。

あなたは「Jeopardy!」の賞金記録と長寿記録を持っていますね。ご自身の功績を考えて、ジェームズをどれくらい注目していますか？

ジェームズの連続記録には非常に興味があります。ファンとしてだけでなく、それが私の記録でもあるからです。でも、正直なところ、皆さんが考えている理由とは逆かもしれません。私はずっと、自分の連続記録は再現可能だと信じてきました。ただ、15年間誰もそれを達成しようとしなかったことが不思議です。私がそれほど自信を持っているのは、それを成し遂げたのは私自身だからです！私はその場にいました。そして、それが可能だと知っています。

だから、とても興奮しています。番組のファンとして、ジェームズか、あの記録に挑戦できる誰かを応援しています。まだ一度きりだというのが不思議なくらいです。

彼と対峙する人にどんなアドバイスをしますか？生き残るための最大の望みは何ですか？

一番大切なのは、ゲームから自分を離さないことです。自分のゲームが始まった朝、ソニーの駐車場に遊びに行ったのを覚えています。Jeopardy !の出場者たちが会場にやって来て、テレビで見た通りの優勝者を見られるのは、その時だけでした。私が出場すると、彼らはただただ落胆していました。正直に言って、それが連勝の大きな要因です。みんなが「この人には勝てない」と思うのです。それが自己成就的予言になってしまうのです。

でも、誰でも勝てるんです。私が負けたのは、デイリーダブルを2回連続で間違えて、ファイナルジェパディの答えが分からなかったからなんです。そういうのはしょっちゅうあります。Jeopardy !には平均の法則があるんです。リスクが多すぎるから。番組のタイトルにもそれが表れています。

トーナメントでジェームズと対戦することを期待していますか？対戦相手全員が素早いブザーと豊富な知識を持っている場合、どうなるでしょうか？

トーナメントでは、ジェームズは優位性を失います。最初のコマーシャルが始まる前に、ボードから多額の資金を奪い、対戦相手をゲームから外すことはできません。ですから、もはや頼りにできる戦略ではありません。

いつか彼らが私とジェームズを同じ番組に出演させたがる可能性は確かにあります。正直に言って、それは私にとって本当に厳しい戦いになるでしょう。私の成績をジェームズの成績と比べれば、ほぼ同じです。でも、問題はこれです。それは私ではなく、15年前のケンです。彼は29歳で、まだ非常に頭の回転が鋭かったのです。これは若い人のゲームです。私は45歳です。いつか私は、新しい世代の選手たちからちょうど一世代遅れてしまいます。彼らは私よりも少し鋭く、少し速くなっていきます。そして、それは私にできることは何もありません。ティム・ダンカンでさえ、最終的に引退したのには理由があります。

スポーツに例えると、シーズン中に60本ものホームランを打てるとか、1マイルを4分で走れるとか、そういうことが人々に伝わって、やがて多くの人がそれに倣うようになる、そんな画期的な瞬間があるように感じます。Jeopardy !はそんな瞬間の一つを目撃しているのでしょうか？

^{ロジャー・クレイグ5}が登場するまでは、デイリーダブルを狙う人はほとんどいませんでした。その後、優勝者たちが皆、デイリーダブルを狙うようになりました。今ではレギュラーシーズンの「Jeopardy!」で、多くの人が「マネーボール」に挑戦するのを目にするでしょう。これはゲームの流れを変えるでしょう。ジェームズが、早い段階で高額賞金を獲得し、高額賭けをすることが本当に効果的であることを人々に示した今、彼の手法を試す人が増えると思います。

この戦略が機能するのは、ジェームズ・ホルツハウアーレベルの「Jeopardy!」の知識を持っている場合だけだと確信しています。毎晩この番組に出演する非常に優秀な人材の中でも、ジェームズ・ホルツハウアーレベルの才能を持つのはほんの一握りです。彼の戦略は、ごく少数の人々に驚くほど効果を発揮します。今のところ、そのグループにはたった一人しかいないようです。

¹これには様々な見方がありますが、「The Jeopardy! Fan」というサイトは、ジェニングスとホルツハウアーの圧倒的な成績を比較する記事を継続的に掲載しています。2
^「Jeopardy!」のシングルゲーム最高得点は56万6400ドルです。3ホルツハウアーは
¹¹試合を通して、デイリーダブルの賭け金を平均9993ドル獲得しています。ジェニングスは同時期に平均2533ドルを獲得していました。4 「Jeopardy! 」は週
² 日、1日に5エピソードを収録しています。5ロジャー・クレイグは8年以上にわたり、 「Jeopardy!」のシングルゲーム獲得賞金記録（7万7000ドル）を保持していましたが、ホルツハウアーはすでにそれを4回破っています。

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