サンディフック事件と陰謀論の厄介な心理学

サンディフック事件のデマは非公開のFacebookグループで、参加するには招待が必要だった。ページのトップには、黒い目で縁取られ、泥だらけの指を唇に当てた、子供の悪魔のような画像が掲載されていた。

毎晩開かれるこのディスカッションには、十数人から数百人が参加していた。中には、事件の重大さに未だに苦しんでいる人もいた。一方で、もっと陰険な人たちは、幼い犠牲者の写真を執拗に投稿し、生きている子供たちと比較するなど、自分たちがまだ生きていること、つまり自分の葬儀に参列したことを「証明」しようとしていた。サンディフック事件のいたずら参加者の多くは、自分がグループのメンバーであることを家族に伝えていなかった。中には、「うーん」の絵文字を付けて、家族から正気を疑われていると認める者もいた。

トニー・ミードはそんな不安を全く感じていなかった。50代半ばの彼は、血色の良い顔立ちと薄くて広い唇を持ち、顎から鎖骨にかけてのぽっこりとした首のラインが、どこか爬虫類のような輪郭をしていた。フロリダ州タマラックで家具やオフィス家具の運搬を請け負うアブソリュート・ベスト・ムービングを経営している。「私の仕事は紹介とリピーターばかりです」と彼は言った。「広告を出す必要がないので助かっています。これまで散々な目に遭ってきたからです」と彼は言った。つまり、彼のビジネスとネット上の活動が結びつき、YelpやRipOffReport.comで彼を批判する人たちのことだ。

「人々は私が公平で正直で公正な人間だと知っています」とミードは言ったが、それは言い過ぎのように聞こえた。「私は誠実です。人々は私に財産を託し、家族を託してくれるのです。」

サンディフック事件のデマを拡散するグループは、銃撃事件で息子のノア君を亡くしたレニー・ポズナー氏を入学させるかどうかについて、1時間以上にわたって議論した。（ポズナー氏はその後、拡散する嘘や偽りの陰謀論の脅威の高まりについて警鐘を鳴らすことに人生を捧げ、非営利団体HONRネットワークを通じて、オンラインでの虐待の標的となった人々を支援している。）メンバーたちは、彼の申し出に不安を感じ、脅威さえ感じているようだった。

（私が名前を使用したのは、引用した参加者と同じ名前や仮名を持つ無関係な人々、およびその後このグループとその指導者を否認した人々を保護するためだけです。）

「私は反対です。何が生まれるか見当もつかないからです」とトーマス氏は書いた。「ただ、我々が自発的に、自分たちが何をしているのかについて、より多くの情報を彼らに提供しているだけです」

パメラさんは「彼は私たちを貶めたいのか、それとも私たちの味方なのか？」と書いた。

エリン: 「どうして彼だとわかるの？」

「もちろん彼を参加させるべきだ。なぜ恐れるんだ？」とスティーブは投稿した。

「スティーブ、恐怖なんかじゃないわ」とキャサリンは答えた。「奴らは情報を手に入れているから、自分たちの思惑に合うように話をねじ曲げることができる。奴らが知らないことを、私たちは察知しているのよ」

「レニー・ポズナーはプロのサクラだ」と、議論中にレニーの自宅住所、LinkedInのページ、そして生き残った子供たちの写真を掲載していたトニー・ミードは言った。「彼はインターネットで荒らしをすることで金をもらっているんだ」

このやり取りを読んで、私はそのグループの断固たる防御姿勢に衝撃を受けた。彼らはFacebookという要塞に立てこもり、真実の侵入を​​防ごうとする、的外れな思想家たちの寄せ集めの軍隊のようだった。

政治学者が陰謀論の拡散に関する研究を始めたのは約30年前です。心理学者がこれに加わったのは10年も経っていません。これは、オバマ政権とトランプ政権時代にソーシャルメディア上で拡散した突飛な主張や集団妄想の急増への反応の一つです。研究の大部分は、個人が陰謀論を信じる理由を理解することに焦点を当てていますが、ニコラス・ディフォンゾ氏のような研究者は、陰謀論が拡散する主な媒介となる集団内での役割を深く掘り下げています。精神分析家のような共感的なスタイルを持つロバーツ・ウェズリアン大学の心理学准教授であるディフォンゾ氏は、噂の拡散に関する80年にわたる研究を活用し、サンディフック事件のような集団の動機と維持の要因を解明しようとしています。

噂を評価し、精査することは、真に真実を知ろうとしているグループメンバーだけでなく、従来の情報源を信用しない傾向のあるメンバーの間でも信頼を築くことにつながります。「陰謀論は実際には噂の一種です」とディフォンゾ氏は私に語りました。メディア、政府、宗教といったアメリカの制度への不信感が高まるにつれ、陰謀論の拡散も加速しています。

陰謀説は心理的脅威に対する集団的反応である可能性があり、ディフォンゾ氏はこれを集団のアイデンティティ、価値観、信仰、政治に対する部外者による攻撃と定義している。

陰謀論は、アメリカ社会の永続的な特徴である。建国以来、アメリカ人はカトリック教徒から金融家に至るまで、絶えず変化する内部の悪役たちがアメリカのプロジェクトを脅かしていると、進んで信じてきた。カリフォルニア大学デービス校の歴史学教授、キャスリン・S・オルムステッドは、学者たちは概ね「アメリカの陰謀論は、国民的アイデンティティを定義することの難しさに起因している。移民の国であるアメリカでは、一部のアメリカ人は、自らの自己意識を強化する手段として、部外者を悪者にすることに訴えてきた」という点で一致していると述べている。歴史家リチャード・ホフスタッターが1964年の重要な論文で「アメリカ政治の偏執的スタイル」と呼んだものは、部分的には「アメリカ人の生活の流動性と多様性に起因し、それがアメリカ人に『地位不安』を抱かせ、隠れた敵への攻撃によってそれを和らげた」とオルムステッドは述べている。

「アメリカ人は他者を定義することによって自らを定義する」とオルムステッドは私に語った。

アメリカの陰謀論は常に存在してきたが、オルムステッド氏らは、現在の政治的陰謀論と政府への不信感の波は、冷戦時代に諜報機関や治安機関が、アメリカ共産党から民主社会学生連盟、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師率いる南部キリスト教指導者会議（SCLC）に至るまで、国家安全保障上の脅威とみなされた様々な団体をスパイしていたことに端を発していると主張する。アレックス・ジョーンズ氏による、汚染された飲料水とCIAが支配する主流メディアに関する陰謀論は、歴史的出来事に対する、しばしば支離滅裂で利己的な反応ではあるものの、もっともらしいものである。大規模な国内監視プログラム「コインテルプロ」は、J・エドガー・フーバー率いるFBIによって開始された。MK-ULTRAでは、CIAの科学者たちがLSDなどのマインドコントロール実験を、しばしば無知な被験者を対象に実施し、外国の敵対勢力による同様の行為に対する防衛手段を構築した。「モッキンバード計画」では、CIAは機密国家安全保障文書の盗難を追跡するため、令状なしの監視を用いて2人のアメリカ人ジャーナリストを標的とした。ジョーンズ氏は、それらの違法なプログラムを正しく非難しているが、同時に、当時の政府の過激な反応の一部を煽ったのと同じ、国家主義的な偏執症を抱いている。

アメリカの反知性主義は、こうした理論を育むための豊かな文化的環境を提供している。制度化された専門知識に不信感を抱くアメリカ人は、事実を直感に置き換える傾向が強まっている。この傾向は、私たちの偏見に合わせた「情報」を提供するソーシャルメディアのアルゴリズムと、事実と科学を軽々しく軽視したトランプ大統領によって加速されている。確立された知識からのこの集団的な離脱は、気候変動、パンデミック、社会的暴力といった地球規模の課題を理解し、それに立ち向かう努力を損なっている。

陰謀論は政治的スペクトラムのいたるところに蔓延している。マイアミ大学のジョー・ウスシンスキー氏は、政権を握っていない政党の党員たちの不安が、政権党を中心とした陰謀論を駆り立てていると指摘する。しかしながら、ニュータウンの住民の過半数がミット・ロムニーに投票してから1か月後に、オバマ大統領がニュータウンでシームレスで仕組まれた大量射殺事件を実行したと信じるには、銃規制に反対する一部の保守派にとって、かなりの飛躍がある。オバマ大統領は2017年に退任したが、議会は実質的な銃規制法案を可決することができなかった。しかし、サンディフック銃乱射事件をめぐる偽旗作戦は根強く残っているだけでなく、それ以降のほぼすべての大量射殺事件に波及している。

研究によると、陰謀論の噂が広がる背景には、主に3つの心理的動機があることが示唆されています。事実調査は、時には正当な理由から公式情報を信用しないグループ内で、真実に辿り着くための協力的な努力を促します。自己強化は、優れた知識の持ち主としてのグループメンバーの自尊心を高めるために噂を広めることです。人間関係強化は、グループメンバーが噂を共有することで、互いの絆を深め、強固なものにします。

ディフォンゾ氏は、人間関係の強化が3つの中で最も強力だと考えている。グループに所属することで個人の自尊心が高まるのと同様に、「陰謀に関する噂や話を共有することは、グループのアイデンティティを強化する傾向がある」と彼は述べた。

しかし、これらのグループがレニーのような人々に対して示す非人間的な残酷さを説明するものは何でしょうか?

ディフォンゾはため息をついた。「部外者である私たちには理解しがたいことですが、サンディフック事件を信じないこの特定のグループにとって、あのかわいそうな親は、私たちが大切にしている非常に大切な信念を脅かしていたのです。」

サンディフック事件の捏造者たちは、自分たちの自由が脅かされているという、強力で誤った信念に縛られていました。集団の生存は、彼らにその虚偽を育み、守ることを要求しました。彼らにとって、銃撃で亡くなった人々、その家族、そして助けようとしたすべての人々は、犠牲者でも、悲しみに暮れる生存者でも、英雄でもありませんでした。

それらは脅迫でした。

サンディフック事件捏造グループ内での議論が続くにつれ、メンバーの疑念は慎重な好奇心に変わっていった。

イーヴィーさんはこう書いています。「彼を会員として認めるなら、その情報は他の会員全員の利益のためにのみ使用することに同意しなければならないと、彼に明確に伝えるべきだと思います。秘密保持契約書にも署名すべきだと思います。」

「ただ一つの理由から、答えを『イエス』に変更します」とジェイソンは書いた。レニ​​ーがノアのレコードを共有したことは、「彼が努力しているか、それとも破滅に向かっているかのどちらかを示している」

スティーブンは「彼はこのグループの中では暴走族で、彼らの失脚を招くだろう。彼に話させよう」と書いた。

「古い諺にあるように」とセレナは書いた。「『友は近くに、敵はもっと近くに』」

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