学校に戻ることはそれほど大きなリスクではない理由

来週、 6ヶ月の休校を経て、子供たちはついに秋学期の学校に戻る。ボリス・ジョンソン首相は学校を再開しないことは「選択肢ではない」と述べ、イングランドのクリス・ウィッティ主席医務官は、子供たちが学校を休むことによる被害は、新型コロナウイルスに感染したり感染させたりするリスクをはるかに上回ると述べた。

しかし、特に隔離生活を送ってきた親の中には、子どもを学校に復帰させることに不安を感じている人もいます。では、学校復帰について私たちは何を知っているのでしょうか？

疫学的な観点から見ると、新型コロナウイルスに感染した子供は大人ほど重症化しない傾向にあることが確立されています。リンパ節の病気である川崎病に似た炎症性症候群を発症した子供の報告はあるものの、こうした症例は極めて稀です。英国国家統計局の報告によると、3月から6月にかけてイングランドとウェールズで19歳以下の死亡者はわずか10人だったのに対し、20歳以上の死亡者は46,725人でした。

「6月から現在までに起こったことは、10歳未満の幼児、つまり幼児がウイルスに感染するリスクはごくわずかで、感染させる可能性もほとんどないことがわかったということです」と、エクセター大学医学部の臨床上級講師兼名誉顧問であるデイビッド・ストレイン氏は語る。「6月には、子どもたちがウイルスに感染する可能性はわかっていましたが、彼らは無症状でした。しかし、その時点では、子どもたちがそのウイルスを家に持ち帰り、両親や祖父母に感染させるかどうかはわかりませんでした。」

懸念されるのは、子どもが、高齢の親戚や隔離措置を受けている人など、家庭内の感染リスクの高い人にウイルスを感染させてしまうことです。しかし幸いなことに、子どもの感染力は大人ほど強くありません。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとロンドン衛生熱帯医学大学院の研究によると、子どもが感染する確率は大人の約半分であり、家庭内の人に感染させる可能性も低いことがわかりました。イングランド公衆衛生局の研究によると、6月に確認された67件の単独症例と30件の集団感染は、「すべての教育機関において、感染と集団感染はまれだった」とのことです。また、どの教育機関においても、職員は学生と比較してSARS-CoV-2感染のリスクが高く、集団感染に関連する症例の大半は職員でした。

アイスランド、韓国、オランダ、イタリアで行われた研究では、いずれも子どもがウイルスに感染する可能性、あるいは感染した経験がある可能性は成人よりも低いという証拠が得られた。フランスアルプスにおける感染者集団を対象とした研究では、感染はいずれも子どもが持ち込んだ可能性は低いと結論付けられた。

「子どもは感染を広げる良い媒介者ではありません」と、ノッティンガム大学の感染症疫学名誉教授キース・ニール氏は言う。「家庭内で最初の感染者が子どもの場合、感染リスクは成人に比べて3分の1から半分程度です。」

学校は、リスクを軽減するために、手指消毒剤の提供、教室の換気、社会的距離を保った「バブル」内での授業の維持、そして（可能であれば）クラスの規模を小さく保つなど、かなり基本的な介入を行うこともできます。

マスク着用も選択肢の一つです。スコットランド政府は、より多くの人と会う可能性が高い高学年の児童が通う中等学校に対し、[link url="https://www.theguardian.com/world/2020/aug/25/should-children-in-england-wear-face-masks-in-schools”]「義務的」なガイドライン[/link]を定め、廊下、共用エリア、スクールバスでは生徒にマスクを着用するよう求めました。ジョンソン首相は、イングランドでより厳しい新型コロナウイルス対策措置が取られている地域の中等学校も同様にマスクを着用するよう求めています。しかし、児童に1日7時間マスクを着用させるのは容易ではありません。

「マスク着用を推奨するのであれば、国民が十分に従順で、それがマイナスではなくプラスになるようにしなければなりません」と、サウサンプトン大学のグローバルヘルス上級研究員、マイケル・ヘッド氏は言う。「小学生はマスクをいじったり、ずり下げたり、稀に交換したりするかもしれません。」

しかし、マスクは学校でのスーパースプレッダーの発生を防ぐのに役立つ可能性があると、ストレイン氏は言う。授業開始時にマスクを外すことが許可されているベルリンでは、首都ベルリンの825校が再開してからわずか2週間後に、少なくとも41校でコロナウイルスの感染者が報告された。同様にスコットランドでも、ダンディーの学校で職員17人と生徒2人がコロナウイルスの検査で陽性反応を示した。スコットランドでは、学校が再開してから2週間も経たないうちに陽性反応が出た。スコットランドの高校生は8月31日からフェイスカバーを着用することになる。「この学校とWHOの勧告があったため、スコットランドは『全員マスクを着用すべきだ』と迅速に判断したのです」とストレイン氏は言う。

しかし、概して各国は大きな困難もなく学校を再開しているようだ。セージは、学校を再開した国では「データは、市中感染にほとんど影響を与えていないことを示唆している」と報告している。

明らかなのは、子どもたちが学校に通わないことは甚大な被害をもたらすということです。教育機会の喪失だけでなく、子どもたちが脆弱な環境から来ているか、家庭でネグレクトを受けているか、家庭内暴力の危険にさらされているかに関わらず、その影響は計り知れません。学校はこうした子どもたちにとっての避難所となっています。「私たちは、ある世代全体が6か月分の教育機会を失っているのを目の当たりにしてきました。中には、その時期がまさに形成期にあたる子どもたちもいます」とストレイン氏は言います。「これが健康と教育の格差をさらに拡大させています。」

これを踏まえると、学校は他の公共空間と同様に、100%安全であるとは保証できません。感染は避けられません。「屋内で多くの人を一つの部屋に集めれば、感染者数は増えます」とヘッド氏は言います。「9月初旬には、ウイルスが拡散する機会が増えるため、間違いなく感染者数は増加するでしょう。」

学校を維持するために、パブなど、それほど重要ではない公共施設も閉鎖せざるを得なくなるかもしれない。「今のところ、子どもたちにとって最適な場所は学校です」とストレイン氏は言う。

ウィル・ベディングフィールドはWIREDのスタッフライターです。彼のツイートは@WillBedingfieldです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。