私はアルゴリズムなしでFacebookを使いました。あなたもできます

Facebookは機能不全に陥っていると、同社の市民の清廉性チームで働いていた内部告発者のフランシス・ホーゲン氏は述べている。議会やメディアでの証言で、ホーゲン氏はこのソーシャル大手のアルゴリズムが、10代の若者のメンタルヘルス問題からエチオピアの民族紛争に至るまで、様々な問題の一因となっていると主張してきた。Facebookのあらゆる問題を一気に解決できる解決策は存在しない。いや、新しい名前さえも存在しない。しかし、ホーゲン氏の提案の一つは際立っていた。

「私は時系列ランキング、つまりスパムを少しだけ排除した時間順のランキング方式を強く支持しています」と彼女は今月初め、上院で述べた。「コンピューターが誰から連絡を受けるかを決めるのではなく、人間同士が対話できる、人間規模のソフトウェアが必要なのです。」

想像してみてください！人間同士が…会話を…共に。ハウゲン氏は基本的に、Facebookのニュースフィードを推奨しています。Facebookのアルゴリズムが予測する順番ではなく、投稿者が投稿した順番に記事が表示される仕組みです。この世界では、「いいね！」やコメントで表示されるものが決まることはありません。すべてはタイミングの問題です。そうすれば、アルゴリズムがプラットフォーム上で最も炎上する投稿にログを投じることも防げます。

それほど過激な考えではありません。Instagramは2016年にようやくフィード表示のアルゴリズムに権限を委譲しました。Twitterも同じ年に時系列表示を完全に廃止しましたが、2018年にオプションとして再導入しました。Facebookのニュースフィードでも、今すぐアルゴリズムを廃止できます。私もこの2週間、実際にやってみたので、その気持ちはよく分かります。

公平を期すために言うと、Facebookがこのオプションを隠しているわけではありません。デスクトップでは、左側のペインで「最新」をクリックするだけです。モバイルでは、右上隅のハンバーガーメニューの下に「最新」があります。しかし、Facebook自身が警告しているように、この体験は一時的なものです。「ニュースフィードを並べ替えて最近の投稿を見ることはできますが、ニュースフィードは最終的にデフォルト設定に戻ります」と、同社のヘルプページには書かれています。（あるいは、facebook.comの代わりにこちらのリンクを使って、毎回ランキング表示のない体験を読み込むこともできます。）

念のため、おそらく明白な警告を先に述べておきます。私はFacebookのヘビーユーザーではありません。2019年以降、年に3、4回投稿していますが、そのすべてはWIREDの記事か、娘のガールスカウトのクッキー副業の集客を狙ったものでした。私のアカウントは非公開で、どういうわけか14のグループのメンバーになっていますが、その半分以上は過去1年間何も投稿していません。3つのグループは散発的にチェックしていますが、残りは存在すら忘れていました。それでも、正直に計算すれば週に数回はFacebookを利用していることになります。習慣のせいか、マーケットプレイスの覗き見かたかはさておき。いずれにせよ、ニュースフィードの通常の機能には慣れているので、時系列が適切に表示されることで得られる体験がどれほど異なるかに驚きました。

あまり大げさに言いたくはありません。ホーゲン氏が時系列で解決できるかもしれないと提唱する弊害は、少なくとも私が目にした限りでは、そもそも私のソーシャルメディアバブルにはほとんど存在しません。Facebookも多数のアルゴリズムを使っていますが、ここではニュースフィードのランキングについてのみ言及しています。そして、少なくとも私にとっては、Facebookが現在提供しているものよりも、Facebookの体験が必ずしも優れているかどうかは、断言できません。いずれにせよ、Facebook自体について何が言われているかの方がはるかに興味深いです。

ついに限界に達したのなら、マーク・ザッカーバーグの帝国に別れを告げる方法は次のとおりです。

Facebookの友達は975人います。ここ13年ほどで増えたものです。「いいね！」を押しているページは15個あります。リストは主にニュースメディアで構成されていますが、プロフィールをFacebookページに変更した友達も数人います。そして、なぜかCheez-Itsも好きです。（理由は、Cheez-Itsが美味しいからです。）

健全なソーシャルネットワークでは、時系列モードであっても、友人からの投稿とブランドからの投稿の比率は、あなたがそのブランドをフォローしている割合を大まかに反映するだろうと想像するかもしれません。実際には、想像する必要すらありません。時系列Twitterは基本的にこれと同じような機能を持ち、一日を通しての増減が、あなたがフォローしている人々の実際の人間的活動を反映するのです。

Facebookではどうでしょう？どこまでもブランドばかりです。繰り返しますが、ニュースフィードは各人のキュレーションされた体験であり、利用状況は人それぞれです。とはいえ、私は最近のピュー研究所の調査によると、Facebookを最もよく使っていると答えたほとんどの層と、まさに同じ境遇にあります。私の親しい友人1,000人近くがFacebookを使っていないのなら、誰が使っているというのでしょう？

ブランドです！私の場合は、特にメディアブランドです。なぜなら、私のフォローの大半がメディアブランドだからです。最近の朝、東部標準時の午前8時半頃の早い時間でしたが、35件の投稿をスクロールしてようやく、初めて人間の投稿にたどり着きました。それは、エルヴィスのモノマネをする人たちの動画を共有していた覚えのない人物からの投稿でした。言うまでもなく、これは、特に頻繁に Facebook を利用しない人にとっては、アルゴリズムでキュレーションされた Facebook のニュースフィードを表示するのとはまったく異なります。あの Facebook では、友人がいたるところにいます！友人は溢れています。カボチャ畑にいる人、デートの夜を過ごしている人、Successionを楽しみにしている人、モントクレア美術館でシタールを演奏している人。賑やかな大都市ではありませんが、ゴーストタウンでもありません。

でも、本当に…優れているのか？そうでもない。時系列のニュースフィードには私の知り合いはあまり登場しないかもしれないが、それがソーシャルネットワークというよりはRSSフィードに近い。その経験には一理ある。興味深い記事（ラルフ・エリソンのジャズに関する記事など！）を目にした。Facebookでなければ、目にすることのなかった記事だ。いいねやコメントが少なすぎて、Facebookが私の目の前に押し寄せてくるような記事ではなかったからだ。記事のタイムリーさはTwitterほどではないものの、ニュースをチェックするにはより快適な方法だ。

ランキング形式のニュースフィードでは、確かに見覚えのある顔が増えますが、その差は思ったほど顕著ではありません。繰り返しになりますが、最近はどんなモードにいても、Facebookに投稿する人はあまりいないように感じます。ほとんど覚えていない人の投稿がエンゲージメント率の高いものであっても、あまり注目されません。それに、私が本当に興味を持っていた投稿（たいていは4、5日前のもの）の多くは、すでにInstagramで見ていました。

しかし、ニュースフィードを時系列順に使うことの最も興味深い点は、Facebookのアルゴリズムが通常の使用では表示しないようにしているすべての情報を思い出せることかもしれません。ニュースを例に挙げましょう。コリン・パウエル氏が亡くなった際、時系列順に並べられたFacebookはニュースで占められ、メディア各社からほぼ同じ内容の投稿が次々と表示されました。繰り返し？確かにそうです。しかし、少なくとも私は、Facebookのアルゴリズムに「One True Obit（唯一の真の訃報）」と名付けられ、友人やマーケティング予算が潤沢なノンアルコールビール会社の投稿と混ざり合うことなく、あらゆる選択肢を把握できました。

Facebookのトラフィックが、ほんの一握りの人々によって支えられていることにも気づきました。繰り返しになりますが、状況は様々で、もしかしたらあなたの周りの友人たちは、2008年のようにニュースフィードにちょこちょこ現れているかもしれません。しかし、私のフィードに自然に表示される投稿の大半は、常に同じ6人ほどの人たちによるもので、その誰もが特に親しいわけではありませんでした。（念のため言っておきますが、私は彼らの投稿の選択を支持していますし、元同僚のお母さんが元気そうで何よりです。）こうした少なさが、幸運の瞬間を生み出しているのです。普段のニュースフィードでは、近所のグループの投稿が「大人用/男性用のLサイズのルイージのコスチュームを売ってくれる人いませんか？マリオはダメ、ルイージでお願いします」と全文で表示されていたかどうかは分かりません。この投稿で、今朝は最高の気分でした。

時系列表示に関する議論でよく聞かれる懸念は、Facebookのキュレーション機能がなければニュースフィードがスパムだらけになったり、雑然としたりするのではないかということです。しかし、そんな心配は全くありません！上記の理由に加え、Facebookは現在、アルゴリズムを無効にした場合、スポンサー投稿やおすすめ投稿をタイムラインに人為的に挿入していないようです。通常のニュースフィードでは、5投稿に1つは何らかの広告です。私は広告がなくても全く気になりません。

時系列ニュースフィードを使っても、Facebookを使いたくなる気持ちは変わりません。でも、嫌いになったわけでもありません。それに、この考え方は完全に間違っていたと気づきました。Facebookのアルゴリズムは、Facebookがあなたをどう思っているかを示すために存在していると同時に、Facebookが知っている自分の姿を隠すためにも存在しているのです。Facebookは、少し空虚で、少し寂しく、どんなことを言おうと、少数の声にほとんどの注目を集める場所なのです。

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