英国のスタートアップ創業者はあまりにも上流階級すぎる。それを改善する方法とは？

貧困から大金持ちになった話や、マーク・ザッカーバーグのような大学中退者の話は忘れてください。平均的な英国のスタートアップ創業者の経歴を読んでみると、ケンブリッジ大学、オックスフォード大学、そして経営会社マッキンゼーといった名前が次々と出てきます。裕福な家庭に生まれた方が儲けやすいのは事実ですが、創業者の経済的多様性の欠如が英国のテクノロジー産業の成長を阻害している可能性があります。もっと簡単に言えば、英国のスタートアップはあまりにも高級すぎるのでしょうか？そして、テクノロジー関連の職を上流階級の人だけに限定することで、私たちは機会を逃しているのでしょうか？

スタートアップの創業者の中には、特権の恩恵を認める者もいるが、全員がそうではない。ボリス・ジョンソン首相に僅差で勝利を収められなかったジェレミー・ハントは、1996年に共同創業した教育スタートアップ、ホットコースの創業時の苦労について語り、裕福な家庭環境にもかかわらず「生活を維持し、請求書を支払うための日々の苦労」だったと語った。一方、もう少し意識の高い創業者もいる。インプロバブルの創業者ハーマン・ナルラは、家族や友人からの初期資金が合計120万ポンドに上り、チームはハイバー・ホールとして知られるグレード2指定建造物の邸宅を拠点に活動していたことを認めた。

「正直に言うと、家族や親戚からお金をもらっていなければ、この仕事はできなかったでしょう」と彼は2017年にWIREDに語った。Monzoの共同創業者であるトム・ブロムフィールドは、1年間無給で働いた。「もし失敗しても、両親のガレージで暮らせればいいと分かっていたんです」と彼は今年WIREDに語った。それほど恵まれた環境ではない出身の創業者もいる。スターリング・バンクのアン・ボーデンは鉄鋼労働者の娘だが、より長い道のりを歩み、アライド・アイリッシュ・バンクのCOOを含む金融業界での長いキャリアを経て、チャレンジャーバンクを立ち上げた。

女性、黒人、少数民族、そして社会的経済的に恵まれない人々がテクノロジー業界から排除されている現状では（実際、そうなっています）、テクノロジー業界は優れたアイデアを持つ優秀な人材を逃しています。優秀な人材を見つけるのは困難ですが、人口の大多数を無視すれば、さらに困難になります。裕福な家庭に生まれたからといって、起業が得意だったり、技術的な知識が豊富だったりするわけではありません。

「私たちは成功と相関関係にあるものを探しています。体制の一部であることが成功と相関関係にあるとは私には思えません」と、アルビオンVCのパートナーであるエド・ラスセルズ氏は言います。「むしろ、データはその逆を示していると思います。」実際、彼はあらゆる種類の多様性が企業内の意思決定に役立ち、より良い結果、そして彼自身とアルビオンにとってより高い投資収益率につながると主張しています。

利益追求に躍起になるベンチャーキャピタルはさておき、労働者階級出身者を疎外していることも社会問題だ。英国の社会流動性は停滞しているが、テクノロジー業界は他の業界よりも実力主義を重視する可能性を秘めている。プログラミングができれば、出身地は問われない。「コンピューターサイエンスは、現代における最も優れた社会流動性ツールとなる可能性がある」と、投資会社アントレプレナー・ファーストの共同創業者マット・クリフォード氏は語る。

何ができるだろうか？ 最も明白な悩みは資金だ。投資家の中には、創業者に初期投資として自己貯蓄や友人・家族からの借入金を要求する者もいる。インプロバブルのナルラ氏もそうした。しかし、20代の英国人の半数は全く貯蓄がない。低所得世帯の貯蓄と投資残高は平均95ポンドであるのに対し、高所得世帯は平均6万2885ポンドを貯蓄している。

クリフォードは、企業ではなく人材に投資する資金調達システム「アントレプレナー・ファースト」の共同設立直後にこの教訓を学んだ。EFは、特定のスキルや才能を持つ人材を発掘し、彼らに仕事を辞めて起業するかどうかを数ヶ月間検討してもらうための報酬を支払い、EFコミュニティ内でビジネス志向の共同創業者を見つける手助けをする。「優れた人材が起業を阻む障壁を理解することが、この会社の使命であり、ビジネスモデルなのです」と彼は言う。

最初のコホートでは、EFには起業志望者に報酬を支払う資金がありませんでした。EFのサポートやネットワークへのアクセスは無料でしたが、給付金もありませんでした。「正直に言うと、かなり恵まれた人たちばかりでした。私たちはそういう人たちを選抜したわけではありませんが、ロンドンに来て会社を作れるかどうか試してみてほしいと言えば、ロンドンに住めるか、両親の支援に頼れる人ばかりが集まるのは当然です」とクリフォードは言います。

この問題に対処するため、EFは投資家に対し、プログラムへの参加者に報酬を支払う必要があると伝えました。「報酬の支払いを開始した瞬間、参加する人々の社会経済的多様性が格段に広がったことを実感しました」とクリフォード氏は言います。この方法は功を奏しました。EFは、2016年にTwitterに1億5000万ドル（1億1500万ポンド）で売却されたMagic Ponyや、昨年Facebookに売却されたBloomsbury.AIの創業者を支援しました。

富裕層格差を解消するには、クラウドファンディング、スタートアップISA、ローンといった手段は有効ですが、より早い段階で、つまり家族とのつながりがない人々にも資金を提供する必要があります。アクセラレーターやその他のスタートアッププログラムは、両親の銀行口座を利用できない人々が食費や家賃を支払えるよう、生活賃金を支払う必要があります。また、大学は、あらゆる背景を持つ幅広い学生を教育するために、より多くの取り組みを行う必要があります。

それはお金だ。特権の方程式のもう一つの要素は教育だ。英国のスタートアップの世界には私立学校やオックスブリッジ出身の創業者が溢れているものの、他の専門業界に比べるとその数は少ない。これは、私立学校とオックスフォード大学、ケンブリッジ大学の影響を調査したサットン・トラストの報告書「エリート主義の英国」による。

報告書によると、上級裁判官の 71%、内閣の 57%、新聞コラムニストの 44% がオックスブリッジ出身である一方、起業家のわずか 9%、テクノロジー企業の CEO の 12% がどちらかの大学出身である。これは、オックスブリッジ教育を受けた人口が 1% 未満であることよりは高いが、スタートアップ企業は政府ほどエリート教育を受けた人々によって支配されていない。トップクラスの大学に通うことが必ずしも恵まれた環境に起因するわけではないことは注目に値する。オックスブリッジの学生の 10 人中 6 人は公立学校出身だが、それでも、私立の有料大学に通うイギリス人学生の 7% が不釣り合いに多く含まれていることを意味する。

これはオックスブリッジだけの数字です。テクノロジー企業のCEOの3分の1は、オックスフォード大学やケンブリッジ大学を含む、自称エリート教育機関グループであるラッセル・グループの大学に在籍しており、さらに3分の1は海外で教育を受けています。

起業家とテック企業のCEOは、それぞれ24%と26%と、全人口の7%に対して私立学校出身者が多いことが報告書で示されています。英国で教育を受けた人だけを対象とすると、この数字はテック企業のCEOでは45%に跳ね上がります。つまり、英国のテック企業のCEOや起業家の多くは、有料学校やトップクラスの大学に通っているということです。「オックスフォード大学、ケンブリッジ大学、インペリアル・カレッジのような大学で学ぶことで、起業のチャンスが多少なりとも高まることはほぼ間違いありません。しかし、データからそれを読み解くのは難しいのです」と、起業家ネットワークのリサーチディレクター、サム・ドゥミトリウ氏は述べています。

クリフォード氏によると、彼の会社は最近、神経画像システムを持つ18歳の若者と契約したが、これは例外的なケースだという。実際、EFのメンバーで大学の学位を持たない人がほんの一握りなのは当然のことだ。この投資会社は技術革新に注力しており、そのためには通常、学術研究が必要となるからだ。つまり、大学は多様性の確保に協力する必要がある。「私たちがこれまで苦労してきたことの一つは、特にコンピューターサイエンスの分野で、授業の多様性を見てみると、本当に多様性が欠如しているということです」とクリフォード氏は言う。

貧困層の出身者は発明家になる可能性が低いが、それは能力不足によるものではない。アメリカのラジ・チェッティとジョン・ヴァン・リーネンによる研究では、数学の成績が良い子供は発明家になる可能性が高いが、それは家庭が裕福な場合に限られることが示された。実際、所得上位1%の親を持つ子供は、下位半分の親を持つ子供に比べて、発明家になる可能性が10倍も高かった。研究者たちは、こうした「失われたアインシュタイン」がアメリカ経済に損失をもたらし、イノベーションを鈍化させていると主張している。

この格差はお金の問題ではなく、ロールモデルの問題です。貧しい人々は起業家、発明家、スタートアップの創業者をあまり知らないため、子供たちはこうした道が可能であることに気づいていません。ドゥミトリウ氏はこの分野の研究を途中まで進めています。「私たちが発見したことの一つは、起業家になった人は、学校で起業家についてよく話されていた、あるいは起業家を知っていると答える傾向があるということです」と彼は言います。ここでメンター、そして学校のキャリアアドバイザーが役に立ちます。あらゆるバックグラウンドを持つ学生に、コンピューターサイエンスとスタートアップが彼らにとって真の選択肢であることを伝える必要があります。クリフォード氏は、ブラッドフォードの公立学校に通っていた頃は、どちらについても聞いたことがなかったと言います。

メッセージを広めるメンターは、ターゲット層を代表している場合に最も効果的だとドゥミトリウ氏は指摘し、労働者階級の成功物語であるアラン・シュガー氏の話をテレビで放映し続けることには十分な理由があると示唆している。彼の物語は、同じような境遇を持つ子供たちにとって実際に役立つ可能性があるからだ。労働者階級の起業家は、自身の成功へのハードルを打破するだけでなく、後進の学生たちに起業をキャリアの選択肢として推進する必要がある。

労働者階級出身で、テック系起業家を目指す人が一流の教育を受け、資金援助を得たとしても、彼らはもう一つのハードル、いわゆるソフトスキルに直面する。「銀行や金融といった職業は伝統的に高給の卒業生向け職種でしたが、高級レストランで夕食をとる方法やオペラについて語る方法など、社会的な好みが隠れた形で現れることが多いソフトスキルが重視されるようになりました」とクリフォード氏は言う。

少し決まり文句かもしれないが、創業者には2つのタイプがあるとラスセルズ氏は指摘する。アイデアを持つ技術の天才と、それを実現する方法を知っているビジネスパートナーだ。テクノロジー系の創業者がオックスブリッジ大学に通い、Googleのような巨大IT企業やマッキンゼーのようなコンサルティング会社で働いていたなら、ビジネスパートナーに出会う機会があったはずだ。そうでなければ、どうやって見つけるのだろうか？クリフォード氏によると、EFの理念はスタートアップの双方の側面を結びつけることだ。「起業家になるために、スタンフォード大学に通ったり、Googleで一緒に働いたりして、適切な共同創業者に偶然出会う必要はありません。[…] 私たちは、純粋に才能だけで起業を実現できるものにしたいのです」と彼は語る。

創業者の役割は、豪華なディナーに出席したり、ベンチャーキャピタルと世間話をしたりするだけではありません。資金調達のためにも人脈作りが不可欠です。ラスセルズ氏によると、以前はこれがより困難でしたが、アクセラレータープログラムなどのプログラムの急増により、優れたアイデアと事業計画があれば誰でも資金調達が可能になったとのことです。「資金提供者、ネットワーク、そして人材は数え切れないほど多く存在します。この初期段階でそれらを把握できなければ、後々の困難な課題にどう対処できるというのでしょうか？」と彼は言います。

とはいえ、裕福な白人男性ばかりの部屋で、自分が女性、黒人、障害者など、彼らとは違う立場にいる場合、プレゼンは容易ではありません。「労働者階級の人間が、同じ大学、あるいは同じ学校に通った人たちにプレゼンするのは、若い女性が男性ばかりのグループにプレゼンするのと同じくらい疎外感を感じる経験になるでしょう」とクリフォード氏は言います。「私たちは、自分自身への批判と批判的な問いかけを、経済的な背景まで広げていく必要があります。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。