暗号通貨の残念なパンコノミクス

皆さん、バーは今年の夏も営業中だし、モッシュピットも再開するし、ワクチン接種済みならマスクも不要！皆さんの言うことを信じて、何が問題になるっていうの？

サトシに会えたかもしれない。

私が言っているのは、ビットコインを紹介した2008年のホワイトペーパーの著者が選んだ名前、サトシ・ナカモトのことです。このホワイトペーパーは、サトシが「サイファーパンク」と呼ばれるグループに参加していた、あるいは少なくとも関わっていたことに端を発しているようです。このことについては、私がWIRED創刊2号目で記事にしました。それ以来、私は、直接会っていた時、あるいはこれらのいわゆる「暗号の反逆者」たちへのインタビューの過程で、私が話していたのは、後に革新的なピアツーピアのデジタル通貨、ブロックチェーンという革命的な概念、そして今や完全な金融狂乱をもたらすことになる人物だったのではないかと考えるようになりました。

しかし、ビットコインはとっくの昔に時代遅れになってしまった。サトシの論文は、デジタル通貨の重要な問題である二重支払いの回避方法を初めて解明したデイビッド・ショームのような暗号学者の研究成果を基に構築された数学的プロセスだった。これは金儲けのための計画ではなかった（ただし、論文の中で、システムが実際に普及すれば、初期に「採掘」されたビットコインは莫大な価値を持つだろうと示唆されていた）。彼の衝動は、政府や金融機関の管理下にない、いわばカウンター通貨のような暗号通貨が一般的に受け入れられることは良いことだという理想主義的な考えだったようだ。しかしながら、今日ビットコインは主に2つの点で有名である。それは、大幅に値上がりする可能性のある投機資産であること（既に一部のアーリーアダプターを億万長者にしている）、そしてランサムウェア、麻薬取引、その他の犯罪行為における決済システムとして好まれていることだ。

皮肉なことに、ビットコインを使ったことがある人はほとんどいない一方で、デジタルキャッシュの時代そのものは、この四半世紀ですでに到来していた。私が1990年代半ばに初めてデジタル通貨について書いたときは、先端的なものに思えた。1994年にWIREDに電子マネーに関する記事を書いた後、一部の政府規制当局者は、以前はこの現象に気づいていなかったと私に告げた。ニューズウィークの編集者は、私が1995年に書いた記事「マネーの終焉」に眉をひそめた。その記事では、人々がお金を添付したメールを送信するようになるだろうと論じていた。今では、ほとんどすべての取引をデジタルで行うことができる。では、現金は…何だろう？パンデミックがその棺桶に最後の釘を打ち付けたのかもしれない。最後にポケットから小銭を探したのはいつだったか？2020年3月にコロナ禍の幕が下りたとき、慌ててATMに行ったときに財布に入った紙幣のほとんどはまだ残っている。今ではパーキングメーターでもクレジットカードが使える。

しかし、ビットコインをはじめとする暗号通貨の価格は高騰しているものの、実際の通貨としてはあまり機能していない。確かに一部の大企業がビットコインを受け入れるようになったのは事実だが、だからといって人々がビットコインを採用しているわけではなく、そのメリットも明確ではない。一方、犯罪者はビットコインを好んでいるようだ。「ビットコインの連中は何もしていない！」とビル・ゲイツは今年初めに私に言った。「誘拐罪か麻薬取引の費用くらいは減ったかもしれないが」。（ブロックチェーンに関しては、私はゲイツよりも楽観的だ。ブロックチェーンは将来の安全な商取引に大きな可能性を秘めている。）特に残念なのは、私が1990年代に熱く書いたデジタルキャッシュのある側面が実現されていないことだ。それは、例えばデジタル出版物の読者が記事を個別に購入できるようにする、普遍的に受け入れられるマイクロペイメントの手段だ。

では、何が間違っていたのでしょうか？デジタル通貨が主に投機的な投資手段として利用されるとは予想していませんでした（巨大なエネルギーの浪費になるとも思っていませんでしたが、それはまた別の話です）。事態は、暗号通貨が金融戦術が一種の反乱と化した救世主的なムーブメントに巻き込まれたことで、動揺を招きました。これは、「ビットコイン億万長者」のウィンクルボス兄弟がTwitterでビットコインの栄光を予言したことだけでなく、RedditのトレーダーがGameStopのような人気のない銘柄を、一見面白半分に買い上げる行動にも見られます。おそらく究極の例はドージコインでしょう。文字通り冗談から始まり、笑いながら時価総額500億ドル以上へと成長しました。

パンコノミクス的なスタントの背後にある動機は、実はよく理解できる。ウォール街は長年、巨大なカジノのように機能してきた。1990年代から2000年代初頭にかけて大企業が作り上げた「金融商品」は、彼らに有利に働くように仕組まれており、2008年に大企業が経済を破綻させた後、私たちバカが救済したのだ。パンコノミクスは、個人投資家が大企業と同じようにシステムを悪用して反撃することを可能にする。（もっとも、昨今の多くの価値は、既に裕福なベンチャーキャピタリストに蓄積されているようだが。）こうしたトレーダーの多くはRobinhoodというアプリを利用しているが、その名前自体が、このムーブメントの自称アウトロー精神を体現している。これは、伝統的な権力者に対する巨大な侮辱だ。

しかし、これは通貨への信頼を築く方法ではない。サトシはサイファーパンクと同調していたかもしれないが、彼の考えは必ずしもパンコノミクスと結びつく必要はなかった。私は今でも仮想通貨を信じているが、今はもう少し待つことを諦めている。奇妙なことに、Facebookの仮想通貨システムLibra（現在はDiemと呼ばれている）には良いアイデアがいくつかある。これまでのところ、それが失敗しているのは技術の問題ではなく、単一の利己的な巨大IT企業による通貨開発は常に疑わしいものになるという事実によるものだ。そして、それは当然のことだ。私が気に入っている点の一つは、それが「ステーブルコイン」の原則に基づいていることだ。つまり、お金は使用されている信頼できる通貨の価格によって裏付けられている。通貨の重要な属性は、宝くじの確率ではなく、安定性であるべきだ。ピザを買った後になって、サンフランシスコ・フォーティナイナーズを買うのに十分な金額を使ったことに気づくようなことは誰も望まないだろう。

今週初め、ビットコインの価値は急落した。その後、少しずつ回復したが、その変動は予測不可能だ。いずれにせよ、メシア的な約束は続いており、人々の実際のお金の使い方とは全く関係がない。

サトシは何と言うでしょうか？

タイムトラベル

1994年12月にWIREDに寄稿したデジタル通貨に関する記事を読み返すと、私たちがどれほど進歩したかがよく分かります。また、サイバー通貨自体が投機的な投資になるという点を全く見落としていたことも分かります。いずれにせよ、サトシはこの記事を読んだはずです。

デジタル時代の次の大きな飛躍は、文字通りあなたの財布に襲いかかるでしょう。折りたたんでしまいしまっておいたドル札は、間違いなく暗号で保護されたデジタルストリームへと向かっています。それは、マイクロチップを搭載した「スマートカード」（マイクロチップが埋め込まれたプラスチックカード）、手のひらサイズの「電子財布」（これらのカード用の電卓サイズのリーダーとローダー）、あるいは仮想ショッピングモールで買い物をするために接続されたコンピューターのハードディスクに保存されます…

電子マネーの到来は、世界各国政府が協力して、秩序ある移行のための計画を実行することを要求しているように思える。しかし、それは実現していない。特にアメリカは、国民の無知を助長している。連邦準備制度理事会（FRB）の広報担当者に電子マネーについて問い合わせたところ、彼は私をあざ笑った。まるでUFOに為替レートについて問い合わせているようなものだ。私は彼に調査を強く求めたところ、数日後、彼はついに公式見解を告げた。FRBはその分野では何もしていない、と。

FRB以外にも、政府内にこの問題に関心を持つ人々がいる。財務省、議会、技術評価局といった、孤立した先見者たちだ。しかし、彼らがこの問題を熟考している間にも、他の多くの機関が、通貨に対する先入観を覆すような計画を練っている。実現までのスケジュールは短く、プレイヤーたちが周囲を見渡し、潜在的な競合相手が何をしているのかを観察するにつれて、そのスケジュールはさらに短くなる。特に、コンピュータネットワーク上での取引を可能にする計画を最初に実現しようとする競争においては、その傾向が顕著だ。

一つだけ聞いてください

ジェイソンはこう問いかけます。「IPv4の終焉は、一体どれくらいの規模で起こるのでしょうか？なぜ私たちはIPv4を使い続けているのでしょうか？なぜ有効期限を設定できないのでしょうか？」

Jasonさん、それはかなりマニアックな質問ですね。私がこの質問に答えているということは、何千人ものPlaintext読者がWIREDの受信箱（[email protected]）をもっと一般的なASK LEVYの質問で埋め尽くせなかったという反省の表れです。さて、インターネットアドレスを扱う古い方法であるIPv4（何兆ものインターネットプロトコルアドレスに圧倒されました）を、より長いアドレスを許容し、より多くのウェブサイトを扱える新しいIPv6に置き換える時期がいつになるのか調べなければなりません。新しいシステムが登場したときによくある問題は、確立されたやり方を突然終わらせることができないということです。なぜなら、抵抗している人たちを混乱に陥れてしまうからです。（今のところ、多くのサイトはIPv4とIPv6の両方で動作するアドレスを使用しています。）今回の場合、IPv4が消滅するまでには数十年かかるでしょう。 2015年のNetwork Worldの記事では、2040年まで実現しないかもしれないと推測されています。最近では、「IPvf4 Flag Day」というサイトが、IPv4のサポートが2030年2月1日に終了すると発表しました。人々はパニックに陥りましたが、実はパロディサイトだったことが判明しました。ふぅ。

ジェイソンさん、IPv4がまだ残っていることにイライラしているようですね。もう少し気楽に考えてみてはどうでしょうか？面倒ではありますが、人々を困らせるようなボタンを押す時は、慎重に行動するのが一番だと思います。愛用していたアプリがアップデートされたOSで動作しなくなったために使えない、何百万人もの人に聞いてみてください。IPv4にサヨナラを告げるのは、 2050年になっても構いません。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

終末クロニクル

イギリス船がクリミア半島に近づきすぎたかどうかをめぐる論争の後、ロシアは同海域で次に西側諸国の船舶を攻撃すると約束した。ソーシャルディスタンシングはもう終わったと思っていたのに。

最後になりましたが、重要なことです

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