メンタルヘルスの問題をテクノロジーのせいにするのは簡単だ。しかし、それは公平なことだろうか？

2022年3月30日午前9時

よく言われるように、デバイスは私たちを憂鬱にさせる。アマゾンの遠隔地に住む人々を対象とした調査は、この説にさらなる深みを与えている。

ベッドで一人でスマートフォンを操作している人の画像のコラージュ、ポケモンGOをプレイしながら笑っている人々、チマネ族の住民

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アメリカで初めて記録されたひきこもり患者であるH氏は、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の精神科クリニックを訪れたとき30歳だった。細身で爪は長く、金属製のスタッドが付いた黒い革ジャケットを着て、肩までの髪をきちんとポニーテールに結んでいた。

「彼の態度は驚くほど自然でした」と、その日H氏と面会した精神科医のアラン・テオ氏は言った。H氏は穏やかで、落ち着いた様子だった。イーストベイとサンフランシスコの中心部を隔てる社交の旅路を歩かなければならなかった人にとって、それは特筆すべきことだった。しかし、3年間家から一歩も出ていなかった彼にとって、それは特に印象的だった。

公平を期すために言うと、この時期はH氏の孤立状態が最悪の時期とは程遠いものだった。「最初の、そして最も重かった1年間は」とテオ氏は2010年の医学誌に記している。「彼はウォークインクローゼットに閉じこもり、出来合いの食べ物しか口にせず、入浴もせず、瓶やボトルに排尿と排便をしていた」。食事は同居人が用意していた。

「ひきこもり」という概念は、日本語で「社会的撤退」と大まかに訳され、1990年代後半に普及しました。情報化時代の隠遁者、つまり仕事も学校にも行かず、何ヶ月も、時には何年も家に閉じこもる成人を指す言葉です。ひきこもりの多くは若い男性で、親と同居しており、日本には数十万人のひきこもりがいます。中には20年以上も孤立している人もいます。

「アメリカにおけるひきこもりの人数については、全く把握できていません」とテオ氏は言う。しかし、十分な数の人々が彼に助けを求めてくるので、「影で苦しんでいる人々がいる」と彼は確信している。

H氏は仮想世界で時間を過ごしていた。アニメを見たり、ビデオゲームをしたり、インターネットの奥深くを貪るように情報を読み漁り、ひきこもりに関する医学論文などを読み漁った。そして、その過程でテオ氏を見つけたのだ。彼のケースは例外的ではなかった。テオ氏とその同僚が2019年に487人の日本の学生を対象に調査したところ、過度のインターネット使用とひきこもりになるリスクの間には強い相関関係があることがわかった。ポーランド、香港、韓国、カナダの研究者も同様に、テクノロジー世界のブラックホールのような魅力と深刻な社会的孤立との関連性を報告している。

ひきこもりへの意識の高まりは、より広範な世論を反映している。現代社会が私たちを憂鬱にさせている、というのだ。人と過ごす時間よりもスクリーンに時間を奪われ、私たちは一人で食事をし、ソファで過ごし、夜の会話よりもゾンビのような娯楽を好む。ハーバード大学の進化生物学者ダニエル・リーバーマン氏のような一部の作家は、技術革新がもたらした活動不足を指摘する。「私たちは、進化の過程で対処するために存在しなかった、より少ない身体活動を必要とする環境要因に直面しているため、（不安障害やうつ病に）脆弱になっているのだろうか？」と、彼は2021年の著書『Exerced』の中で問いかけている。

他の人々にとって、問題は孤独だ。何十年もの間、新しいテクノロジーが人間との接触に取って代わり、華やかな喜びを長期的な孤立と引き換えにしてきたと、人々は語る。インターネットは再び人と人との繋がりを約束したが、一部の評論家によると、事態を悪化させるだけだった。ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー作家、ヨハン・ハリは2018年の著書『Lost Connections 』の中で、インターネットは人々に「失いつつあるものの一種のパロディ」を提供したと書いている。「隣人の代わりにFacebookの友達、意義のある仕事の代わりにビデオゲーム、世界における地位の代わりに近況アップデート」。

インターネットそのものと同様に、こうした記事は魅力的だ。うつ病や不安が急増しているという憂慮すべき状況を描き出し、社会に波及する最も劇的な変化のせいにする。しかし、インターネットが教えてくれるように、魅力的なものが必ずしも真実とは限らない。

アンデス山脈の麓とアマゾンの熱帯雨林が交わるボリビアの低地では、川と林道が入り組んで熱帯雨林とサバンナを貫いている。ここはチマネ族の領土だ。巨大な魚やアリクイ、バクやおしゃべりな霊長類、弾丸アリやアナコンダが生息するこの森は、誰もが知る限り、チマネ族の故郷であり続けている。チマネ族の村々へは、地域の拠点であるサンタクルス空港から少なくとも3日間かかる。アマゾン川の端まで飛行機で行き、川の港までトラックで行き、丸木舟で2日間のトレッキングをしなければならない。

チマネ族は熱帯の農民です。90以上の村に約1万6000人が住み、トウモロコシ、米、キャッサバ、プランテンを栽培し、魚、狩猟肉、果物、ナッツ、蜂蜜で食生活を補っています。彼らの食生活の約10%は交易によるものです。10年前はどの村にも送電線はなく、現在でもごく少数の村だけが電力網に接続されています。テレビなどの電化製品を持っているコミュニティはごくわずかで、「たとえ持っていたとしても、5軒か10軒の家で共有している」とトゥールーズ高等研究所の人類学者、ジョナサン・スティグリッツ氏は述べています。彼は、スマートフォンを持っているチマネ族は100人未満（全体の約半分）と推測しています。

チマネ族は、その生息地が辺鄙な場所にあるにもかかわらず、少なくとも科学者の間では世界的に有名です。2002年、ニューメキシコ大学とカリフォルニア大学サンタバーバラ校の人類学者たちは、人類学と生物医学の研究と医療やその他の人道支援を融合させた「チマネ族の健康と生活史プロジェクト」を開始しました（スティグリッツ氏は共同ディレクターを務めています）。以来、プロジェクトのデータを用いた140本以上の学術論文が発表されており、そのテーマは性格、配偶者虐待、血中脂質レベルなど多岐にわたります。もしあなたがアマゾンの辺境住民に関する研究に関するニュース記事を目にしたことがあれば、おそらくチマネ族についての記事を読んでいたのでしょう。

チマネ族が注目を集めるのは、過去について教えてくれるからです。もちろん、彼らは静的な遺物ではありません。世界中の人々と同様に、彼らは変化する世界に適応しており、多くの人がショットガン、スペイン語、そして賃金労働を受け入れています。しかし、彼らの生活は、近代以前の祖先と多くの共通点を持っています。チマネ族は食料を共有し、コミュニティは小規模です。ほとんどの交流は対面で行われ、ほぼ全員が家族に囲まれています。彼らは高繊維食を摂取し、平均的な成人は1日に少なくとも1万5000歩歩きます。チマネ族の伝統的な生活様式は、科学者が近代化が心身に及ぼす影響を解明する上で役立っています。

これまでの研究結果は驚くべきものだ。チマネ族は病原体による絶え間ない攻撃に耐えている（典型的な人は胃腸の寄生虫に侵され、肺は結核で傷ついている）が、裕福な西洋人を悩ませる多くの慢性疾患や変性疾患には罹っていない。彼らは「現在記録されているどの民族よりも冠動脈疾患の罹患率が最も低い」（80歳のチマネ族は50代のアメリカ人の心臓を持っている）。工業化社会の人々と比べて、加齢に伴う脳の萎縮ははるかに少ない。脂肪肝疾患はほとんど見られず、男性の前立腺の成長は米国人よりも遅い。しかし、活動的で非常に共同体的な生活を送っているにもかかわらず、彼らは座りがちで孤立したアメリカ人と同じくらいうつ病になりやすい。

チマネ族は明らかに、持続的な悲しみと無関心に苦しんでいます。彼らはうつ病のような状態を表す言葉「ヨクエディエ」を持っており、これは病気、貧困、あるいは愛する人の死について「考えすぎる」ことに起因すると考えています。深刻なヨクエディエの発作は自殺に至ることもあります。

言葉遣いは似ているものの、チマネ族と先進工業社会におけるうつ病の比較は難しい。研究チームは西洋の臨床医が広く用いる尺度を用いたが、チマネ族と西洋の社会の違いから、現地の状況に合わせて質問票を調整する必要があった。最終面接では、研究者らはチマネ族の参加者に対し、泣きやすい、自傷行為を考えるなど、18種類のうつ病症状をどのくらいの頻度で経験しているかを1から4の尺度で報告するよう求めた。参加者の約10%が各症状の平均スコアを3と回答しており、これは平均して彼らがすべての症状を「頻繁に」または「常に」経験していることを意味する。これは、2019年に定期的にうつ病を感じると回答したアメリカ人の割合の約2倍である。

活動的で、共同体意識が強く、テクノロジーから自由なチマネ族が、なぜ鬱になりやすいのでしょうか？研究者たちがこの疑問を提起したところ、鬱症状の最も強力な予測因子として、身体的損傷と社会的葛藤の二つが挙げられました。これは理にかなっています。チマネ族の身体は活動的ですが、ストレスにさらされています。身体的損傷は生産性を著しく低下させ、無力感を抱かせます。一方、社会的な絆が重要であるため、未解決の葛藤は人を蝕む可能性があります。友人と口論すれば、命綱を失う危険があります。平等主義の規範を踏み越えれば、終わりのない噂話を招くことになります。

この研究結果は、一般的な説を覆すものだ。高い身体活動と相互依存という、幸福感をもたらすとされる美徳こそが、チマネ族をうつ病にかかりやすくしているのであり、完全に免れるわけではない。テクノロジーが定住と孤立によってうつ病を悪化させるという定説は、この事実のほんの一部に過ぎない。新たなテクノロジーは私たちを家に閉じこもる孤独者に変えてしまうかもしれないが、肉体や社会的なつながりへの依存を減らすことで、自然や社会のドラマといった、人類の起源以来、私たちに苦悩をもたらしてきたであろう不安定さから私たちを守ってくれるのだ。

チマネ族の研究と一致する研究が他にもある。1980年代後半、人類学者たちはボツワナに住む狩猟採集民と牧畜民の主観的幸福度を調査した。研究者たちはアイルランド、香港、米国で実施されたものと同様の調査を設計し、劇的な違いを発見した。伝統的生活を送る2つの民族は、調査対象となった7つのコミュニティの中で、それぞれ最低と3番目に低い幸福度スコアを示した。狩猟採集民と牧畜民の約20%が可能な限り低い幸福度スコアを選択したのに対し、アイルランドでは1%、米国では0.5%、香港では2%だった。

チマネ族と同様に、人の幸福を決定づける大きな要因は身体的な状態でしたが、伝統的な生活を送る人々にとって、健康は工業化社会の人々よりもはるかに重要でした。遊牧民の健康状態が悪い、あるいは普通だった状態から非常に良い状態になった場合、幸福度は平均で68%向上しました。対照的に、アイルランド人、アメリカ人、香港人の場合、健康状態の向上は幸福度の12～18%の差と関連していました。生活ニーズを満たすために激しい身体活動に依存している人々にとって、病気や怪我は精神的に大きな打撃となります。

このような人類学的研究は、現代のテクノロジーが私たちを不安にさせ、憂鬱にさせるという単純な物語に疑問を投げかけます。しかし、それだけでは限界があります。工業化社会のライフスタイルは、チマネ族のそれとは全くかけ離れています。テクノロジー以前の楽園という幻想を捨てたとしても、スマートフォンやソーシャルメディアが私たちを心理的に限界点にまで引きずり込んでいると主張する人もいるかもしれません。しかし、その糸でさえ、一度引っ張れば解け始めるのです。

新しいテクノロジーとメンタルヘルスの問題を関連付ける注目度の高い研究を見つけるのは難しくありません。例えば、2018年に発表されたある研究論文では、米国の10代の若者50万人のデータを分析し、デジタルテクノロジーの使用と抑うつ症状および自殺傾向との関連性を明らかにしました。この論文は17万回ダウンロードされ、250以上の報道機関で取り上げられ、900以上の研究論文で引用されています。これは数ある研究論文の一つに過ぎません。

ケンブリッジ大学の心理学者エイミー・オーベン氏は、これらの研究に懸念すべきパターンを見出しました。「使用されたメンタルヘルス指標は、かなり場当たり的でした」と彼女は言います。研究者たちは、分析するメンタルヘルス指標の種類から、統制変数を含めるかどうかに至るまで、多くの主観的な判断を下していました。例えば、オーベン氏と共同研究者のアンドリュー・プリズビルスキ氏が、ミレニアム・コホート研究という有名なデータセットを調べたところ、6億通り以上の分析方法を発見しましたが、そのすべてが妥当なものでした。データセットは「大きすぎて失敗できない」と彼女は言います。研究者たちは（必ずしも意図的にではなく）望む結果を得るために分析を設計することができたのです。

そこで、オーベン氏とプリズビルスキ氏は3つの大規模データセットを用いて、あらゆる分析、少なくとも先行研究のアプローチと最も一致する6万件の分析を実行した。先行研究と同様に、彼らはデジタル技術の使用と幸福度の間に負の相関関係があることを発見した。しかし、その相関関係はごくわずかだった。具体的には、デジタル技術の使用は、青年期の幸福度の変動のわずか0.04%しか説明できなかった。「眼鏡の着用は、デジタル技術の使用よりも青年期の幸福度との負の相関関係が強いことがわかった」とオーベン氏はツイートした。

オーベン氏とプリズビルスキ氏が報告した相関関係には、より深い複雑さが隠されている。例えば、デジタルテクノロジーに対する反応は人それぞれ異なる。オランダの10代の若者の幸福度とソーシャルメディアの利用状況を追跡した調査では、ソーシャルメディアを受動的に利用した後に、44%が「良くも悪くも感じない」と感じ、46%が「良くなった」と感じ、わずか10%が「悪くなった」と感じたことが明らかになった。

デジタルテクノロジーの使い方も同様に重要です。「ソーシャルメディアでは実に多くのことができます」と、オランダのマーストリヒト大学の心理学者フィリップ・ヴェルデュイン氏は言います。平均的に見ると、これらのすべてが幸福感に及ぼす影響はわずかかもしれません。「しかし、はるかに興味深いのは、これらの中には実際には非常にプラスの影響を与えるものもあれば、非常にマイナスの影響を与えるものもあるという点です」とヴェルデュイン氏は言います。

ヴェルデュイン氏は長年にわたり、これらの変動効果の理解に取り組んできました。2017年には、彼と心理学者のチームと共に、受動的な利用と能動的な利用の重要な区別を示す証拠を検証しました。受動的な利用（スクロールなど）は嫉妬や社会的比較を生み出します。一方、能動的な利用（メッセージなど）は社会的つながりを築きます。しかし、その後の数年間で、ヴェルデュイン氏はこの区別さえも過度に単純化されていることを学びました。今年、彼と同僚は最新のモデルを発表し、能動的な利用にはマイナスの影響（投稿に誰も反応しないなど）があり、受動的な利用にはプラスの効果（他の人も不安を感じていることがわかるなど）があることを認識しました。

アラン・テオ氏と彼の同僚たちは、ひきこもりの研究を通して、この変動性を観察してきました。2016年、拡張現実（AR）モバイルゲーム「ポケモンGO」がきっかけとなり、長年のひきこもり生活を送っていた人々が、ポケモンと呼ばれる収集可能なモンスターを求めて家を出るようになりました。この現象に興奮したテオ氏と他の研究者たちは、精神医学研究誌に寄稿し、ひきこもり支援センターにポケストップ（ゲーム内キャラクターがいる物理的な場所）を設置することを提案しました。麻生太郎元首相もこのゲームの治療効果を称賛し、「海外の報告では、精神科医による治療が不可能だったひきこもりの人々が、ポケモンGOで遊ぶために家を出るようになった」と述べています。

ポケモンを探す引きこもり、チマネ族の鬱、ソーシャルメディアのさまざまな影響など、これらの物語はすべて、テクノロジーに対するダイナミックな見方を促しています。それはスターウォーズのフォースや、本質的には善でも悪でもない強力な可能性を持つポリネシアのマナの概念に似ています。

不安や鬱の原因をテクノロジーのせいにする衝動は、驚くべきものではない。それは、エデンの園のような過去のおなじみの寓話に依拠している。そして、現代の問題を、社会を定期的に再構築する、刺激的で目を引く、時に恐ろしいイノベーションのせいにする。しかし、より幸せで健康的な社会を築くことが私たちの目標であるならば、私たちは過去の呪縛に囚われるのではなく、テクノロジーを受け入れ、その治癒力を活用することで恩恵を受けるのだ。

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