世界中で販売されるワインの5分の1は偽物かもしれない。MRIスキャンやガスの臭いを嗅ぎ分け、香りを分析する装置に似た技術が、その答えを導き出すかもしれない。
写真イラスト：Wired Staff/Getty
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時計やハンドバッグなら偽物があることは誰もが知っていますが、ワインはどうでしょうか？これは現実に存在し、想像以上に蔓延しています。問題の規模を正確に推定することは困難ですが、多くの専門家、そしてインターポールや世界貿易機関などの機関は、約20%という数字に落ち着いています。つまり、世界で販売されるワインの5分の1は偽物である可能性があるということです。この数字さえも控えめな数字だと考える人もいます。
最もよく知られている詐欺は、大胆かつ野心的な、リスクの高い贋作です。例えば、ルディ・クルニアワン氏が犯したようなケースです。彼は高価なヴィンテージワインを偽造し、オークションで販売しようとしましたが、実際には存在しないはずのワインを偽造したことが判明しました。しかし、偽造ワインの問題は、ジェイコブス・クリークからドメーヌ・ロマネ・コンティに至るまで、ワイン業界全体に広がっています。
今年初め、フランス、イタリア、スイスの警察は協力し、偽造グラン・クリュ（フランスワインの最高級品質の称号）を1本最大1万5000ユーロで販売していたワイン詐欺グループを摘発しました。このグループは、この詐欺で200万ユーロ以上を稼いだと推定されています。
ワインの偽装には様々な形態があります。クルニアワンのように、低品質のワインを混ぜて高級ヴィンテージのワインに見せかけるケースもあれば、ラベル、コルク、アルミホイルを偽造して安価なワインを高価なワインとして偽装するケースもあります。場合によっては、安価な物質、時には有害な化学物質でワインを薄めたり、改変したりすることもあります。
市場の上位層では、詐欺師は偽造ボトルを数本作るだけで十分な利益を上げられるかもしれない。ボルドーの最高級ヴィンテージは1本あたり6桁の価格で取引されることもある。しかし、それ以外のケースでは、その規模は驚くほど大きくなることもある。2022年には、スペインで、当局が発表したところによると、最大4000万本の安価なテーブルワインを高級酒として偽装していた可能性のある組織が摘発された。
この問題への取り組みは、大きく分けて予防と検出の2つに分かれます。前者は、瓶詰めの瞬間からワインのあらゆる動きを追跡することで、購入するワインが真正であることを保証することに重点を置いています。後者は、ワインの物理的特性のみから真正性を検証しようとする、幅広い新興技術を網羅しています。
トレーサビリティ分野で存在感を示そうとしている企業の一つが、ロンドンを拠点とするワイン流通・小売プラットフォーム「Crurated」だ。同社は顧客に、ブドウ園からレストラン、あるいは顧客に至るまでの個々のボトルの流通経路を追跡できるブロックチェーン基盤のシステムを提供している。元Google幹部のCEO、アルフォンソ・デ・ガエターノ氏にとって、このシステムはワイン収集家としての自身のフラストレーションから生まれたものだ。
「オークションハウスでワインを買っていたんですが、開けたボトルの品質に本当にがっかりしました。大金を費やしたのに、ボトルはそれほど良いものじゃなかったんです。生産者を責めるべきか、オークションハウスを責めるべきか、全く分からないんです。出所が保証されていないので、難しいんです」。ガエターノは、たとえ正規のワインでも品質が落ちることがあると説明する。「ボトルが世界中をどれだけ旅してきたかなんて分かりません。ワインを移動させればさせるほど、ボトルは傷んでいくんです」
Cruratedは、ワインメーカーに製造直後からボトルを登録できるシステムを提供しています。各ボトルにNFTを紐付け、ブロックチェーンベースの移動記録を作成します。同社はブルゴーニュと香港に倉庫を所有し、流通用と個人オーナーの代理としてワインを保管しています。また、新しい「メタバース」スタイルのインターフェースにより、ワインの所有者は棚の3Dウォークスルーで正確な位置を確認できます。より実用的なのは、ボトルのアルミ箔シールに埋め込まれたNFCタグです。これにより、ワインの移動経路を記録できるだけでなく、ワインが開封された日時も記録されます。
「ボトルを開けようとすると回路が切断され、誰もそのラベルを盗んで他の場所で使用できないことが分かります」とガエターノ氏は説明する。彼は続けて、Cruratedの課題は、ブロックチェーン追跡とシームレスに統合された物理的な物流システムを構築することだったと語った。
「私たちがこれを実現できるのは、供給と需要をコントロールできているからです。生産者と最終顧客を熟知しているからです。そこに層を重ねていくと、問題は指数関数的に複雑になります。私たちは顧客と直接取引しており、他に仲介業者がいないからこそ、世界中でこれを実現できる唯一の企業なのです。」
これは重要な点です。なぜなら、ブロックチェーン技術で裏付けられた各ワインの「パスポート」は、ボトルを扱うすべての人が登録している場合にのみ機能するからです。同じ理由から、ガエターノ氏は生産者から直接仕入れたものではないワインをCruratedのシステムに導入するつもりはありませんが、自社の技術を生産者にシンジケートすることを検討していると述べています。
「ブルゴーニュの最高の生産者の一つが、すべてのボトルに私たちのラベルを付けたいと申し出てきました。そうすれば、例えばイギリスやアメリカの販売店からボトルを購入したときに、そのボトルをウォレットに追加できるというステップを追加できます」と彼は言います。「しかし今は、ワインを飲みたい時だけボトルを取り出すという考え方です。そうでなければ、完璧な生産地の連鎖からボトルを外すことになるので、意味がありません。」
ガエターノ氏は、厳密に言えば、Crurated のシステムは、詐欺師がボトルの中身をすり替えることを防ぐことはできない (ボトルの首の部分にある NFC タグを回避できれば) と認めているが、ワインの所在を決して明かさないことで、信頼できる認証が実現できると述べている。
ワインが本物かどうかを見極める必要がある場合は、全く異なる技術的解決策が必要になります。一部のワイナリーでは、ラベルにホログラムを埋め込んだり、目に見えないインクで印刷したりするなど、高度な印刷技術を採用していますが、真の価値はボトルの中身を真正に確認できるプロセスにあります。
ワインの熟成年数、原産地、化学組成など、検査すべきパラメータの数が多いため、この問題へのアプローチは多岐にわたります。アデレード大学の研究チームは、吸光透過率・励起発光マトリックス（A-TEEM）分光法（基本的には非常に高度なサンプルスキャン）を用いて、厳選されたシラーズワインのヴィンテージ年を確実に特定し、さらに各ワインをバロッサ・バレー地域の特定のサブリージョンと正確に関連付けることを実証しました。
同様に、MRI スキャナーと同様の機能を持つ核磁気共鳴 (NMR) 分光法では、ワイン中のさまざまなレベルの重水素、水素同位体、およびさまざまなアミノ酸を検出できることがさまざまな研究で示されており、科学者はさまざまなヴィンテージやタイプを識別できます。
ブドウ園のテロワールはその降雨量から「特定」することができ、地域によって雨水の化学的性質が異なることが知られている。2007年の論文では、ワイン造りに使用した水中の「安定同位体」を分析することで、カリフォルニア州とオレゴン州の異なる地域を正確に区別できることが示された。
驚くべきことに、最も著名な専門家でさえ、どれほど微妙な味覚の違いがあっても、嗅覚や味覚で偽物を見分けることは不可能だと認めています。しかし、人間の嗅覚が及ばないところでも、機械は真実を嗅ぎ分けることができるかもしれません。複数の機関からなる研究者チームが2023年に発表した論文では、ガスクロマトグラフィーと呼ばれる手法を用いて80種類のボルドーワインのアロマプロファイルを分析することで、川の左右岸にある7つの特定のワイナリーのヴィンテージを区別できることが示されました。
嗅覚による検出は既に他の業界で採用されており、偽造香水や偽スニーカーの検出において実績があります。この技術をワインに適用するのは当然のことだ、とこの分野の専門家であるフランス企業アリバレの創業者兼CEO、トリスタン・ルーセル氏は言います。しかし、ワインには特有の課題も存在します。
「ワインの成分は主に水です」とルーセル氏は言います。「エタノールや香りの元となる揮発性化合物は、全体の1～2%未満でしょう。高級香水では通常、香料成分が液体全体の少なくとも70%を占めます。」
アリベールは、さらにもう一つ、驚くほど複雑そうに聞こえるプロセス、シリコンフォトニクス干渉法を用いています。このプロセスでは、ごく少量のワインサンプルを使用します。「必要なのは1ミリリットル未満です」とルーセル氏は言います。「液体から1対1,000の割合でガスが発生し、蒸発するにつれて膨張します。製品を傷つけたくない場合は、より少ない量で分析することも可能です。コルクはわずかに多孔質なので、針を差し込んでも損傷しません。100マイクロリットルのワインを採取すれば、分析に十分な100ミリリットルのサンプルが得られます。」
物理的なサンプルが必要なのは、Aryballe社だけでなく、この問題を解決しようとするほぼすべての企業にとって明らかな欠点です。たとえ少量のワインを採取するだけでも、オークションで希少なヴィンテージワインの価値は損なわれてしまいます。しかし、中級ワインのケースを一括検査する販売業者にとっては、受け入れやすいかもしれません。
もう一つの欠点は、参照データだ。Cruratedは数千本のボトルを追跡・記録するための堅牢なモデルを構築しているが、ワインの化学的特徴は保存していない。Aryballeは今のところワイン業界でこの技術を商業化していないが、ルーセル氏は、各テストには対象のボトルと比較するための参照用の香りが必要になると説明する。ランダムに選んだワインを「ブラインド」でその特性を推測するのは「はるかに困難」だと彼は言う。
結局のところ、偽ワインを見分けるための完璧な検査法は、まだ実現には程遠い。しかし、この問題に注がれている科学的努力と、昔ながらの常識を合わせれば、次のルディ・クルニアワンのような人物が、実際に偽造ワインを製造しようとする前に阻止できるはずだ。
一方で、これは先進国特有の問題かもしれないが、最高の席に着いた人たちは、お金が無駄になっていないと確信できるはずだ。「ラフィット96をご注文いただいた際には、それが最高のラフィット96であることを保証したいのです」と、Cruratedのガエターノ氏は言う。乾杯！
