クアルコムの新しいSnapdragonチップは5Gの到来を示唆している

チップメーカーのクアルコムは本日、スマートフォン向けモバイルチップ「Snapdragon」の最新バージョンを発表しました。この新チップは、パフォーマンスの向上に加え、注目すべき新機能として5Gワイヤレス技術への対応を実現しています。新チップ「Snapdragon 855」は、通信事業者や各国政府が導入を急ぐ5Gネットワークにおいて、マルチギガビットのデータ速度をサポートします。また、AI関連タスクに対応する最新のニューラルエンジンと、ゲーム機能の強化も搭載されます。

本日のイベントでは、昨年のSnapdragon 845の後継機の発表が予想されていましたが、855が5G対応を表明したことで、2019年前半に5G対応スマートフォンを手に入れたいと考えている消費者の期待はさらに高まります。QualcommのSnapdragonプラットフォームは、Samsungのフラッグシップモデルを含む、ほとんどのハイエンドAndroidスマートフォンに搭載されています。Samsungが2月に発表する次期Galaxyスマートフォンには、このチップが搭載されると広く予想されており、5GネットワークにアクセスできるGalaxyユーザーは、次世代ワイヤレス技術が約束する驚異的な速度を享受できるようになります。

極めて最悪の場所（晴天のハワイ州マウイ島）で開催された3日間のイベントの基調講演で、クアルコム社長のクリスティアーノ・アモン氏は、5Gは「無線通信の新時代」をもたらし、今後数年間の技術における「最も重要な転換点の一つ」となるだろうと述べた。4Gの導入は部品メーカー、ネットワーク事業者、そしてテクノロジー企業に大きな影響を与えたが、アモン氏は5Gによって「ほぼすべての業界が、この技術がビジネスを変えることを理解している」と述べた。

超高効率7ナノメートル設計のSnapdragon 855システムは、LTEモデムを搭載して出荷されます。5G機能を追加したいデバイスメーカーは、Snapdragonに5Gモデム（2016年に初公開されたX50）を組み合わせることで、5Gの速度を実現できます。クアルコムによると、このフルチップシステムは4Gと5Gを切り替え可能で、5Gネットワークで使用される2つの周波数帯域、ミリ波帯とサブ6GHz帯の両方をサポートするとのことです。

これまで、既存の端末向けの5Gソリューションは、ある程度ハッキングされたものでした。例えば、X50モデムをプラスチック製のバックパックに内蔵し、Motorolaのスマートフォンに磁石で取り付けられる5G対応「Moto Mod」があります。これにより、端末メーカーはSnapdragon 855とX50をスマートフォンに搭載することが可能になります。

米国の無線通信事業者AT&TとVerizonもクアルコムのイベントに参加しました。両社は、イベント参加者が今後数日間、驚異的な5G速度を体験できるよう、マウイ島にミリ波5Gネットワークを事前に仮設しました。

レースは始まった

5Gの最初の公式グローバル規格は2017年12月に策定されました。大規模なインフラ整備を必要とする多くの技術と同様に、5Gの展開には時間を要しました。米国の主要4社（Verizon、AT&T、Sprint、T-Mobile）はいずれも、2019年に一部都市で5Gサービスを提供すると発表していますが、全国展開は2020年以降となる見込みです。また、一部の携帯電話メーカーは、技術が整うまで5Gスマートフォンの出荷を控える見込みです。ブルームバーグは昨日、Appleが5G対応iPhoneの出荷を少なくとも2020年まで待つと報じました。

IDCのモビリティグループシニアリサーチアナリスト、ジェイソン・リー氏は、5Gの展開は多くの点で4GやLTEの展開を模倣していると指摘する。「アプローチは似ており、市場全体から同様の懐疑的な見方が寄せられるだろう」とリー氏は語る。「『この技術は特定のことを実現できる』という議論は盛んに行われているが、人々がいつ端末で5Gを利用できるようになるかという点では、体験は（4Gと）かなり似たものになるだろう」

5Gをめぐる騒動に拍車をかけているのは、米国と中国の間で5Gネットワークを意味のある形で展開するための重要な競争が繰り広げられていると多くの人が見ていることだ。クアルコムが本日ハワイで行った大々的な発表や、2019年上半期に登場する新型端末の予告にもかかわらず、米国は依然として無線インフラへの投資において中国に後れを取っている。デロイトが今年8月に発表したレポートによると、中国は2015年以降、無線通信インフラへの投資で米国を240億ドル上回っている。

「2017年、米国の通信事業者と基地局会社は過去3年間で、中国が3ヶ月間で追加した基地局数よりも少ない数しか追加しなかった。現在、中国には190万の基地局があり、これは米国の10倍に相当する」と報告書は述べている。5Gの導入に最初に成功する国は、「マクロ経済への影響において不釣り合いなほどの利益」を享受する可能性が高い（米国は5Gにおいても韓国に遅れをとっていると言われている）。

5Gで後れを取った企業は長期的な経済的な遅れを経験するという見方に、すべての通信アナリストが同意しているわけではない。業界アナリストのジェフ・ケイガン氏は6月にWIREDに対し、米中の戦いは「どちらの国が1位かというエゴをめぐる争い」に過ぎないと述べている。少なくとも、世界のテクノロジーリーダーとしての米国に対する認識に影響を与える可能性がある。

急いで待つ

5Gは米国で既に開始されていると言えるでしょう。ただし、モバイルでは開始されておらず、しかも「ある程度」という限定的な状況です。10月には、ベライゾンが米国4都市で5Gホームインターネットサービスを開始しました。しかし、業界関係者の中には、ベライゾンが最近確立された標準規格に合致するものではなく、独自の5G技術でサービスを開始するという決定に疑問を呈する声もあります。（ベライゾンは「5G TF」と呼ぶ標準規格を採用しており、現在広く認められている標準規格は5G NRです。）

クアルコムのイベントは、5Gという未だに展開中の複雑なストーリーにおける新たなタイムスタンプとなる。マウイ島に設置された5Gモバイルネットワークでさえ、デモ用の一時的なもので、正式に5Gが開始されるわけではない。しかし、少なくともクアルコムのイベントは、消費者にとって5Gが実際にいつ利用可能になるのかをより明確に示し、5Gの普及促進に役立つはずだとリー氏は言う。

「これは大した発表ではありませんし、今年の第1四半期に携帯ショップに行って[5G]端末を買えるなんて驚きです」と彼は言う。「しかし、近い将来に何が本当に実現可能かについて、より透明性が高まっており、それは良いことです。」

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