ドローン写真家に対する異例のスパイ行為訴訟

米国司法省は、ドローン、中国国民、機密指定の原子力潜水艦が関与する新たなスパイ活動法事件をひそかに起訴している。

この事件は非常に珍しく、航空機による重要な軍事施設の撮影を禁じた第二次世界大戦時代の法律に基づく初の訴追とみられ、新技術がいかにして国家安全保障と憲法修正第一条に関する新たな問題を引き起こしているかを示している。

「これは法律で明確に規定されている問題ではありません」と、国家安全保障を専門とするヒューストン大学の法学教授、エミリー・バーマン氏はWIREDに語った。「報告されている事例は確かにありません」

2024年1月5日、ミネソタ大学大学院を休学中のフェンユン・シーはバージニア州へ飛び、空港でテスラをレンタルした。彼の研究は、AIを用いて写真から農作物の病気の兆候を検出することに焦点を当てていた。しかし、その週のシーの研究対象は植物ではなく、地元の造船所だったという。アメリカで最新世代の海軍空母と原子力潜水艦を製造している唯一の造船所だ。

FBI特別捜査官サラ・シャロウィッツが2月に提出した宣誓供述書によると、造船所の警備員が海軍犯罪捜査局に石容疑者の行動を通報した。宣誓供述書によると、1月6日、石容疑者は「悪天候」の中ドローンを飛行させていたが、ドローンは隣人の木に引っかかってしまった。中国国籍の石容疑者が助けを求めて隣人に近づくと、国籍やその地域にいた目的を尋問された。匿名の住民は石容疑者の写真やナンバープレート、身分証明書を撮影し、警察に通報した。宣誓供述書によると、警察の尋問中、石容疑者は「非常に緊張」しており、悪天候でドローンを飛行させる「具体的な理由はなかった」という。警察は石容疑者に消防署の電話番号を伝え、現場に留まるよう指示した。しかし、石容疑者は1時間後にレンタカーを返却し、ドローンを放置してバージニア州ハンプトン・ローズを立ち去った。

FBIがドローンを押収し、メモリーカードから写真を取り出すと、シャロウィッツ特別捜査官によると、ニューポート・ニューズ造船所とBAEシステムズで撮影されたと思われる画像が見つかった。シャロウィッツ特別捜査官は、これらの画像は車で45分の距離にあるニューポート・ニューズ造船所とBAEシステムズで撮影されたものだと認識していた。宣誓供述書によると、シーが写真を撮影した日、ニューポート・ニューズ造船所では航空母艦とバージニア級原子力潜水艦の「製造作業」が「活発に行われていた」という。

「海軍の航空母艦は、全艦に機密扱いの機密システムを搭載している」と宣誓供述書には記されている。「当日に配備されていた原子力潜水艦も、高度に機密扱いされた海軍原子力推進情報（NNPI）を保有しており、設計・建造段階にある原子力潜水艦も機密扱いとなっている。」

司法省は、Shi氏をスパイ活動法違反の6件で起訴した。2つの法律に基づき、重要な軍事施設の写真撮影を禁じる法律と、航空機による写真撮影を禁じる法律である。いずれの軽犯罪も、有罪判決を受けた場合、最長1年の懲役刑が科される可能性がある。Shi氏は裁判を待つ間、保護観察下にあり、バージニア州での居住が制限されている。パスポートは提出を余儀なくされた。裁判所の書類によると、通訳が必要とみられる。

バージニア州東部地区連邦裁判所に提訴されたシー氏の事件は、Court Watchが2月に初めて報じた。その異例性が明らかになったのは、検察側が審理延期を申し立てた3月のことだった。判事はこれに同意し、「本件は訴追の性質と、法律上および事実上の双方における新たな問題によって極めて異例」であるため、延期は正当であると述べた。

実際、シー氏は「ほとんど起訴されていない二つの法令」に基づき起訴されており、「裁判所は報告された事例を一つしか見つけられなかった」と判事は記している。ジェノヴェーゼ対サウサンプトン町の訴訟は、シー氏が起訴されている二つの法令のうち、航空機を伴わない軍事施設の写真撮影のみを中心としていた。

WIREDがShi氏の事件について、中国政府がこの件に関与しているかどうかなどについて質問したが、司法省はコメントを控えた。

米検察の提出書類によると、両当事者は司法取引による終結を望んでいる。シー被告の弁護士は複数回のコメント要請に応じなかった。

WIREDは、Shiに関連する複数のソーシャルメディアアカウントを発見した。彼のオンライン上での活動は少なく、オンラインでの交流もほとんどなく、静かな平凡な生活を送っているように見える。彼はキャンパスライフを楽しむサッカーファンで、熱心なリーグ・オブ・レジェンドのプレイヤーでもあるようだ。サンフランシスコで開催されたこのオンライン競技ゲームの2022年世界選手権にも参加したことがある。実際、オンライン記録によると、彼はバージニア州で裁判を待つ間、1日に何度もリーグ・オブ・レジェンドをプレイしているという。彼の大学での研究も同様に無害だ。彼は写真から作物の病気を検出する「Gopher Eye」というアプリを開発しており、国立科学財団の資金提供を受け、特許を申請している。彼はLinkedInで自らを「スタートアップマネージャー」と称している。

ミネソタ大学時代のシー氏の同僚の一人は、匿名を条件にWIREDの取材に応じ、シー氏は研究に「非常に情熱的」な「典型的な」学生だったと述べている。しかし、2023年秋、経済的および家族間の不和に加え、成績不振によるプレッシャーが重なり、シー氏と別れを告げた。同僚によると、シー氏は間もなく姿を消し、学業を休学し、「基本的にあらゆる人間関係から身を隠していた」という。それ以来、シー氏と連絡を取るのは困難で、シー氏が現在米国にいることも、ましてや稀有な国家安全保障事件に巻き込まれていることも知らなかったという。

「私の視点からすると、彼は本当に不運だった」と彼らは言う。「故意に何か悪いことをしたとは思えない」

そもそも司法省がなぜ石氏を起訴するのかという疑問が、彼の事件を巡って大きな問題となっている。中国発の衛星は、軍事施設や空母を含む米国の状況を毎日撮影しているからだ。司法省が石氏の国籍をどの程度考慮したのかは不明だ。この事件は米中間の対立が高まる中で進められているが、石氏は外国政府のために情報収集を行うことに関するいかなる法律にも違反していない。スパイ活動の容疑もかけられていない。彼に問われている罪状は、ドローンによる写真撮影のみだ。

「司法省は、犯罪捜査において国籍は考慮されるべきではないというガイドラインを定めていますが、国家安全保障や国境関連の捜査には例外があります」とバーマン氏は述べる。「石氏が中国国籍であるという事実は、捜査官にとって警戒すべき点となる可能性が高いでしょう。もし彼がアメリカ国籍であれば、それが正しいか間違っているかは別として、必ずしも同じように警戒すべき点とはならないでしょう。」

軍事基地での写真撮影を禁止する法律に基づいて起訴された事件は、憲法修正第一条の権利に影響を及ぼす可能性があるとバーマン氏は指摘する。公共の場での写真撮影は憲法で保護された行為である。

「こうした事例のいくつかを訴訟に持ち込み、何ができて何ができないのかというルールが実際にどうなっているのかを明確にするのは良いことです」と彼女は言う。「不確実な状況では、憲法で認められている権利を行使することを躊躇してしまう可能性があるのです。」

軍事施設の写真撮影を禁止する法令が提起された数少ない事例は、この懸念を如実に物語っています。ジェノヴェーゼ対サウサンプトン町の訴訟では、ナンシー・ジェノヴェーゼが、車内に銃を所持しながら空港（一部は軍事基地）を撮影したとして逮捕された警察官を相手取り、訴訟を起こしました。陪審員は、法執行機関がジェノヴェーゼを悪意を持って訴追したと認め、彼女は2016年に100万ドルを超える和解金を獲得しました。また、2014年には、オハイオ州の「ザ・ブレード」紙の記者たちが、軍事基地の外で写真を撮影したとして不法に拘束されたとして連邦裁判所に提訴しました。この訴訟でも、原告側に有利な判決が下され、記者たちは1万8000ドルの賠償金を獲得しました。

シー氏の裁判は6月20日に開始される予定だ。